– Приступаем сразу после активации установки, – кивнул Вильям, полностью сосредотачиваясь на собственном сражении и мысленно желая удачи защитникам Идуна. Его четыре эсминца и фрегат успели подбить еще три рейдера и линкор, когда вражеские шарообразные корабли открыли огонь по транспортникам и прикрывающему их «Гунгниру». Вибрирующие от нагрузки транспортники выглядели как обычные точки на тактических картах. Неприкрытые силовым щитом из-за перераспределения энергии, они бы оказались разорваны после первых же попаданий вражеских снарядов. Последние, проглатывая разделяющее расстояние, стремительно приближались к своим целям, грозясь превратить их в безжизненные обломки. Причем в этот раз противник не дожидался заряда всех орудий, открывая огонь просто по готовности. Поэтому целый неравномерный поток протянулся от вражеской формации в сторону имперских судов. Точки на карте практически совместились, но в этот раз имперцы оказались немного быстрее, опережая буквально на десяток секунд снаряды противника. Сработавшая установка захватила все в своем радиусе действия, со вспышкой заставляя их исчезнуть.

Вот только в этот раз эффект от ее действия оказался абсолютно неожиданным для норкролов, приготовившихся к страшным последствиям. Ушедшие в гиперпространство корабли захватили только имперский дредноут, никоим образом не затронув остальные судна. Не нашедшие свои цели вражеские снаряды беззвучно продолжали лететь в космическом пространстве, скрываясь все дальше, пока выпустившие их пытались осознать, что произошло. В это же время фрегат внезапно ускорился в сторону оставшихся рейдеров, пытаясь навязать ближний бой. Но более странным оказалось то, что на радарах норкролов внезапно исчезли эсминцы. Во всю сканируя окружающее пространство, противник только находил остовы собственных кораблей, уничтоженных ранее. Пытаясь уйти от возможного массивного залпа, шарообразные суда попытались укрыться за такими остовами. Уже через пару минут фрегат вновь обрушил лавину огня, старательно сосредоточивая огонь на нескольких целях. Выступающие некоторым укрытием обломки взяли на себя часть разрушительной мощи, но все равно сразу два рейдера оказались разорваны и еще несколько лишились щита.

Норкролы попытались воспользоваться моментом перезарядки имперского корабля, выдвинувшись вперед. Вместе с ними от ранее уничтоженных остовов отделились пара странных точек, показывающих непонятных помехи на тактической карте. Мгновенно последовавший залп вскрыл маскировку, превратив их в эсминцы людей, но времени на реагирование не оставалось. Еще два уже изрядно поврежденных рейдера противника получают критические повреждения, исчезая с радаров. Противник, за короткий промежуток времени потеряв множество кораблей, пытается отступить, формируя небольшую формацию из оставшихся шарообразных судов. Шестерка рейдеров, включив двигательные установки на полную мощность, рвется в сторону зависших над орбитой союзных сил, но еще пара внезапно возникших эсминцев перекрывает траекторию. Не замедляясь, норкролы открывают огонь на поражение, равномерно распределяя цели между собой.

Тройные залпы обрушиваются на эсминцы, активно восстанавливающие силовые щиты после использования крайне затратной маскировочной системы. Один из имперских кораблей еще успевает слегка прикрыться ранее укрывавшим его обломком, от чего только часть снарядов достигает его. Сверкающий щит практически сразу лишается накопленной энергии, но только один многотонный заряд приходится непосредственно по корпусу, оставляя внушительную дыру. Распространяющаяся кислота накрывает внутренние отсеки, расплавляя людей и оборудование без разбору. Но на этом все не заканчивается. Пытавшийся укрыться за преградой эсминец не успевает преодолеть инерцию и врезается в обломок. Последний к тому же после попаданий только ускоряется навстречу, приводя к мощному столкновению, сминающему корпус. Рядом же уже развалился на части другой имперский корабль, не сумевший выдержать три одновременных полноценных залпа.

Впрочем, успех норкролов кратковременный. Шарообразным судам приходится маневрировать, огибая неожиданно возникшее препятствие, тем самым теряя драгоценное время. Оставшиеся пара эсминцев и фрегат в итоге настигают их, навязывая бой и не давая им соединиться с остальными на орбите Идуна. Это вынуждает последнюю семерку рейдеров над базой выпустить синхронный залп по последнему лазеру, стараясь окончательно подавить его, после чего они устремляются в сторону происходящего сражения. Слишком значительные потери заставляют норкролов не дать имперцам разбить себя по очереди, от чего они, практически полностью пренебрегая защитой, перераспределяют мощность на двигательные установки. Уже поврежденный лазер с уничтоженной установкой энергозащиты выпускает последнюю волну, прожигающую один из рейдеров. Перегревшееся орудие не выдерживает. Бушующая температура вырывается наружу, будто яростной огненный зверь, выплескивая свое раздражение и создавая эдакое озеро лавы на прежнем месте.

– «Грозовой шторм», фокусируйте залпы попарно, а моя «Бочка пороха» и «Френсис Дрейк» попробуют оттянуть огонь на себя, сосредоточившись на защите, – командует Вильям, видя приближающуюся шестерку шарообразных кораблей. Уже одними губами он произносит, обращаясь скорее к себе: – Вот сейчас не помешал бы твой «Гунгнир», Скотт, – и уже громче, – во имя императора и человечества, добьем остатки врагов!

Бушующее сражение полностью вовлекло в себя все оставшиеся в боеспособном состоянии суда в системе. Активно маневрировавшие в поле обломков от уничтоженных кораблей, они постоянно обменивались залпами, яростно обрушивая друг на друга разрушительную мощь снарядов. В это же время последний уцелевший дредноут окончательно разместился на спутнике, умудрившись, невзирая на многочисленные повреждения и отсутствие целых громадных кусков в корпусе, посадить свое исполинское тело на Идун. Даже неспециалистам при первом взгляде на него стало бы понятно, что это был последний полет судна. Замерев на некоторое время, дредноут начал исторгать огромное количество норкролов, ранее бывших его экипажем. Многочисленные шарообразные фигуры врага, практически не замедляясь, рванули в сторону руин базы, стремясь подавить оставшихся на поверхности имперцев. Уничтоженные массированными залпами с орбиты, большинство блоков представляли печально зрелище, но стреляющие до последнего лазеры и энергетический щит явно демонстрировали, что люди все еще оставались внутри. Уже через несколько минут обе стороны обнаружили друг друга, продолжив яростное сражение…

Сигнал тревоги зудящим звуком вырвал Квирина из омута тьмы. Тихонько кряхтя, продолжая держать глаза закрытыми, он направил энергию на ускорение восстановления, после чего решил уже осмотреться. От разрушенного помещения центра управления мало что осталось. Огромный снаряд, пробивший энергетическую защиту, прошел всего лишь вскользь, но сила удара оказалась невероятна. Гигант в последний момент успел активировать личный щит, напитав его на максимум, но мощная ударная волна отбросила адмирала, впечатав в стену. Квирину повезло, что он находился практически в самой дальней точке от места попадания, и выплеснувшаяся вокруг кислота не достала до его бесчувственного тела. Остальные оказались не настолько удачливы.

Поломанные черные фигуры, заваленные останками оборудования. Отдельные оторванные конечности, хаотично разбросанные в стороны. Полурастворенные тела имперцев, безжизненными куклами лежавшие вокруг. Некоторые выглядели будто без сознания, но острый взгляд Квирина замечал небольшие дыры от кислоты на черной униформе, не оставляющие шансов. Другие избежали опасной жидкости, но созданная от столкновения внутри наполненного воздухом блока ударная волна оказалась слишком мощной для более слабых щитов рядовых имперцев, даже успевших среагировать на опасность.