— Я надеялась, что есть, — призналась я. Но мне-то бы хоть какую-то информацию! — Но буду признательна, если вы дадите хоть что-нибудь…

— Хорошо, хорошо… Только книги ценные, прошу читать здесь… Раритет. Вот присядьте здесь, — он указал на один из столов с креслами у стены библиотеки. — Я принесу вам несколько книжек… И… если возникнут вопросы, буду рад помочь…

Нужно будет аккуратно его расспрашивать, подумала я. Разберусь по книгам в том, что очевидно всем местным жителям, а потом «попытаю» доброжелательного старца. Например, спрошу, как развить дар, если не найду четких указаний в книгах.

Вскоре Таор действительно принес мне четыре книги. Три из них по основам магии. Обещанный учебник и два пособия посложнее. Настойчиво рекомендовал начать с учебника. И лишь одну, совершенно, кстати, не потрепанную и не старую, про драконов. Вернее, на ней не было названия, лишь на обложке красовался изящный силуэт дракона.

— Это роман царедворца Дайра Гнето о государе Вийтаре, — пояснил Таор, пожелал мне удачи в науках и тихонько удалился. Но я-то была уверена, что он будет незаметно наблюдать за мной.

Я выдохнула. Попробуем отделить зерна от плевел… Мой дар немного подождет. А вот узнать хотя бы минимум о драконах я просто обязана. Я открыла роман царедворца, вначале чужие буквы казались кабалистикой и не желали складываться в слова, но вскоре я стала читать бегло.

Да, здесь было очень мало информации, все больше воспевались качества государя как правителя — железная воля, острый ум… Но на первых страницах я нашла кое-что полезное.

«Сейчас в нашем мире почти не осталось великого племени Владык мира, что прежде парили над горами и долами, пустошами и городами… — так начиналась книга. — И, кто знает, может, через сотню лет мы и вовсе лишимся покровительства Великого народа, он иссякнет, ведь и сейчас, после событий, известных всем, остался лишь государь Вийтар и два его верных соратника — Гольцен и Тайрок. Да новорожденный сын государя, юный Эрмиор, что уже встает на крыло. Поэтому сейчас я позволю себе описать величайшие деяния государя. А прежде скажу лишь несколько слов о природе великого племени. Ведь то, что сейчас знает каждый, в грядущие дни, когда последний из Великих покинет нас, может стать неведомой сказкой… Придут времена, когда мир перевернется и нас постигнет та же участь, что, по преданию, постигла многие другие миры, лишившиеся покровительства Драконов…»

Я замерла и подперла голову рукой. Понять прочитанное было сложно, но становилось ясным одно — уже на момент правления отца Эрмиора драконов было всего четыре. Причем все мужчины. А сейчас… похоже, что остался один Эрмиор… А еще, видимо, этот мир непонятным образом зависит от присутствия в нем драконов.

Дальше… Дальше автор действительно говорил несколько слов о природе драконов: «Великое племя Владык мира жило с незапамятных времен. Никто не знает, где их начало и где конец. Возможно, они были первыми разумными существами, что пришли в этот мир. Издревле в их власти было бороздить просторы небес, изрыгать пламя, повелевать сердцами, а их магический дар никогда не знал себе равных. Драконы держали на себе этот мир, — вот тут все же непонятно, в буквальном или переносном смысле. — И сейчас мы зовем их «настоящими драконами», ведь есть еще дикие ящеры, населяющие континент Бурсу, что похожи на них внешне, но не обладают развитым разумом и человеческой ипостасью. Настоящие драконы всегда повелевали ими, используя как слуг и грубую боевую силу…» — ага, подумалось мне, а я была не так далека от истины, когда предположила в Эрмиоре «повелителя драконов».

Выходит, он и сам дракон, «настоящий дракон», как они говорят, и повелитель для диких драконов-ящеров. Ясно, что, пойди кто на него войной — и наш государь Эрмиор призовет на помощь армию диких драконов, перед которой не устоит никто.

…А откроет портал — проведет такую армию в мой мир. Смогут ли люди устоять перед этой опасностью? Помогут ли боеголовки, истребители и прочее, если над городами пронесется вихрь из драконов и спалит пару-сотню городов? У меня не было на это ответа, и тревожные мурашки пробежали по спине.

Я уняла волнение, отогнала мрачные мысли и принялась читать дальше.

«Племя настоящих драконов никогда не было многочисленным. Особенно мало среди них было женщин. Поэтому многие Владыки брали в жены человеческих женщин и все имели много наложниц. Полукровки — дети драконов от человеческих женщин — наследовали все свойства настоящих драконов, за исключением одного, того, о котором я предпочитаю умолчать», — вот, значит, как, подумала я. А ведь Эрмиор — сын Вийтара и человеческой женщины, значит, он лишен этого свойства. Только что это… Взгляд зацепился за эти строчки. Я поняла, что именно здесь кроется, возможно, «ключ от всех дверей». Спросить у Таора? Вероятно, раз автор умалчивает о свойстве, то не все знают о нем, и я вполне могу показать свое невежество.

Чуть позже… Пока продолжим.

Дальше царедворец Эрмиорова родителя писал о совсем уж загадочных вещах: «Как мы знаем, пятьдесят лет назад случилось то, о чем мы все предпочитаем не вспоминать, и почти все настоящие драконы покинули нас… С тех пор лишь милостивый государь Виймар и двое его соратников поддерживают наш мир, за что мы должны быть им безмерно благодарны. А будущие надежды наши связаны с Эрмиором, чьи таланты очевидны уже сейчас…».

Вот что все это значит?! Я раздраженно пролистнула несколько страниц. Казалось, автор нарочно запутывал читателя, прославляя драконов, в частности Виймара, но не открывая их тайн.

Дальше начиналась вторая глава, и тут можно было найти лишь свершения государя после «того, что случилось пятьдесят лет назад», то есть примерно сто лет назад от нашего времени. Это были реформы для укрепления государства, войны, в которых «государь неизменно одерживал победу» и прочее… И так до конца книги.

Я вздохнула. Отложила томик и пошла искать Таора. Старичок нашелся за столом в другом конце зала.

— Крассо Гвидо, — улыбнулась я. — Вы предложили мне помощь… Не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Ведь вы были свидетелем некоторых событий, о которых пишет царедворец Дайр Гнето… — и в этот момент я вдруг осознала, что разговариваю с человеком, которому давно перевалило за сто лет. Как известно, в этом мире одаренные маги живут куда дольше обычных людей.

— Слушаю вас, юная красси, — он поднял на меня лукавый взгляд.

— Крассо Гнето предпочел умолчать о некоем свойстве настоящих драконов, — сказала я. — Не подскажете, какую именно особенность он имел в виду?

Библиотекарь несколько мгновений смотрел на меня, затем улыбнулся чуть виновато.

— Еще сто лет назад он предпочел умолчать об этом, и я не вправе рассказывать без прямого приказа государя. Простите меня… Уверен, если вы победите в отборе, его величество с радостью откроет вам все свои тайны.

— Но для этого нужно выиграть отбор! — возмутилась я. — Как вы думаете, сколько у меня шансов?