– Адмирал Квирин? – по инерции попробовал дозваться Вильям, но сам же себя одернул. Сканеры вполне четко продемонстрировали однозначное поражение блока, и даже если командующий выжил, связь может не восстановиться в ближайшее время. Впрочем, приказы уже получены.

На миг замерев, коммандер еще посмотрел на отметки на тактической карте. Три вражеских линкора, один из которых пострадал из-за принудительной телепортации вследствие гиперпрыжка, лишившись небольшой части левого борта. Десяток полностью целых рейдеров, готовых к открытому сражению, и еще четыре попавшие в радиус установки с различной степенью повреждений. Итого семнадцать вражеских кораблей против шести оставшихся имперских, не считая замерших позади транспортников. Придется хитрить, иначе никак.

– Скотт, готов рискнуть? – вызвал он капитана «Гунгнира». Всплывший в голове голос адмирала, детально объясняющий один из маневров, был как живой, ярко подсказывая возможность. Вообще Квирин буквально принудил отработать множество тактических ситуаций, заставляя старательно изучить различные выходы из них. Вильям как раз собирался воспользоваться одной из таких заготовок, созданной на случай прямого сражения, – вариант три-четыре.

– Этот? Логично, – откликнулся по связи Доритон, – даже с удовольствием. Надерем этим тварям их шарообразные задницы, – несколько вольно закончил он, неприкрыто усмехаясь. Дредноут, подчиняясь командам своего капитана, двинулся немного в сторону, заходя по дуге на корабли противника. Вслед за ним устремились транспортники, укрываясь от возможного вражеского огня за огромным корпусом. Фрегат «Грозовой шторм» и четверка эсминцев наоборот резко рванули вперед навстречу противнику, словно пытаясь привлечь огонь на себя.

Первые же разрозненные залпы оказались слишком поспешными, хаотично пройдясь по вражеским судам, но включившийся полноценно в дело фрегат уже более четко сосредоточился на нескольких целях. Многочисленные орудийные установки, подчиняющиеся воле управляющих ими канониров, практически синхронно выдали полноценный залп. Пламенеющие снаряды быстро проглотили разделяющее пространство, обрушиваясь огнем на линкоры врагов. Корабли противника, в этом момент сосредоточенные на заряде главных орудий для скорейшего уничтожения настолько опасных транспортников, принудительно снизили заряд щита для ускорения процесса. В итоге, неравномерно распределенный залп накрыл норкролов в неудачный для них момент. Многотонные снаряды на огромной скорости били в силовой щит линкоров, создавая целую лавину ударов. Выпущенные с минимальной задержкой, они практически с ходу продавили энергетическую защиту у двух кораблей, добираясь до лакомого корпуса.

Вминая металл и буквально прожигая его, имперские снаряды мимоходом превратили сразу два линкора в безжизненные остовы, разрывая боеспособное суда. Третий же линкор, получив меньшую часть попаданий, выдержал атаку, после чего ударил в ответ. Главное орудие короткой очередью выпустило три огромные болванки, направляя их в выступающий живой стеной дредноут. Почти сразу за ними следуют разрозненные залпы оставшихся рейдеров, решивших сконцентрироваться на недопущении повторной активации неизвестной установки.

Скотт успевает сосредоточить всю энергию на силовом щите в вероятном секторе поражения, а затем его «Гунгнир» накрывают многочисленные попадания. Выпуская голую неприкрытую мощь на сверкающую защиту, они яростно бьют по огромному имперскому кораблю. Сплошной поток ударов активно пытается продавить накапливаемую всем экипажем энергию, стремительно снижая заряд щита. Несмотря на готовность к этому, ситуация ухудшается прямо на глазах.

– Коммандер, остаток заряда сорок три процента… тридцать… двадцать два… – неумолимо комментировал один из офицеров Доритона. Одновременный удар почти полутора десятков кораблей слишком силен, даже для такого исполина, как дредноут, и Скотт прекрасно понимал это. Но по-другому было нельзя. Через мгновение щит исчез, и остатки снарядов добираются до корпуса, принося многочисленные повреждения имперскому судну.

– Сэр, уничтожена пятая палуба. Направляю команду техников…

– Мы лишились практически всех орудий в переднем секторе…

– Перебиты два энергоканала для правого борта…

– Потери экипажа составляют…

– Держаться! – заревел Скотт, слыша отчет о повреждениях его корабля. Тем временем поток снарядов истекает, а вражеские корабли активно накапливают энергозаряд для новых залпов. Видя это, коммандер связывается с «Бочкой пороха»:

– Вильям, второй аналогичный удар я не переживу. Ускорься, пожалуйста, – мрачный тон капитана «Гунгнира» не нес ничего хорошего, ведь его драгоценный дредноут практически лишился передней части, разнесенной несколькими попаданиями после падения щита.

– Хорошо, Скотт, – легко соглашается тот, переключаясь на остальные корабли, – всем транспортникам вперед.

Указанные суда, подчиняясь приказу, одновременно начинают выходить из-за корпуса дредноута, активируя установки. Двигающийся по инерции «Гунгнир» полностью сосредоточился на восстановлении щита и внутренних ремонтах, даже не пытаясь атаковать. Рвавшиеся на полной скорости прямо на формацию норкролов эсминцы, старательно сокращающие дистанцию и ведущие хаотичный огонь, повторно игнорируются. Впрочем, как и фрегат, готовящийся нанести повторный массированный залп. Враг полностью концентрируется на транспортниках, старательно подгоняя канониров в зарядке орудий. Сами же суда стремительно расходились в стороны, в случае неудачи пытаясь не попасть в зону действия неизвестного оружия.

Таймер, сухо отчитывающий прогнозируемое время обмена новыми ударами, маячит перед глазами Вильяма, пока подгоняемые им четыре эсминца, включая «Бочку пороха», прорвались к разлетающимся по инерции обломкам кораблей норкролов после первого использования телепортационной установки.

– Расходимся, – скомандовал он остальным капитанам, после чего обратился к пилоту, лохматой сгорбленной фигурой склонившемуся над панелью управления судна:

– Вацлав, ты знаешь, что делать. Валлас, проложи наиболее безопасный курс, – добавил Вильям, поглядев на ответственного за навигацию, – нас не должны заметить раньше времени.

Оба молча кивнули, после чего коммандер коротко глянул на происходящее над Идуном. Увиденное заставило яростно сжать кулаки, вот только нужно было вначале закончить здесь, следуя отданному Квирином приказу. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно. Изрядно поврежденный дредноут норкролов в данный момент не просто решил отправить десант на спутник. Нет, он буквально садился на поверхность, словно готовясь использовать весь экипаж для захвата базы. Прикрытые питаемой сетью Идуна имперцы успели потерять одно из трех лазерных орудий, но взамен уничтожили оба последний линкора, оставив на орбите одиннадцать рейдеров. Стреляя на грани перегрева, они старательно пытались уменьшить число вражеских кораблей, чтобы те не могли перегрузить имеющийся энергетический щит…

– Сэр, мы готовы, – отвлек коммандер Валлас, вопросительно смотря на капитана «Бочки пороха».