– Эй, ты чего на полу? – Ленка с бокалом вина в руке вошла в комнату Арины.

– Я так, уронила…

– Уронила она, – Лена поставила бокал на комод и села рядом.

– Ариш, ну перестань сама себя казнить. Я представляю, что ты себе сейчас надумала! Он решит, что ты специально ради него сюда пришла. Так?

Арина кивнула.

– Дурочка ты такая, – Лена обняла ее за трясущиеся уже в легком плаче плечи и уткнулась ей лицом в волосы. – Ты сама себе цены не знаешь, Аришка. Мы все, даже Ирка, не имеем того, что имеешь ты. Тебе не прятаться нужно, а головы мужикам крутить. Они же рядом с тобой всю жизнь пасутся стаями. А внешне ты всего-то симпатичная. И как называется то, чем ты мужиков притягиваешь? Молчишь… Кстати, не хочешь Зотова, там такие экземпляры есть!

– Мне не нужно…

– Не нужно ей! – Лена сердито поднялась, взяла бокал с вином и протянула Арине. – На, пей! Расслабься! Что ты тут все свое барахло вывалила на кровать? Надеть нечего?

Лена пошвырялась в куче одежды и достала брюки и тот самый прозрачный топ.

Арина, быстро взглянув на выбор подруги, рассмеялась.

– Что не так?

– Я минуту назад тоже за эти же штанцы и топик ухватилась.

– Ну вот. Надевай скоренько, – Лена кинула наряд Арине, которая уже заметно успокоилась. – А вот что с твоим красным носом делать, придумывай сама.

– У меня тональный крем есть.

– Давай, давай, вперед! На все про все у тебя десять минут, не больше, – подтолкнула ее Лена в сторону двери в ванную. – Слушай, Галанина! Почему ты до сих пор толком краситься не научилась? Ну что ты, как подросток, чуть мазнула тушью по ресницам? А губы? Что за помада? Поярче, ничего нет?

– Я не люблю.

– Так и не надо, в будни-то. Но сегодня день-то особенный!

– Не для меня же! Для Петра!

– Да при чем здесь Петька! У него всего-то – день рождения! А у тебя судьба решается, если ты еще не поняла!

– Не преувеличивай!

– Арина, я тебя сколько лет знаю? Ага, с первых косичек! И поверь, такую, как сейчас, вижу в первый раз. Ты даже за Судняка выходила, как бы это сказать, осмысленно. В твердом уме. А сейчас вон мечешься. Если это не признак, что у тебя башню наконец снесло, то я не знаю, как это еще назвать. Пошли уже, там за стол садятся. Хоть салатиков поедим, а то у меня в желудке вино плещется и шоколадка.

Арина не помнила, как спустилась по лестнице. Еще стоя на верхней ступеньке, она увидела Зотова. Он стоял вполоборота к ней и смеялся, слегка откинув голову назад. Его собеседник, высокий мужчина лет сорока с совершенно седой головой, что-то рассказывал ему, то и дело склоняясь к его уху. Гостей было много, но Арина не видела никого по отдельности. Внизу колыхалась пестрая масса и гудела, словно рой пчел. Арина уже не отрывала взгляда от шрама на щеке Зотова, от седого виска и мощной шеи в вороте голубой рубашки. Когда Зотов смеялся, шрам сморщивался и словно превращался в красный зигзаг, начерченный кем-то на зотовской щеке. Вдруг Зотов застыл и стал медленно поворачивать голову…

Он ее почувствовал. С первой минуты не сомневаясь, что женщина, которую разглядывает его собеседник и которую он, Зотов, видит только краешком глаза, это Арина. Боясь повернуться лицом к лестнице, он уже начал злиться на банкира Фирсова, который удивленно цокал языком и подталкивал его, Зотова, под локоть. Какое он имел право так вот смотреть на нее?! На мгновение стало жарко, потому что Зотов вдруг сравнил его, Фирсова, лубочного красавца с идеальными пропорциями тренированного тела, с собой, хромоватым пожилым мужиком с лицом, на котором морщины чередовались со шрамами. Сравнил и понял, что не соперник он Фирсову. Тот моложе, успешнее, красивее и еще далее по списку. Прятаться было поздно. Арина смотрела в их сторону. Его ноги словно приклеились к полу, а руки сами собой искали хоть что-то, что можно было бы взять. Чтобы прекратилась эта дрожь в похолодевших в одно мгновение пальцах.

– Это кто? Ты знаешь? – шепот Фирсова вывел его из оцепенения.

– Да, мы немного знакомы. Это Арина Судняк, – Зотов постепенно успокаивался.

– Что-то в ней есть, да?

– Есть.

– Вот, женщина! И не красавица, а глянешь, и глаз не оторвать!

Арина остановилась у нижней ступеньки, все еще держась за перила. «И куда мне… теперь?» – она оглянулась на Ленку, идущую за ней.

– Давай, давай, прямым ходом к нему, – наклонилась та к ее уху.

– Не могу, – не оборачиваясь, прошептала Арина.

– Не дури. Ого! Он идет к тебе сам. А за ним Фирсов тащится. Ничего мужик, и свободный, – проговорила Лена быстро и тут же отошла в сторону.

– Здравствуйте, Арина, – Зотов слегка наклонил голову.

– Здравствуйте, Алексей Борисович. Как вы себя чувствуете? – Арина старалась, чтобы у нее не дрожал голос.

– Жив пока, – усмехнулся Зотов, отводя глаза.

– Все садятся за стол. Нам пора, – она кивнула ему и, открывшему было рот, чтобы что-то сказать, Фирсову и пошла к столу. «Вот и все. Историческая встреча состоялась. Продолжения не будет…» – Арина, ни на кого не глядя, села на первое попавшееся место. Фирсов тут же присел на соседний стул.

Зотов будто умер. Он точно знал, что ему плохо. Только сердце своим неуемным стуком выдавало то, что он еще пока тут. «Жив пока…» Он как-то очень правильно подобрал ответ ей, точнее, и не подбирал совсем, так вырвалось. А оказалось в точку. Он поймал направленный на него внимательный взгляд Петра и кивнул в сторону двери. Он хотел уйти. К нему тут же подошла Ирина. Тревожно вглядываясь и спрашивая о том, что болит, повела куда-то в сторону кухни. Маленькая комнатенка, больше похожая на чулан, с диваном и полками вдоль стен (а больше ничего в комнате не было), была Зотову незнакома, он был здесь впервые. Хотя сам дом знал хорошо. Ирина подтолкнула его в сторону дивана, Алексей упал на него и откинул голову на спинку.

– Леш, ну скажи, что болит? Что мне дать тебе? Накапать капель? Или у тебя лекарство какое есть?

– Леха, что с тобой? – Петр присел рядом на диван.

– Все нормально, вы что переполошились? Сейчас полежу и поеду. Такси вызови мне только.

– Не дури. Пока здесь побудешь, потом тебя в гостевую переведу на второй этаж. Тебе точно врача не нужно?

– Да нет, все в порядке.

– Точно? Тогда я – к гостям, – Петр вышел из комнаты. – Ириш, не задерживайся, я один не справлюсь.

– Да, я мигом, – Ирина кивнула мужу и повернулась к Зотову. – Леш, не переживай так. Ей тоже нелегко.

– Как она здесь оказалась? А муж где? – Зотов даже не удивился словам Ирины.

– Она живет у нас пока. От мужа прячется.

– Что-то случилось? – Зотов попытался вскочить с дивана.