— Подарок? — растерянно хлопает ресницами.

— Да, вы разве не помните, что обещали мне чудовище?

— Вам меня не достаточно, мадам?

А он тоже умеет удивлять. Я даже не сразу нахожусь, что ответить. Терриан, похоже в курсе всех тех слухов, которыми увито его имя, словно плющом.

— Нет, мой господин, — вспоминаю, как в последний день эти слова благотворно действовали на него. — Вы же обещали мне голову монстра. А вас без головы, боюсь, моя психика не выдержит.

Его ноздри раздуваются, но на этот раз скорее просто от переполняющих эмоций.

— Оно ждет вас на заднем дворе, но, может быть, отложим на потом? Вдруг вам станет плохо…

Генерал обхватывает мою талию и резко дергает на себя. Я физически ощущаю, как изменился его настрой. Нет, безусловно хорошо, что он перестал злиться, но сейчас меня опаляет безумным жаром, исходящим от его тела. Сердце подпрыгивает и уносится вскач. Я, оказывается, успела соскучиться по подобному жару в крови.

В себя приводят покашливания за спиной. Ох! Да на нас же все смотрят! Кто с иронией, кто с сочувствием, а кое-кто даже злится. И этот кое-кто — друг Терриана. Да что я ему сделала?

И вот под этими взглядами мне совсем не хочется, чтобы он сейчас перебросил меня через плечо и утащил в пещеру… то есть в спальню. Какое у его людей сложится обо мне впечатление? Оно, судя по всему, и так не ахти.

— Ну уж нет, дорогой муж! Я так ждала этот презент с поля боя, что не готова откладывать. Покажите мне монстра. Иначе я просто умру от любопытства.

Ну да, есть в этом заявлении доля правды. Если включить мозг, и отключить обострившееся либидо, то мне на самом деле интересно глянуть.

Проведя носом по щеке и сделав глубокий вдох, меня ставят на землю. Ой… когда это я успела оказаться приподнятой? И ведь даже не заметила, застигнутая врасплох взбушевавшимся организмом, который уж слишком ярко реагировал на близость мужчины, предатель!

— Как скажете, Кат Р-рина.

Соглашается, но в голосе абсолютно четко звучат обещающие нотки. Обещающие бурную ночь. Боюсь, мне не отвертеться от супружеских обязанностей. Но… сама, наверное, виновата… зачем только на прощание будоражила его воображение. Вон какой вернулся возбужденный. Сверкает своими васильковыми глазищами. Но ведет меня во внутренний двор.

А за нами его люди, некоторые усмехаются и как будто ждут веселенький спектакль под названием «Визжащая баба», другие просто любопытствуют, но есть еще этот Дин Мар, и с ним парочка таких же аристократов. ВИП персоны местного масштаба. Возможно даже, друзья Терриана. Они веселятся, но смотрят настороженно и изучающе.

Мы обходим дворец. Здесь я кстати сама еще не бывала. Вдруг замираю и реально хочу завизжать. Только осознание, что мужики вокруг именно этого ждут, заставляет стиснуть зубы и подавить вопль.

Нет, он не голову привёз. И даже не тушу. А живого монстра, закованного в цепь. Мерзкую тварь размером с меня, но на четырех лапах, зеленого тошнотного цвета, с красными горящими глазами и зубами с мою ладонь. Она чем-то похожа на дракона, только мелкая, чтобы так называться. Увидев толпу людей, животное начинает дергаться на цепи и рычать. Фыркать и плеваться.

— Мадам, я решил, что просто голова вам ни к чему. Она не даст полного представления о монстрах, обитающих в лесах. Да и дохлая туша вызовет лишь тошноту, чего мне не хотелось совсем. И… вот! Хотите, я отрублю ему голову прямо сейчас, при вас?

Сглатываю ком. Нет, я выдержу, если он это сделает, но мне вдруг становится интересно рассмотреть существо.  Есть в нем что-то… таинственное… как, например, в самом генерале. По крайней мере, для меня.

Делаю шаг вперед, приближаясь как можно ближе. Гомон позади затихает. Чувствую спиной их взгляды. А еще… чувствую агрессию, исходящую от монстрика… но она вызвана страхом. Когда шум затихает, животное тоже перестает рычать. Смотрит на меня этими красными глазами и прячет зубы.

Поворачивает страшную морду на бок, как делают обычные собаки и продолжает разглядывать. Интересно, оно может быть разумным? Или хотя бы обучаемым?

Но генерал со звоном вытаскивает меч из ножен, чем вызывает новый рык.

— Нет! Терриан! Не убивайте его!

— Что? Кат Рина, эти существа не похожи на домашних животных. Я куплю вам собаку, кошку, кого захотите.

— Нет! Я хочу этого! — заявляю уверенно, пока что совершенно не понимая, зачем оно мне. Но чувствую, что обязана его спасти. — Вы же мне не откажете, дорогой мой генерал?

Умоляюще смотрю в его глаза. Он — в мои. Так и стоим несколько секунд. Наконец, длинные черные ресницы дрожат, и он прикрывает веки. Всего на секунду.

— Если пообещаете близко к нему не подходить. Пока вам это существо интересно, оно будет жить, мадам.

Изумленный выдох со стороны больших сильных мужиков, что стоят за нами и слышат весь разговор. Чую, что надо бы развеять это ненужное напряжение. Не нахожу ничего умнее, как повернуться к ним и с улыбкой произнести:

— Накормите уже кто-нибудь мою зверюшку. Что они едят? — обращаюсь к тому, кто ближе всех — им оказывается Дин Мар.

— Обычно — людей, — произносит тот с пренебрежительной ухмылкой.

— Тогда дайте ему кто-нибудь мяса, — отвечаю не дрогнув. — Думаю, говядина подойдет.

Внезапно понимаю, что от него идет волна такой же агрессии, как и от скованного цепями монстра. А на заднем фоне маячит беспокойство… за Терриана. Так вот в чем дело. Нет, я и так подозревала, но сейчас ощущаю это кожей.

Дарю ему понимающую улыбку, но пока что не решаюсь на дружелюбие. Мне бы узнать о друзьях мужа чуть-чуть побольше. Возможно, тогда пойму, как вписаться в их круг. Не хочу еще и в их лице иметь врагов, тогда как можно получить союзников.

— Гиммлер! — рявкает тот, не сводя с меня взора. — Выполняй!

Что? Гиммлер? Здесь? Фыркаю, сжимая губы. Стараюсь не заржать прямо голос. Меня точно неправильно поймут. По той же причине не смотрю в сторону этого самого Гиммлера — не выдержу.

— Спасибо, граф, вы очень любезны. Терриан, вы голодны? — поворачиваюсь к мужу с обычным вопросом, который любая жена задает мужу, вернувшемуся с работы/охоты/рыбалки. Но тут же понимаю, что зря спросила — в его взоре и правда голод, но, разумеется, совсем не тот.

— Еще как, мадам жена!

Меня утащили в дом прямо на глазах у воинов. Я больше чем уверена, они сейчас там дружно восхваляют своего генерала. А мне становится совсем не по себе.

Все-таки брачное ложе? Судя по горящим глазам, мне его не избежать. Но хотелось бы не так быстро.

Мы входим в покои хозяина. Впервые я оказываюсь здесь. Мне нравится, как сочетается одновременно роскошь и аскетичность интерьера. Если бы Терриан жил в нашем мире, он бы наверняка предпочел минимализм.