Бывший маг Хаоса невозмутимо смотрел прямо на Орвика, спокойно опустив руки вдоль тела, и ждал.

Я прижала пальцы к губам, не зная, что сейчас будет.

Мой жених погасил огни, отступил и молча кивнул Року на выход.

* * *

Я никогда не видела у человека большего шока на лице, чем у Эвана Рока, когда мы привели их с Шарлин на пепелище Замка медной розы.

Принцесса ревела не переставая, но теперь, кажется от счастья.

Потому что вряд ли кто-то посмеет когда-нибудь тронуть хозяев Замка роз, не говоря уж о том, чтобы упекать в тюрьму. Тем более, что Эван действительно за столько лет искупил вину за то, что натворил когда-то, будучи почти ребёнком, разум которого затуманил Хаос.

Тиэлин сказала, что дар пробуждать Цветы Зла действительно уснул в нём навсегда. И больше не появится — потому что несовместим с доброй магией Замка медной розы.

Когда мы возвращались на серебряное пепелище за нашими отставшими спутниками, на моей цепочке мирно переливались тихими огнями шесть Искр.

И вот мы стояли в круге, плечом к плечу — такие разные, но вместе. Маг Огня и Льда, Пепельная волшебница, Рыцарь ледяной розы, Анимаг и Верховный маг Храма Хаоса… как залог того, что всё доброе, светлое и созидающее обязательно победит когда-нибудь силы, что пытаются сеять лишь разрушение и небытие. И понимали, что всего один лишь шаг отделяет от решающих событий, ради которых мы собрались в одну команду из разных миров.

И этот шаг — он как прыжок в неизвестность.

Черта, отделяющая прошлое от будущего. Каким оно будет? Зависит от нас.

— Значит, остался только один вариант, — решительно подтвердил Орвик то, о чём мы все думали.

Тиэлин кивнула.

— Мы должны найти утерянную Искру Замка ледяной розы, — в кои-то веки согласился с ним Ричард Винтерстоун. Синяя роза на его кирасе особенно ярко сияла в лунном свете этой ночью.

А мне почему-то вспомнился сон Гаяни. Я ведь так и не сказала о нём Ричарду. Я много о чём умолчала. И вот у нас снова нет времени на долгие и трудные разговоры. Правильно ли поступаю? Или наоборот, лучше не сеять панику и не пересказывать то, что Ричард, несомненно, назовёт глупыми суевериями?

В своём сне Гая убивала Ричарда. Но точно ли убивала? Она говорила, что её руки были в крови.

А ещё там был какой-то бессвязный бред про птицу и про то, что Ричарду не идёт серый цвет.

Слава всем богам, он в своей привычной кирасе и под ней у него — чёрный цвет. Никакого серого. Значит, пока можно расслабиться.

Уилл Шеппард по-прежнему сосредоточенно молчал. С каких пор он такой? Ведь обычно это ему принадлежат самые длинные и самые пространные монологи.

С момента встречи с отцом, поняла я.

И тогда меня осенило. Он места себе не находит от тревоги за Флавию. И видимо, слова отца о том, что когда придёт время, он найдёт правильные решения, сдвинули какие-то невидимые шестерёнки в его голове, и теперь он постоянно о чём-то размышляет. Вот только нам не говорит.

Слово взяла Тиэлин.

— Как Верховный маг Храма Хаоса я много-много лет… чего уж, мы тут все свои, — столетий я изучаю эту во многом чуждую и враждебную человеку силу. Кое-какие из материй Хаоса мы смогли подчинить, кое-какие исследовать, а от некоторых даже я бы держалась как можно дальше. Неизменным остаётся одно — мы не выбираем, в какие эпохи жить. Но мы выбираем сделать всё, что в наших силах, чтобы передать эстафету поколений дальше. Чтобы наши потомки жили в лучшем, более добром, более правильном мире. Быть может, на долю каждого поколения приходится своё испытание. Наше — обрушилось на вас всех сейчас. Я знаю, что все вы боитесь и растеряны, даже если не показываете виду. Просто помните — рассвет всегда приходит. Для тех, кто пережил ночь. Так что наше дело — её пережить. И заодно помочь это сделать тем, кто рядом, кто зависит сейчас от наших с вами поступков.

Она немного помолчала.

Наверное, пережидала, пока успокоятся мурашки на моей спине.

А потом обвела нас всех взглядом.

— Поэтому не стану скрывать — всё, что было до этого, было лишь лёгкой разминкой. Настоящее дело впереди. Я рассчитываю на всех вас. Знаю, что мужества и доблести вам не занимать. Чувствую, что мир, в который нам придётся пойти, поставит перед нами задачу столь трудную, которой ещё не бывало. Даже я не знаю точно, с чем нам предстоит столкнуться. Хаос как никогда силён. А мир, в котором Шиана почувствовала присутствие Ледяной розы — один из тех, что ближе всего к владениям чистого, первозданного Хаоса. И материя, и время могут вести себя там совершенно не предсказуемым образом.

* * *

Место, в которое перенесло нас Каменное Сердце, я узнала.

Здесь по-прежнему было неуютно и очень-очень страшно — и теперь я понимала, что это не было вызвано какой-то явной, очевидной угрозой. Нет — то был иррациональный, животный страх. Просто потому, что всё здесь было слишком чуждое человеческому разуму, слишком вне привычной системы координат.

Серая текучая пелена — как поверхность зыбкого жидкого зеркала. И сверху, и справа, и слева, и позади, и впереди… только крохотный круглый клочок твёрдой почвы под нашими ногами. Словно мы стоим на дне серого колодца, стены которого слабо светятся изнутри.

— Межмировое пространство, — осторожно заключила Тиэлин, осмотревшись. — Всё, что вы видите вокруг — закапсулированный чужой мир. Он окружает нас сейчас со всех сторон, кроме той, которая напрямую граничит с миром, из которого мы прибыли. Не спрашивайте, я не смогу подобрать нужные слова, чтобы объяснить более понятным образом.

— Я и не собирался! Предпочитаю разведку боем, — с энтузиазмом откликнулся Орвик и двинулся вперёд.

Ричард схватил его за плечо и бесцеремонно отшвырнул на место. Кажется, когда он хотел, умел показать, кто здесь старший в семье. Орвик хотел было возмутиться — но всё же осторожность взяла верх и он не стал спорить.

И это тоже было одним из удивительных качеств этих двоих — любые споры быстро забывались пред лицом общего дела. Гордыня и ущемлённое самолюбие — это было не про них. Гордыня и ущемлённое самолюбие — удел слабых. А они были сильными.

— Что с этим миром не так? — спросил Ричард.

Ти задумалась.

— Такого мира я ещё не встречала. А повидала их много, можете мне верить. Пожалуй… да, магия Замка ледяной розы создала там какой-то кокон! В этом мире существенно изменены параметры времени и пространства,

— Как именно? — не удержалась я, когда она снова на долго замолчала.

Волшебница подошла к самой границе серого зеркала, осторожно протянула руку… отдёрнула ладонь, не коснувшись.

— В этом мире ускорено время.

Наши удивлённые возгласы с потоком одновременных расспросов она остановила поднятием руки.