- Она мертва. Позовите Брайди попрощаться. - заторможенно пробормотала я, принимая действительность. Поздно. Все усилия были напрасны с самого начала. Даже если бы мне удалось вернуть Сьюзан с помощью магии и компенсировать потерянную кровь, опий уже разрушил тело девушки безвозвратно и маленькой жизни внутри неё тоже не оставил шанса.

Я резко встала с софы, не в силах больше выносить звук бьющегося сердечка ребёнка, и избегая даже самого малейшего зрительного контакта с любым из присутствующих в коморке, быстрым шагом рванула в коридор.

Поравнявшись с Брайди, решила пока ничего не объяснять и просто прошла мимо. Тем более, что за спиной послышались голоса Владлены и Гаэль, приглашающие горничную войти в комнату.

- Он ещё не раз подставит тебя, Айрин. - непривычно серьёзным тоном заговорил Лю, догнав меня в гостиной. - Ещё не раз совершит поступки, расхлебывать которые придётся тебе. А потом и предаст.

- Предать можно только того, с кем близок. - я остановила проповедь Верховного, понимая куда он клонит, и варёной картошкой села у камина в кресло с высокой спинкой.

- Если бы ты приняла моё предложение, кисуля, - продолжил наглый негр, уже переменив манеру разговора на типичную для себя иронию, и встал спиной к огню. - То тебе бы никогда не пришлось ловить откаты и обливаться холодным потом в ожидании инквизов.

- Лю-юю.. - я устало вздохнула и для пущей убедительности зажмурилась, сжав пальцами переносицу, а потом вновь подняла прямой взгляд на демона. - Угомонись уже, пожалуйста. Я ещё несколько сотен лет назад сказала тебе, что меня не интересует твоё покровительство и тем более роль твоей любовницы. Уверена, что это статусное место редко бывает вакантным. Так что...

- Слишком редко, чтобы предлагать его дважды. - перебил меня Лю и, молниеносно сократив расстояние между нами, оперся ладонями о подлокотники кресла, нависая надо мной грозной тучей.

Если бы кто-то из людей нашей усадьбы в эту минуту вдруг оказался рядом, то как минимум удивился бы, а как максимум - заподозрил что-то неладное. Потому что негр в статусе прислуги, а Верховный на зеленом острове двести лет назад выглядел именно так, не мог ни при каких обстоятельствах позволить себе такое поведение с хозяйкой дома.

- Сильно пригвоздило? - ехидно спросил Лю, пытливо разглядывая моё лицо.

- Неслабо. - я попыталась ответить внятно, но язык не слушался. Всё тело в целом обмякло под действием отката за колдовство. Ещё и запрещенное. Ещё и неудавшееся.

- Почему ты так жалостлива к людям, кисуля? - усмехнулся Верховный и отошёл обратно к камину.

Я посмотрела на Лю как на полоумного и уже набрала в легкие воздуха, чтобы на повышенных тонах объяснить наглому негру всю степень его тугоумия, но в этот момент в гостиную ворвались представители того вида существ, за которых я собралась заступаться.

Тяжело дыша, они вломились в двери, с раскрасневшимися и перекошенными от злобы лицами. А предводителем этой дивной компании, состоявшей из навскидку пяти-шести мужчин и женщин, выступала Брайди.

- Это точно она! - тыча в меня пальцем, во весь голос заорала горничная. - Она убила Сьюзан и её неродившегося ребёнка! Посмотрите! На её губах кровь! Вместо того, чтобы спасти мою сестру, она выпила её кровь!

- Ведьма! - выкрикнул кто-то из компании ошалелых христиан.

- Схватить её! - поддержал другой голос.

Что ж. Это люди. Это ожидаемо.

Разочарованно цокнув, я понуро посмотрела на Лю, натыкаясь в ответ на его красноречиво вопросительное выражение лица "всё ещё хочешь их защищать"?, а про себя несколько раз чертыхнулась, упоминая имя полукровки.

"Виртод! Сьюзан. Смерть.." - одни и те же мысли по ниспадающей громкости циклично повторялись в моей голове, будучи однозначно услышанными Верховным.

Облокотившись о каминную полку одной рукой, демон стоял неестесственно вальяжно для прислуги, образ которой старался поддерживать одеждой и состоянием обуви, но достоверно изображать простолюдина у него всё равно не получалось.

С самодовольной ухмылкой он наблюдал за ситуацией, словно за театральной пьесой, всем своим видом демонстрируя, что вмешиваться не собирается.

- Остановитесь. - спокойно произнесла я, собирая в магию слов последние силы. Реальность уже солидно плыла перед глазами, а звуки гулким эхом двоились в голове.

Вероятно мощь отката увеличил опий, попавший в мой организм. Но наркотик вкупе с наказанием за врачевание ещё не до конца отрубили мое сознание, и колдовства Темной кошки вполне хватило, чтобы через дар внушения усмирить разбушевавшихся людей.

Это свойство всегда выручало меня в таких случаях.

- Брайди. - я щелчком пальцев привлекла внимание горничной, впавшей в ступор под действием моей магии. - Твоя сестра умерла от отравления опием. Мои губы перепачканы кровью, потому что я пыталась отсосать яд. Но увы, это не помогло, о чём очень сожалею.

- Айрин! - в гостиную с другого входа влетели сестры. - Мы слышали крики. - Владлена нахмурилась, задержав взгляд сначала на Лю, а потом на компании людей, пребывающих под гипнозом.

- Очередной приступ благодарности. - иронично развела руками я и захотела рассмеяться, но вместо этого из моей груди вырвался кашель. - Вы очень вовремя девчонки. Помогите, пожалуйста. Я пока сдерживаю их, но надолго меня не хватит.

- А что они хотели-то? - недоуменно вздернула бровь Габриэль.

- Вероятно схватить и связать меня.

- Ну, за это я не стал бы их винить. - Верховный вклинился в разговор. - Тоже часто об этом думаю.

- Ой, да уймись ты, Лю. - ведьмина язва попыталась осадить надоедливого интриганта. - Владлена, помоги, пожалуйста, завершить внушение. На меня сейчас крепко откат давит.

Я улыбнулась сестре и, получив в ответ согласный кивок, позволила себе расслабиться.

"Виртод!" - вновь зазвенело в моей голове. - "Только попадись мне вместе со своим другом."

Злоба касательно этой парочки росла в геометрической прогрессии, сжигая изнутри, отнимая последние силы. И это было роковой ошибкой.

Когда эмоции окончательно поглотили меня, тело стало ватным, онемевшим, бесконтрольным.

Звуки и запахи медленно покидали блёклую картинку, противной рябью плывущей перед глазами.

Приближался обморок.

Чары внушения, которые я успела наложить на людей, жаждущих расправы над ведьмой, слабли с каждой секундой.

"Виртод!" - если б в мыслях возможно было кричать, то тогда стоило бы сказать, что я буквально проорала внутренним голосом имя полукровки, добавляя к нему кучу проклятий.

А дальше всё происходящее стало восприниматься мной очень заторможенно, сохранившись в памяти стоп-кадрами.