Когда уже почти все закончили обедать, за наш столик вместе со своим подносом подсел господин Эшен, вызвав недоуменные взгляды старших адептов и преподавателей. Поставив тарелки на стол, он вынул из сумки, перекинутой через плечо, довольно толстую переплетённую тетрадь и закрытый деревянный футляр, передав это мне.

– Здесь всё, что нужно, – прокомментировал библиотекарь, приступая к еде. – Но сегодня смысла идти нет – совет только в восемь часов начнётся, а закончится вообще неизвестно во сколько.

Ребята непонимающе переглядывались.

– Потом расскажу, – шёпотом пообещала я им и, убрав тетрадь, поблагодарила библиотекаря за предоставленные инструменты.

Тот кивнул в знак, что благодарность принята. Мы не стали мешать ему есть и ретировались в класс морально готовиться к уроку мастера Кайдена, заодно я ребятам потихоньку рассказала, чем теперь по вечерам буду заниматься.

Весь остаток дня прошёл на удивление тихо. Понимая, что другой возможности в ближайшие дни может не представиться, до темноты читала книгу о великой жертве. Ничего так детективчик с местным магическим уклоном. Уже в темноте, лёжа на кровати, медитировала, не заметив, когда умиротворение перешло в спокойный сон.

На следующий день в обед за наш столик снова подсел библиотекарь. Теперь уже мы все удивлённо воззрились на него.

– Это тебе, – протянул он вчетверо сложенный листок бумаги.

На нём ровными строками убористым почерком было написано: «Если не против со мной поужинать, забирай еду в корчме и приходи. А если меня почему-то не будет дома, дверь открывается всё так же». И подпись: «Элтар». Я убрала записку в сумку и прокомментировала для остальных, любопытно взирающих на меня:

– Кажется, сегодня я начну переписывать дневник.

– А на почту ты с нами не пойдёшь? – тут же поинтересовался практичный Тарек.

– Пойду, – заверила я друга. – Работа есть работа. Но на ужин сюда не вернусь, меня вроде как покормить обещали.

– Адептка, ну как вы можете сравнивать какую-то работу на почте с разрешением переписать ценнейший научный труд?! – подавился то ли возмущением, то ли супом господин Эшен.

– Да я и не сравниваю. Кто ж развлечение с работой сравнивает? – слегка осадила я его, чётко обозначив собственные приоритеты.

Библиотекарь заметно сник.

– Ну что вы так расстраиваетесь? Никуда дневник не убежит, постепенно я его перепишу. Быстро это сделать всё равно не получится, поскольку я толком смысла переписываемого понимать не буду, я же только на первом курсе учусь. Так что придётся максимально внимательно переписывать по отдельным словам, а иногда и по буквам.

– Да-да, в данном случае аккуратность значительно важнее времени, – тут же закивал библиотекарь, видимо красочно представив последствия ошибочно переписанной алхимической формулы.

– Мы обычно с работой до ужина справлялись, так что по часу в день точно будет получаться, если дневник свободен будет. Архимаг ведь и сам по нему экспериментировать собирается.

– Эх, вот бы ещё и результаты его экспериментов заполучить… – тут же размечтался господин Эшен и тяжело вздохнул, понимая несбыточность подобных желаний.

Мы покинули столовую, оставив его в одиночестве расправляться со своим обедом.

На почте мне вручили очередные письма для Элтара и отпустили, поскольку поручений сегодня было мало. В корчме никто не удивился моему приходу за ужином архимага, а Шрам даже приятного аппетита пожелал.

Дверь в дом архимага была заперта, и я, не задумываясь, открыла её ещё не успевшим выветриться из памяти знаком. Однако Элтар оказался дома. Когда я, поставив корзину с ужином на кухонный стол, отправилась в кабинет, он вышел из своей подвальной лаборатории.

– Привет, – весело поздоровался перепачканный чем-то синим и на вид очень липким мужчина.

– Здравствуйте, – машинально ответила я, пытаясь представить, что же это за субстанция и что должно было произойти, чтобы она оказалась на архимаге.

– М-да… бывает… – протянул он, скептически разглядывая заляпанную одежду. – А ведь почти получилось. Пойду-ка я умоюсь и переоденусь, а ты пока поставь чайник.

Я пошла на кухню и честно попыталась вспомнить, как и что он делал. Для начала нашла собственно чайник и налила в него воды; подставка оказалась стоящей тут же на костерке. Оставалось самое главное – развести огонь. Я оглядела стол и увидела изукрашенную символами палочку, к одному концу которой крепился небольшой кристалл, а второй был немного обожжён. Озадаченно повертела её в руках, пытаясь сообразить, действительно ли это местная зажигалка, и если да, то как она работает. Когда услышала за спиной шаги, грустно вздохнула и вопросительно уставилась на архимага.

– Не знаешь, как пользоваться? – догадался он. – Извини, я не подумал.

Накрыв мою кисть своей, мужчина направил артефакт обожжённым концом к костерку. При соприкосновении с топливом, по виду напоминавшим каменный уголь, на конце палочки появился небольшой огонёк, постепенно перекинувшийся на содержимое костерка. Элтар не стал задерживаться рядом со мной дольше необходимого и занялся раскладыванием на тарелки принесённой снеди. Вскоре мы уже сидели за столом. Раньше я не обращала внимания на его манеры, а теперь прямо-таки засмотрелась.

– Таль, что-то не так? – Мужчина отложил вилку.

– А? В каком смысле – не так?

– Ты не ешь, – пояснил маг, и взгляд его стал откровенно укоризненным.

– Извините, – чуть смутилась я. – Вы просто так элегантно приборами пользуетесь, прямо хоть во дворец на приём какой-нибудь.

– Там и тренируюсь, – тут же приосанился Элтар. – Хочешь тебя поучу?

– Да зачем мне? – отмахнулась я от его предложения, беря вилку. – Не в столовой же академии так есть?

– Ну, не скажи, вот выучишься, станешь магистром, а может, и архимагом, и будешь, как и я, мозг себе ломать, как бы от этих приёмов хотя бы через раз отвертеться, – очень серьёзным тоном, но еле сдерживая расползающуюся улыбку, пожурил меня мужчина.

– И буду горько жалеть об упущенных возможностях, глядя голодными глазами на несколько десятков столовых приборов? – уточнила я, с притворным ужасом взирая на мага.

– Ладно уж, пользуйся моей добротой в виде единственной вилки, – негромко рассмеялся он и вернулся к еде.

Кстати, на ужин был паштет непонятного происхождения, но очень вкусный. Потом мы пили отвар, и Элтар неспешно расспрашивал меня о занятиях в академии и наших преподавателях. К слову, рассказала ему о несбыточных мечтах нашего библиотекаря получить результаты и его исследований.

– Ну, именно результаты исследований я, конечно, не дам, но комментарии дописать могу. Оставляй мне по полстраницы после каждого раздела, хорошо? – предложил он.

– Конечно! – обрадовалась я, сама не очень понимая, чему именно. Но библиотекарю пока решила ничего не говорить, потом сюрприз будет.