— Ты прав, малыш. Есть ещё один нюанс с этими Искрами. О котором я пока не говорила вам, чтоб не подрывать энтузиазм.

А я знала. Я знала, что не может быть всё так просто! Слишком уж легко достались нам прямо в руки остальные пять искр. Замок ледяной розы — последний из живых. Есть ещё два мёртвых пепелища. Всего нам нужно семь артефактов. Каждая возможная Искра сейчас — дороже золота. Что не так с Ледяной?!

— Дело в том, что Искры не могут рождаться Замками слишком часто, чтоб не истощать жизненные силы. Молодые, недавно возрожденные ещё полны энергии, с ними проблем нет. Но Замок ледяной розы… он ведь так и не был разрушен до основания когда-то в ходе Великого Завоевания. В него просто вдохнули свежие силы. Это значит…

Граф Винтерстоун задумчиво перебил:

— Время созревания Искры в нашем Замке давно прошло. Предыдущая уже была им рождена когда-то. И этот момент мои предки благополучно пропустили.

Напряжённый вопрос Орвика прорезал установившуюся тишину:

— И что теперь? Долго нам ждать следующую? Ти, хватит нас щадить, говори как есть! Как часто могут рождаться новые Искры?

Она не отвечала очень долго. А потом призналась:

— Примерно раз в сто лет.

* * *

Дорогие читатели!

В смутные времена вседа особенно важно быть рядом, быть на связи. На всякий случай очень прошу вас сохранить мой адрес почты [email protected]. И обязательно подпишитесь на мою страничку ВК https://vk.com/id550135344. Люблю вас всех и крепко-крепко обнимаю!

— Не может быть…

— Какой кошмар!

— Осталось же всего два пепелища, это совсем впритык…

— И что будет, если мы не возродим оба?

— Как что? Семерки не получится!

— Стоп! Помолчите немного. — Рональд Винтерстоун поднял руку, не выходя из глубокой задумчивости. И мы все послушно замолчали. — Отставить панику. Дайте мне подумать.

Он прошёлся туда-сюда перед исцелённым Замком ледяной розы, сосредоточенно сцепив ладони за спиной. Пару раз поднимал голову и с прищуром оглядывал свои владения.

Наконец, заговорил. И мы все жадно ловили каждое слово графа.

— Мои предки отняли когда-то Замок ледяной розы у законных владельцев, эллери. Я не собираюсь делать вид, что забыл это, хотя та чёрная страница нашей общей истории, надеюсь, перевёрнута навсегда. С тех пор магия в Королевстве ледяной розы была на долгие века предана анафеме и оказалась под запретом. Обитатели Замка ледяной розы понятия не имели обо всех магических свойствах места, где живут. Всячески отгораживались от этого знания, а любые проявления магии вселяли в людей страх.

— Само имя эллери было предано забвению, — добавила тихо графиня Винтерстоун.

Она подошла к нему, взяла его за руку и тихо прислонилась к плечу.

— Это получилось изменить совсем недавно, — откликнулся граф. И посмотрел на хрупкую жену таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже.

Неужели так бывает? Чтобы такая сильная любовь. Чтобы вот так раз — и на всю жизнь.

Эти двое — они словно могучие корни, которые дали жизнь великолепному, раскидистому древу. Их дети и внуки — одни из самых могущественных волшебников Королевства Ледяных Островов. У каждой из их старших дочерей — по собственному Замку роз. Только младший, Ричард, остался с родителями как будущий наследник Замка ледяной розы. Они оба сделали для магии и мира между нашими народами столько, что у меня ощущение, будто передо мной стоит живая история, и я еще прочитаю об их деяниях на страницах учебников.

Если кто-то и сможет разобраться с тем, что теперь делать и как выйти из ужасного тупика — только они.

Граф Винтерстоун очень спокойно спросил у Тиэлин:

— А что происходит с Искрой, если владельцы Замка не сумели её вовремя поймать? По закону сохранения энергии она не может исчезнуть просто так.

Глаза Тиэлин загорелись.

— Я понятия не имею, ни разу не присутствовала при этом моменте. Вы считаете?..

Граф перевёл внимательный взгляд чёрных глаз прямо на меня, и я внутренне подобралась, как будто фельдмаршал сейчас будет давать мне официальный приказ.

— Юная леди, если ваш медальон, — он кивнул на Каменное Сердце. — Можно настраивать на поиски Искр, находящихся в Замках роз, может он и с Искрами, уже отделившимися от них может помочь? Попробуйте.

Его уверенность в моих силах невольно передалась и мне.

От графа Винтерстоуна веяло непоколебимым спокойствием даже в такой удручающей ситуации.

Орвик не говоря ни слова взял меня за руку. Да, я знаю, что ты тоже в меня веришь. Это просто удивительно — всю жизнь я была никем… и вот теперь, кажется, от меня, серой мышки, маленькой Шианы, у которой никогда не было ни выдающихся способностей, ни даже магии, зависит так много, что даже страшно.

Я же не дрогну? Не имею права. Когда на меня с надеждой смотрят все.

Поэтому я закрыла глаза. Потянулась мыслями к Каменному Сердцу.

Давай, миленькое! Помоги. Мы же найдём? Одну крохотную, заблудшую Искру. Она потерялась. Где? Должен был остаться след. Ищем. Ищем. Ищ…

— Ши! Что такое?! Не молчи! Говори со мной! Ши!

Не могу открыть глаз.

Не могу вернуться — меня куда-то тянет так сильно, будто я попала в бурную горную реку.

— Здесь очень холодно. И страшно. Такое тёмное, страшное и неуютное место.

— Возвращайся немедленно. Ши, девочка моя, иди ко мне! Сейчас же. Так, вот так, молодец… я тебя жду. Я с тобой. Только вернись.

Я очнулась на руках у Орвика.

Судорожно вздыхая, глотая воздух, словно и правда вынырнула из речных глубин, сдавивших со всех сторон грудь.

— Ты нашла её? — спросила стоящая надо мной Тиэлин. Я, кажется, почти лежала на земле.

— Да.

— Где?

— Отстань от неё, не видишь — она еле с того света вернулась! — огрызнулся Орвик.

— Малыш, я тебя, конечно, люблю, но если ты ещё раз влезешь, оберну время твоего тела вспять ненадолго и походишь недельку в детском теле. Пусть развитие мозгов придёт в равновесие со всем остальным.

— Всё хорошо… — слабо проговорила я и накрыла ладонью руку Орвика. — Тиэлин, это не здесь! Это очень далеко. Кажется… Искра провалилась куда-то в иной мир. Я там никогда не была. И очень не хочу бывать.

Волшебница кивнула в ответ на мои слова.

— А ведь это вполне возможно! Яркость магической силы последнего живого Замка роз могла быть достаточно сильна, чтоб прожечь ткань мироздания и «провалиться» на иные планы бытия.

При помощи Орвика я кое-как поднялась на ноги и проговорила: