в таком случае я буду выглядеть умнее вас, а это, в свою очередь, негативно скажется на иерархии внутри студенческого совета, — закончила я с мыслью: «На тебе, выкуси! Получил, зараза? И что ты теперь на это скажешь?».

— А вы не перестаёте меня радовать, Виктория, — вдруг заявил Никита на удивление серьёзно. — Кроме того…

— Секретари вернулись. Пора начинать собрание, — не дав договорить сыну герцога, чуть ли не выкрикнула Лариса, указывая в окно. Очевидно, кто-то определённо не хотел слышать, что там ещё Никита обо мне скажет.

Благо, это была не ложная тревога. Помощь действительно подоспела как раз вовремя, а значит, мои похороны откладывались. Секретари второго курса вместе с секретарями первого, которых они в следующем месяце традиционно будут инструктировать, вернулись с распоряжениями администрации для студенческого совета на ближайший семестр. После этого через систему связи академии все остальные префекты и секретари, которые до этого занимались своими делами в административном здании, были приглашены в зал собрания.

Последней, как всегда, пришла Руся, за что тотчас получила с дюжину неодобрительных взглядов. Однако ей было всё равно. Я же уже привыкла к тому, что как только подворачивалась свободная минутка, Руся тотчас бежала из здания администрации в столовую, парк или ещё куда-нибудь. Такое чувство, лишь бы подальше отсюда. Свою работу она тоже выполняла спустя рукава. А от того, как девушка ёрзала на стуле, казалось, что ей неприятно было просто сидеть в кресле префекта. Вот только… Сколько бы я ни пыталась поговорить с подругой на эту тему, всегда получала один и тот же ответ: «всё в порядке» и «не о чём беспокоиться».

Наконец, первое из трёх ежегодных собраний студенческого совета началось. Всего на нём присутствовало восемь префектов и столько же секретарей: первые сидели за круглым столом в центре комнаты, а вторые — ровным рядом у правой стены, конспектируя главные моменты собрания. К слову, секретарь — это такой помощник префекта, которого каждый член студенческого совета выбирал себе сам. В основном секретари занимались бумажной работой, разбирали письма студентов в администрацию, отвечали за несерьёзные происшествия на курсе и имели кучу других мелких обязанностей.

Когда, обсуждая с Русей вопрос выбора секретаря, я сказала, что хочу предложить эту весьма уважаемую в стенах академии должность, которая, ко всему прочему, давала зелёный свет в высший круг аристократов, Даше, Руся меня очень удивила. Подруга сказала, что уже сделала это, и более того, наша соседка согласилась. И вот, пока я ломала себе голову, кого могу позвать вместо уже занятой Даши, ответ пришёл ко мне сам собой.

Учитывая, чем закончилось участие Ярика в выборах префекта, я опасалась предлагать ему эту работу, боясь задеть чувства парня. К тому же, поскольку Ярик являлся принцем, он мог посчитать моё предложение оскорбительным. Но в итоге Ярик сам подошёл ко мне с этой идеей. Сказал, что обдумал наш разговор после выборов и решил, что я права. Ему уже не отказаться от титула принца и не избавиться от жизни аристократа. Да, он оказался не на своём месте, но наконец решил принять это и начать действовать. Раз отступать некуда, Ярик пообещал мне, что обязательно сделает чужое место принца своим.

Именно поэтому, наблюдая за тем, как Ярик вместе с Дашей оживлённо обсуждали новую для них работу, я не могла сдержать улыбки. От той ауры подавленности, что окутывала Ярика после выборов, не осталось и следа. Кажется, парень не соврал мне, сказав, что не сдастся. И меня действительно радовало, что шаг за шагом он приближался к моменту, когда сможет утереть нос высшему свету, выступившему когда-то против него.

Возвращаясь к собранию и не вдаваясь в подробности административных проволочек и попыток каждого из префектов перекинуть побольше работы на других, в общем и целом оно прошло тихо-мирно. В конце Ярик и Даша были официально утверждёны нашими с Русей секретарями, и после коротких поздравительных аплодисментов собрание подошло к концу.

В итоге, на нашу группу первокурсников легла забота об организации первой в истории академии экскурсии в морскую столицу империи, в основном потому, что это мероприятие было именно моей идеей, позаимствованной из прошлого мира и озвученной ещё во время предвыборной компании. Но учитывая, что другим группам достались организация ежегодного аристократического приёма в академии и анализ успеваемости студентов, я не особо жаловалась. Кому не повезло, так это второму курсу, которому поручили просчитать расходы на все мероприятия: даже думать не хочу, сколько там бумажной работы!

И вот, когда все уже собрались расходиться, произошло событие, из-за которого на пару секунд в зале образовалась гробовая тишина. Сын герцога Никита Нестеров, и так уже доставивший мне сегодня немало проблем, без каких бы то ни было объяснений вдруг положил передо мной на стол красный конверт. И уж не знаю, почему, но это вызвало слишком показательную реакцию у всех присутствующих.

— Что это? — спросила я у него, беря в руки конверт, который, по ощущениям, не сулил мне ничего хорошего: как-никак, убийственные взгляды Ларисы и Софии говорили о многом.

— Надеюсь на ваш скорый и позитивный ответ, Виктория, — только и заявил Никита с довольной улыбкой, после чего направился к выходу.

Это заставило остальных присутствующих очнуться. Большинство префектов и секретарей покинули помещение. Я тоже собиралась слинять отсюда как можно скорее, спрятав конверт в книгу, но само собой, две злобные фурии преградили мне дорогу. Пожалуй, впервые за всё время в академии я видела, чтобы они были в чём-то согласны и действовали сообща.

— Что ты задумала, Виктория? — грозно уставилась на меня сестра. Пожалуй, одно только аристократическое воспитание сдерживало её от нецензурной брани в мою сторону. — Ты хоть понимаешь, насколько хорошие отношения с родом Нестеровых важны для нашей семьи? Я изо всех сил пытаюсь их наладить, а ты вместо того, чтобы помочь, мешаешь мне всеми возможными способами!

— Я-то тут при чём? — искренне удивилась я таким обвинениям. — Если ты не заметила, Никита сам ко мне цепляется, а мне он и запросто не нужен!

— Не хотите ли вы, Виктория, сказать, что вам кажется, будто Никита Алексеевич оказывает вам знаки внимания? В таком случае настоятельно советую вам протереть глаза, пока с ним чего-нибудь не случилось, — «вежливо», прям-таки как змея, желающая задушить жертву, улыбнулась мне София.

— Да я… — попыталась я сказать хоть слово, однако меня перебила уже Лариса.

— Виктория, я настоятельно не советую тебе считать