– Я вас понял, госпожа сержант. Поверьте, здесь только расчет. В свое время я выбрал такую специализацию, как наиболее перспективную в дальнейшем. Теперь я действую так же. Сейчас из флота все побегут в наземные войска, как вы и сказали. И мне будет гораздо проще строить карьеру именно на флоте, где не будет такой конкуренции. А насчет теплых морей – гляньте в досье. Я тринадцать лет провел на этой планете и совершенно спокойно проживу некоторое время без нее.

– Понятно, рядовой. Рада, что ты думаешь, что все правильно рассчитал.

Занятия начались только через два месяца. За это время я успел обжиться в новой, оказавшейся весьма уютной, квартире и продать дом. Получилось примерно равноценно, как я и планировал. Потратил еще немного денег на обстановку, гардероб – и почувствовал, что на третьей от Короны планете тоже можно нормально жить.

Само поступление прошло как-то буднично. Три дня подряд я ходил сдавать тесты вместе с толпой других желающих. Математика, физика, сетевое администрирование, устав флота… Академия не собиралась учить всех подряд с нуля. Академия хотела учить только тех, кто уже и так многое знает.

Я прошел, без особых проблем, но и без выдающихся результатов. После поступления счастливых курсантов по одному приглашал к себе декан факультета, контр-адмирал Симмонс. Меня он рассматривал с подозрением, не понимая, что за фрукт достался ему в этот раз.

– Садись-ка, сынок и давай без этих военных штучек. Расскажи старику, какой черт тебя дернул свалить из десанта на флот?

Пришлось в очередной раз рассказывать про перспективы карьерного роста и тому подобные вещи. Но, в отличие от сержанта из приемной комиссии, адмирал не впечатлился. К концу моей речи он вообще выглядел так, будто съел недозрелый лимон.

– Знаешь, сынок, – неприязненно уставился он на меня. – Ты мне сейчас вешаешь на уши какие-то гнилые водоросли и почему-то думаешь, что я этого не замечу. Вся эта карьерная хрень – чушь собачья. У тебя были возможности не идти в армию. Или строить карьеру в десанте. Что у тебя получилось бы заметно лучше, нежели при подобных прыжках туда-сюда. Из пехоты в десант, а потом на флот – это не работа карьериста, которым ты себя тут выставляешь. Попробуй-ка еще раз.

Я некоторое время не знал, что сказать. Альтернативная версия была, но вот поверит ли в нее старик – понятия не имею.

– Господин контр-адмирал, я просто изначально хотел на флот. Всегда, с детства. Но после того, как война закончилась, меня никто туда бы не взял. Я же был полным нолем. И я пошел в армию. Учился. Получил специальность, которая может быть полезна на флоте. Перешел в десант, потому что десант в принципе имеет лучшую подготовку, чем пехота. Честно дослужил до конца сопротивления и вот теперь иду учиться для службы на флоте.

Адмирал задумчиво постучал ручкой по столу.

– Больше похоже на правду.

Еще бы не было похоже, старый ты хрен. Я тебе практически всю правду и рассказал.

– Что касается твоей службы, то я рад, что на моем курсе будет еще один хороший солдат, – произнес Симмонс, очевидно, не желая больше пытать меня на предмет мотивов поступления. – Сорок семь сражений, двести девятнадцать противников, серьезная награда и побрякушка в довесок. Ты в курсе, что подпадаешь под специальные условия для получения государственной стипендии?

– Нет, господин контр-адмирал!

– Посмотрим… – он принялся читать какой-то документ. – Ты проходишь в категорию «участник боевых действий». Жаль, не хватает трех боев для того, чтобы получить ветеранскую стипендию. Но начальная у тебя будет. Это пятьдесят кредитов в месяц. Вдобавок, медаль, да еще и четвертой степени, дает тебе надбавку еще в семьдесят кредитов. Итого, во время обучения ты будешь ежемесячно получать сто двадцать кредитов. Не золотые горы, но все же. Если захочешь больше – становись отличником и еще пятьсот кредитов в месяц – твои. Есть где жить?

Я кивнул, внутренне ликуя и прыгая от радости. Проблема денег решалась сама собой. Как правильно заметил адмирал, это не золотые горы, но сто двадцать кредитов – это достаточная сумма для того, чтобы свести концы с концами, а, значит, доучиться в академии у меня получится в любом случае. Даже если все сбережения подойдут к концу – затяну пояс потуже и выживу.

– Ну, тогда больше не задерживаю, сынок. Начало занятий через шесть недель, но рекомендую заглянуть в академию на неделю раньше – получить форму, учебные пособия и расписание занятий. Пистолет в академии носить не запрещается, раз ты все еще на действительной воинской службе. Планки к форме присобачишь сам. Свободен!

Остаток времени до занятий я провел с пользой. Изучил город, побродил по торговым центрам, выставкам и музеям, записался в местный клуб рукопашного боя. Преподаватель, сам бывший десантник, обрадовался брату по оружию и, хоть я был младше его лет на пятнадцать, не только сделал мне скидку на занятия, но и почти сразу, хоть и не на постоянной основе, стал ставить меня учителем для начальной группы. Я был не против.

За неделю до начала учебного года я зашел в академию, получил все, что мне причиталось, а затем, по доброй традиции, сдал форму обратно и пошел к местному портному, где, отдав пару сотен, заказал себе два комплекта по размеру. Забрал за день до учебы. Форма была удобная и красивая – иссиня-черная, с парой серебряных вставок. После того, как я прикрутил на нее планки, нацепил на голову фуражку и посмотрелся в зеркало, мне оставалось только недоверчиво хмыкнуть. Штурмовик куда-то исчез, уступив место молодцевато выглядящему кадету. Перемена мне понравилась.

Пора опять учиться.

– Вы позволите?

Ко мне обращалась миловидная девушка в кадетской форме. Форма сидела на ней просто изумительно, аккуратно облегая стройную фигурку и подчеркивая значимые выпуклости…

Я внезапно понял, что от меня чего-то хотят.

– Что, простите? – слишком долго, похоже, у меня никого не было, выгляжу идиотом.

– Я говорю, вы позволите? Место рядом с вами не занято?

– Ах, да, конечно. Прошу вас.

Мы находились в просторной аудитории, в которой через несколько минут должен был начаться первый урок нашего курса в этом году – «Устав, цели и задачи армии и флота». Общий курс, который будет идти все четыре года обучения и на котором будет преподаваться вся формальная составляющая службы. Именно на нем курс будет собираться в наиболее полном составе – все остальные лекции предназначены для различных групп кадетов. Скажем, будущие офицеры пехоты абсолютно точно никогда не попадут на занятия по астронавигации, а старший офицерский состав флота – на тактику наземной войны.

– Меня зовут Адель, Адель Морган, – тем временем представилась девушка, вытаскивая из своей сумочки кучу каких-то вещей и раскладывая их на своей части стола. – А ты?

– Крис. Крис Альт.

– Крис – это Кристофер? У меня брата так зовут, – Адель вытащила зеркальце и принялась придирчиво себя рассматривать. – Ты отсюда, из Шале?