– Гражданин Альт, ваш челнок стартует через час десять минут. Вы можете проследовать на борт. Выход шесть.

Уже давно ставшее привычным ускорение при старте с планеты. Проносящиеся за псевдоиллюминаторами облака. Бездонная чернота космоса с россыпями серебряных искорок. И толстый бок транспортника, на котором мне предстоит почти месяц лететь к третьей планете. Легкое издевательство от физических законов – гиперпереходы невозможно использовать для перемещения на расстояния, сопоставимые с размерами звездной системы. Слишком мала дистанция.

Но, по крайней мере, до соседней планеты путь занимает не несколько лет, как на заре исследования космоса, а всего пару недель.

За время полета в космосе я возненавидел его от всей души. Возможно, дело было в том, что я впервые за многие годы был предоставлен сам себе. Никто не стоял у меня над душой, вколачивая знания, никто не приказывал срочно куда-то лететь и в кого-то стрелять. Я просто сидел в каюте, гулял по общей палубе транспортника, смотрел какие-то идиотские фильмы в кинотеатре, разговаривал о чем-то с другими пассажирами. Хватило меня на три недели.

Оставшуюся я провел у себя в каюте, прилежно зубря материалы для поступления и выходя только для того, чтобы поесть.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Транспортник пристыковался к одному из орбитальных причалов и началась обычная суета с отправкой пассажиров на планету. Челноки отчаливали один за другим и, наконец, пассажиров осталось приемлемое количество – давка закончилась. Я поднялся с кресла, где просидел последние два часа, наблюдая за толчеей, поднял сумку и пристроился в хвост очереди.

В иллюминаторе виднелась темная планета, покрытая клубящимися облаками. Я зябко поежился. Дом, милый дом… Мать его.

Завывая, словно кошак, которому наступили на хвост, челнок продрался сквозь атмосферу и плюхнулся на покрытое снежным налетом бетонное поле. Пассажиры, кутаясь в добытую из сумок одежду, направились на выход. Я натянул под куртку купленный на Короне-один свитер и с сомнением посмотрел на женщину, спрятавшуюся в шубу с ног до головы. Похоже, я немного не рассчитал здешнюю температуру…

Но все более-менее обошлось. В конце концов, если бы не раскаленные внутренности планеты, служащие своеобразной печкой, здесь бы вообще был сплошной лед и снег. А так холодная атмосфера постоянно спорит с теплой поверхностью и температура более-менее держится в рамках. То есть – от плюс пяти до минус тридцати по Цельсию.

И сейчас было нечто среднее. Во всяком случае, пока я дошел до здания космопорта, у меня успели замерзнуть только уши.

– С прибытием на родину, гражданин Альт! – расплылась в улыбке добродушная женщина, проверившая мой идентификатор. – Такси можно заказать вон у той стойки, информационный терминал – вон там. Приятного пребывания на планете!

– Спасибо, – поблагодарил я и отправился к терминалу. Предстояло получить идентификационные коды доступа к планетарной сети и проверить, записано ли еще на мой счет имущество родителей. А также скачать на коммуникатор последнюю карту планеты, узнать адрес офицерской академии…

От терминала я отошел только спустя полчаса. Мне действительно досталось в наследство имущество псевдородителей – небольшой дом с обстановкой. Но от него я решил избавиться как можно быстрее. От академии он слишком далеко, совсем в другом городе, селиться не этой планете в будущем я тоже не собираюсь. А с учетом начинающейся миграции населения на Корону-один, недвижимость здесь скоро не будет стоить вообще ничего. Так что я прямо с терминала связался с агентством, узнал текущую рыночную стоимость дома и попросил выставить его на двадцать процентов дешевле. И так-то крохи, с учетом понижения цен, а со скидкой – так вообще смех. Хорошо, если получу две-три тысячи кредитов. С учетом проданной винтовки и кое-как накопленных за время службы денег, у меня в руках окажется около двадцати тысяч кредитов.

Грустно. Обучение в академии длится четыре года, стипендии дают только круглым отличникам. Если я им не стану, придется жить на пять тысяч в год. Около четырехсот кредитов в месяц. Жить можно, но тоскливо. Одно жилье, наверное, потянет на пару сотен. Хотя, сейчас, возможно, с этим будет попроще.

Я, почти дойдя до выхода, остановился и отправился обратно к терминалу. Снова связался с агентством недвижимости и узнал цены на квартиры поблизости от академии. Оказалось, что за проданный дом я могу себе позволить приобрести малогабаритную однушку почти у стен академии. Мысленно пустив скупую слезу, я дал согласие на покупку. Пообещали провести все документы в течение дня. Надеюсь, дом все же продадут и затраты окупятся.

Выйдя из космопорта, взял первое попавшееся такси и отправился в забронированный отель, опять же, рядом с академией.

– Добро пожаловать в «Полюс Холода», гражданин Альт! – постаралась улыбнуться грустная девушка за стойкой. – Надолго к нам?

– Скорее всего, на пару дней, пока не оформят квартиру.

– Ясно, – погрустнела она еще больше. Чувствую, здешнему гостиничному бизнесу тоже не позавидуешь.

Бросив вещи в номере, я вернулся на стойку регистрации.

– Скажите, а есть здесь поблизости какой-нибудь магазин одежды? Я слишком давно не был дома и немного подзабыл здешний холод.

– Да, конечно, гражданин. Как выйдите из отеля, двигайтесь вправо до ближайшего перекрестка. На нем расположен крупный торговый центр.

– Спасибо, – я улыбнулся девушке и вышел в холод.

Пока добрался до центра, чуть снова не отморозил себе уши. Но зато посмотрел, в чем гуляют по улицам местные обитатели. Молодежь, в отличие от людей постарше, предпочитала не меха, а облегающую одежду из кожи. Наверное, с подогревом – я представить себе не мог, что холодная кожа кого-то может спасти от здешней погоды.

На входе в центр на меня начал ругаться сканер оружия – пистолет я продолжал носить с собой. И тут же появилась охрана.

– Гражданин, будьте добры, покажите ваше оружие и идентификатор, – произнес один из охранников, пока второй держал меня на прицеле шокера. Пришлось показать висящий в кобуре пистолет и продемонстрировать идентификатор.

– Да что ж вас ваше начальство ничему не учит, – зло пробормотал охранник с шокером, убирая его обратно в кобуру. – Смотрите, вот здесь есть меню с разрешениями на ношение оружия. Сделайте общедоступным пункт с пистолетом и сканеры будут адекватно реагировать. Удачного дня.

Ну, буду знать, как говорится. На Короне-один было не до этой фигни. И сканеров таких тоже не было.

Магазин с одеждой я нашел быстро и продавец мгновенно понял, что я имею в виду.

– О, конечно, гражданин! У нас все есть. Вот модели с терморегуляцией, весь этот зал! Рекомендую также посетить соседний магазин и подобрать обувь. Кстати, обратите внимание, раз уж вы носите с собой пистолет, то вас могут заинтересовать модели курток, предусматривающие его открытое ношение.

Открыто носить пистолет я не собирался, так что взял достаточно обычную темно-серую с черными вставками куртку и такие же брюки.