Вздохнув от облегчения, лейтенант с головой уходит в бой, с искренней радостью избегая ответственности за командование. Резкий толчок отправляет его фигуру в полет прямо с третьего яруса разрушенного блока. Еще в полете Макано открывает огонь по оранжевой фигуре врага. Несколько болтов проходит мимо отстреливающегося альфы, но своей целью его выбрали сразу трое имперцев. Сверкающий щит гаснет, а затем пара болтов проделывает внушительное отверстие в шарообразном корпусе, несмотря на надетую броню. На миг активируя маневренные двигатели, лейтенант избегает жесткого приземления, после чего продолжает стрелять. Ближайшая фигура норкрола опустошает заряд своего обреза в стоящего по соседству бойца. Обезглавленный человек только начинает падать, как альфа уже выхватывает тяжелый топор, даже не пытаясь перезарядиться. Сверкающий щит держит попадание Макано, и противник рывком бросает свое тело вперед на лейтенанта, попутно напитывая лезвие оружия энергией.

Происходи это в условиях невесомости в коридорах корабля, имперец уже оказался бы разрублен пополам, но непривычная сила тяжести вносит свои беспощадные коррективы. Неуклюжие движение норкрола слишком медлительны, и альфа лишается своего силового щита буквально за три метра до стрелка, после чего короткие болты начинают проделывать в его теле дополнительные отверстия, разбрызгивая позади него оранжевую кровь. Макано искренне и крайне злорадно улыбается, с удовольствием наблюдая легкую гибель грозного врага просто по причине непривычных условий.

Опустошив обойму в еще одного противника, лейтенант на миг замирает, осматриваясь по сторонам. Из-за окружающих обломков базы обзор ограничен, но тем не менее было заметно, что внезапно люди начали теснить альф, бывших всегда смертельно опасными врагами в ближнем бою. Прыгнувший с верхнего яруса с копьем наперевес имперец буквально нанизывает на свое оружие очередную облаченную в оранжевую броню фигуру. В нескольких метрах от него другой норкрол мощным взмахом отрубает руку бойцу с зажатым оружием. Напитанное энергией лезвие топора мимоходом проходит сквозь силовой щит и экзоброню, не замечая преграды. Но в спину ему уже врубается тело еще одной черной фигуры, мгновенно сбивая того с ног. Через мгновение сразу два копья пронзают оранжевую броню альфы. Действующие без участия сознания руки перезаряжают винтовку, и Макано с новым безумным криком рвется вперед, в самую гущу схватки.

Происходящее начинает ускоряться, сливаясь в мешанину отдельных кадров. Вот он, уперев ботинок в упавшего норкрола, с силой давит тому на корпус, не давая встать. Короткая очередь болтов прерывает сопротивление врага. Через мгновение Макано в компании двух неизвестных бойцов атакуют пару альф. Орудующие топорами, они сразу же реагируют на угрозу, пытаясь сблизиться. Вырвавшийся вперед имперец пытается задержать их, но буквально за несколько взмахов он превращается в груду кровоточащего мяса. Лейтенант с оставшимся бойцом, не сговариваясь, начинают опустошать обоймы в приближающихся врагов. Сверкающий от попаданий щит ближайшего не выдерживает, но альфа уже замахивается своим топором. Видя приближающееся лезвие, Макано машинально выставляет вперед винтовку, даже понимая, что оно не остановит напитанное энергией оружие. Но имперцу везет – что-то под ногами противника скользит, и оранжевая фигура резко проваливается вниз, лишь вскользь срубая ствол винтовки.

Мелькавшие последующие события вводят его в какой-то транс, запечатляя в сознании различные моменты. Он бьет кого-то копьем, одновременно пригибаясь от топора. Неизвестно откуда взявшаяся в руках винтовка выпускает болты в спину сразу группе бета-норкролов, местами преодолевая личные щиты. Неподалеку один из бойцов отпрыгивает спиной назад, используя маневренные двигатели экзоброни в последний момент. В ответ замах альфы превращается в бросок, и напитанное энергией лезвие топора врубается прямо в грудину, застревая там. Враг словно неспешно переводит взгляд на замершего Макано, после чего рвется в сторону оружия, пытаясь его выдернуть. Несколько очередей обрывают его на полпути, но позади из-за высокой груды появляются новые фигуры противников…

Резкая вспышка боли заставляет лейтенанта наконец прийти в себя, вынырнув из омута боевого безумия. В некотором ступоре смотря на собственную отрубленную левую кисть, он пытается понять, что происходит. Опираясь спиной на остатки одной из стен, возвышающейся на несколько ярусов вверх, Макано в некоторой прострации начинает оглядываться по сторонам. Справа небрежно брошенное рядом копье было почему-то в сложенном состоянии. Прямо перед глазами находились хаотично разбросанные трупы людей вперемешку с норкролами. Слева же была небольшая дыра, образованная многоярусными обломками. Стена позади, выступающая эдаким укрытием, оказалась шириной всего метра четыре, и что происходило по ту сторону, оставалось неизвестным. Тем более звучащий в голове раздражающий звон откровенно мешал сосредоточиться, но через десяток секунд до него доходит, что это сигнал из-за нарушенной герметизации брони. На глазах исчезающий запас кислорода заставляет, наконец, взять себя в руки, начав накладывать латку на дыру, полностью игнорируя фантомную боль в отрубленной кисти. Только закончив, Макано вспоминает, что он все же является имперским лейтенантом и командиром группы, а не рядовым бойцом. Только собираясь активировать канал связи, который он, находясь в забытьи, почему-то выключил, как сразу две фигуры в ярко-оранжевой броне выскакивают справа из-за стены.

Осторожно продвигаясь вперед, они продолжают смотреть прямо. Резко застучавшее сердце начало словно бить в набат, а руки непроизвольно задрожали. Мысленно молясь императору, чтобы его не заметили, Макано неспешно подхватил правой руки лежавшее копье. Аккуратно поднимаясь на ноги, он старательно двигался как можно медленней, боясь быстрым движением привлечь внимание противника. Уже почти выпрямившись, он перенес вес тела на левую ногу, что мгновенно вызвало новую вспышку боли. Время словно замедлилось, когда лейтенант начал заваливаться на бок. Макано успевает заметить сильную вмятину на броне, прикрывающей бедро и колено, после чего взгляд непроизвольно переносится на норкролов. К его ужасу, оба противника сразу же среагировали на резкое движение, моментально развернувшись к имперцу.

Последующий удар о поверхность заставляет его тело проскользить боком в дыру, на время обрывая обзор. Он успевает заметить, как вокруг стремящихся к нему фигур начал сверкать щит, а затем присыпанные темно-серой пылью обломки закрыли все происходящее. Когда ему удается вытащить свое тело из ловушки, так и не выпустив зажатое в единственной кисти копье, над ним уже кто-то нависал. Сердце словно пропустило удар, пока он, неосознанно задержав дыхание, поднимал взгляд. Возвышающаяся над ним черная фигура гиганта в стандартной имперской броне заставила выдохнуть от облегчения. Спустя секунду до него доходит странный момент – неизвестный не имел внешней экзоброни, а зажатая в руках винтовка казалась игрушечной для массивного тела. Пока Макано рассматривал своего спасителя, тот рывком помог ему подняться, невзирая на внушительный вес экипировки лейтенанта, после чего постучал по шлему.

– Точно, – догадался молодой офицер, активируя наконец связь, но к его удивлению сигнал оказался невероятно слаб и словно направлен в его сторону, чтобы хоть как-то достичь адресата.