просто быть счастливой. Но не вышло. Не срослось. Не получилось.

– Завязываю. Нет, серьезно, завязываю с этим дерьмом, – в сто пятый раз повторяла про себя Сашка, утирая слезы и давясь сто пятой сигаретой. Она сама не понимала, с чем именно должна завязать: то ли с рыданиями, то ли с курением, то ли с любовью, от которой она сбежала.

– Эй, – теплые пальцы легли на ее щеки и подняли заплаканные глаза к небу.

Сашка разрыдалась еще сильнее, утонув в Костиных объятиях. Она слабо соображала, что он говорил, просто слушала голос своего почти не родственника, который словно бальзам пропитывал ее кровоточащие раны. Кос куда-то повел ее, а потом она помнила только машину, в которой отключилась.

Саша проснулась на диване в квартире Костика. Она несколько раз пыталась заснуть снова, не желая возвращаться в реальность, но с кухни слишком заманчиво пах кофе. Зная, что все равно придется поговорить с Бирюковым-старшим, она пошла на запах.

Как радушный хозяин, Костя сначала сообщил, что она проспала почти восемнадцать часов, и загнал в душ. После мытья и кофе Саша почувствовала себя намного лучше. Не дожидаясь наводящих вопросов, она выложила Косте всю правду об их с Денисом браке, стараясь не быть слишком предвзятой. Сашка вполне была готова к тому, что старший брат будет выгораживать Дениса, петь песни о мужской природе, возможно, даже в чем–то ее обвинит, но Кос удивил.

– Вот гаденыш мелкий, – процедил он сквозь зубы. – Мог бы хоть гондон натянуть.

– Не говори, – кивнула Саша, прихлебывая остывший за рассказом кофе.

– Если честно, я вообще не понимаю, зачем вы поженились. Без обид, Сашк, ты мне очень нравишься. Да чего там, я уж давно считаю тебя своей сестрой, но ты же не любишь его, никогда не любила. Иначе не сидела бы сейчас такая спокойная.

– Я старалась его любить, Кос. Правда. Ты не поймешь, наверное, но девочкам очень хочется сказки. Чтобы свадьба, семья и дом, дети, муж, который не изменяет…

– Чего это я не пойму? Сам бы не против обзавестись всем этим.

– И мужем тоже? – поддела Сашка, хихикая.

Кос оторвал от бутербродной булки кусочек и бросил в нее, тоже ухмыляясь.

– Язва. Я серьезно.

– Прости, дорогой, но я была свидетелем того, как ты шлялся от своей грымзы, так что это как-то не вяжется.

– Так то от грымзы… – закатил глаза Костян.

– Кстати, где она?

– Свалила неделю назад на все четыре стороны. Задолбала уже в конец.

– Ого, – Саша не могла не поздравить Костю с таким событием. – Рада за тебя. Это не баба, а кошмар. Терпеть ее не могу.

– Да, знаю, – махнул рукой Кос, а потом внезапно сделал Сашке предложение, от которого было сложно оказаться. – Если хочешь, живи пока здесь.

– Нет.

– Брось, Сашк. Все вещи у тебя с собой, попробуй вернуться на старую работу или новую поищи. Как все с деньгами устаканится, обещаю выгнать взашей.

– Кос, нет.

– Окей. Отвезти тебя к маме? – поинтересовался Бирюков со сладкой гаденькой усмешкой.

Саша представила, как заявится в родной дом, устроится в местную газету или еще куда-нибудь, будет тусоваться со школьными подружками, исподтишка надеясь, что среди стремноватых мужиков ее городка найдется принц.

Костя вполне оценил театральную паузу и отсутствие ответа на его вопрос. Засмеялся. Сашка тоже заулыбалась.

– Значит так, систер, мое первое предложение в силе. Думай над ним, – велел ей Бирюков.

– Первое? – Саша вскинула брови. – Значит, будет и второе?

– Уже есть. Предлагаю сейчас тебе сварганить чего-нибудь поесть. В холодильнике гора продуктов, но мне некогда, надо смотаться по делам.

– Без проблем, – кивнула Сашка.

– А вечером в казан. Кто окажется в большем плюсе, тот потом платит за выпивку в клубе, окей?

– Отличный план. А если мы оба сольем все бабло в казино?

– Тогда просто напьёмся дома и будем материть бывших.

-Супер, бро.

Костя протянул ей открытую ладонь, и Сашка отвесила звонкую пять.

Их планы сбылись. После ужина, который Костик долго расхваливал, объевшись до икоты, они рванули в казино, где Саша задвинула в дальний ящик памяти все свои терзания и сосредоточилась на игре. Они оба были в плюсе и долго спорили по дороге в недавно открывшийся модный бар, кто же будет оплачивать спиртное. Саша с Костей продолжали хохотать и препираться даже за стойкой.

– Эй, Нестерова, сто зим! – услышала она знакомый голос.

Саша подняла голову и встретилась взглядом с веселыми глазами человека, бок о бок с которым ей суждено было провести много бессонных ночей и суматошных дней.

*Цитата из к/ф «Брат».

Глава 11. Как не надо брать интервью

Спустя пять лет.

Александра вышла из офисного центра, но так и замерла на крыльце. Решив потянуть время и еще раз все обдумать, она достала сигарету и, проклиная себя за слабость, закурила.

– Ты вроде завязала с этим дерьмом? – прозвучал над ее головой насмешливый голос Геллера.

– Я тоже так думала, но видимо – нет, – тихо ответила она.

Саша подняла глаза и, улыбнувшись своему тезке, снова втянула дым.

Александр Геллер – одногруппник Сашки, а сейчас ее партнер. Вернее, она – его партнер, потому что именно ему принадлежала идея создания их журнала. Конечно, Саша принимала участие в разработке концепта, но предложение запустить печатный проект, посвященный хореке*, поступило от Геллера. Он случайно встретил ее в тот самый вечер, когда после удачных посиделок в казино с Костей, Саша топила свой брак в стакане с самбукой. Она предпочитала обращаться к одногруппнику именно по фамилии, как, в общем, и он к ней, ведь имена у них были одинаковые, и в разговоре все вечно путались, кто, кого и когда имеет в виду.

Геллер был немного не от мира сего. Он не хватал звезд с неба, позиционируя себя в группе не творческой личностью, а рукастым фотошопером. Этим и зарабатывал на жизнь. К концу учебы эти заработки выросли, как и его репутация в городе. Будучи весьма непритязательной личностью, он не тратил заработанное на девочек, кабаки и выпивку, а откладывал. В итоге оказалось, что этих средств достаточно, дабы задуматься о своем деле. Вот только отсутствие обычных молодежных привычек обусловило и отсутствие друзей, с которыми можно было бы это самое дело начать. Вернее, друзья у