Мне показалось, Эрмиор задумался, но в янтарных глазах тут же блеснуло что-то недоброе, очень жесткое. Он поднял руку и сделал шаг к даме. В отличие от меня, он явно хорошо знал ее голос и узнал…

— Отдай, Мериза, — сказал он, указывая на шприц.

— Нет! — взвизгнула вдруг «маска». — Я не отдам тебя ей! Я не отдам ей дракона! Будьте вы оба прокляты…

— Ты знаешь, я и так в определенном роде проклят, — очень спокойно ответил Эрмиор и сделал еще один шаг к ней. — А еще ты знаешь, что не успеешь сделать укол. Мы в любой момент можем скрутить тебя. Я просто даю тебе шанс сдаться самой.

— Да нет же! — вновь взвизгнула дама. — Ты не арестуешь меня! Ты меня любишь!

— Люблю? — Эрмиор удивленно приподнял брови. — Кто тебе это сказал, — усмехнулся. — Уж точно не я. Отдай шприц и сними маску, — еще шаг, потом бросок вперед, и Эрмиор жестко хватает Меризу за талию, оттягивает от меня, его пальцы сжимаются на ее запястье, другой рукой он вырывает шприц и брезгливо отбрасывает в сторону.

А еще спустя миг так же отбрасывает Меризу, и она отлетает к стене, под окно…

— За что так! За что?! — она приподнимается, в голосе слышатся слезы.

Дрожащей рукой она стянула маску. Но мне не видно ее лица. — Ты мог бы… магией! Ты никогда не бил меня прежде!

— И больше не буду. Ты вообще больше меня не увидишь, — равнодушно ответил Эрмиор. «А он жесток… порой», — пронеслось у меня в голове. — И не вижу смысла марать об тебя магию.

Обычно не хотят марать руки. Но, видимо, в магическом мире все наоборот, растерянно подумала я.

— Взять ее, — небрежно бросил Эрмиор двоим сопровождавшим его мужчинам. — В подземную тюрьму. А дальше… Я еще не решил, что с ней делать…

Мериза встала на колени, сложила руки в молитвенном жесте:

— Нет, Эрм, пожалуйста… Ты ведь любил меня, я знаю! Ты… и женишься лишь ради… дела! Пожалуйста, прости меня! — и, размазывая слезы, добавила, как нашкодившая девочка: — Я больше не буду!

— Это точно, — усмехнулся Эрмиор. А двое подошли к Меризе и подхватили ее под руки. Я видела их лишь краем глаза, да и взгляд вновь начал затуманиваться.

И тут с ее ладоней — или откуда-то еще — слетели серебристые молнии.

По комнате заметались серебряные шары, все вспыхивало, а я моргала, ослепленная, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Слышались вскрики Меризы и какие-то странные шипящие звуки. Лишь Эрмиор невозмутимо стоял, сложив руки на груди, и смотрел туда, где крутились в магическом танце три фигуры.

Потом все вдруг резко затихло. Краем глаза я заметила распластавшуюся на животе Меризу — безвольную, похожую на груду темного тряпья. Наверное, мертвую.

— Простите, ваше величество, — сказал один из мужчин. — Ее удар требовал такой отдачи. Я не мог… сохранить ей жизнь.

— Я видел, — деловито кивнул Эрмиор.

— Бедная девочка… — услышала я над ухом. Это Таор, кряхтя, склонился надо мной и принялся развязывать один из узлов на веревках. — Да что ж это такое… нельзя человеку в библиотеку спокойно сходить… Всякие змеи норовят ужалить!

«Вернее, нельзя спокойно сходить в туалет…» — подумала я. Ответить старику я не могла, словно потеряла дар речи. Только слезы потекли по щекам.

— Я сам! — резковато бросил Таору Эрмиор. Я посмотрела на его лицо. Какой красивый. И пришел за мной, волновался… Все-таки спас… И слезы полились уже рекой…

Рука Эрмиора коснулась веревок, и они одним махом ослабли, сами сползли с меня, как испуганные змеи. Я резко ощутила свободу. Было даже непривычно, когда тебя ничто не стягивает и нигде не режет. Невольно застонала от облегчения.

Все это время лицо Эрмиора ничего не выражало, но тут он улыбнулся. Тепло так, ободряюще.

— Вы все-таки следите за мной, ваше величество, — сама не поняла, откуда нашла в себе силы прошептать это и чуть-чуть улыбнуться.

— И не зря, как оказалось, — ответил он с легкой усмешкой.

Горячая рука скользнула на мой затылок, он приподнял мою голову, приятно ощупал ее. — Опять сотрясение. Умеешь же ты, девочка с болот, биться головой. И… — другая его ладонь опустилась ниже, едва ощутимо коснулась груди. — Четыре ребра сломаны… Нет, даже пять. Хм… в этот раз будешь лечиться по-настоящему. Сейчас — спи, — ладонь переместилась на мой лоб, и я ощутила, что накатывает сонливость — здоровая, спокойная, какая-то даже радостная.

— Стойте, ваше величество! — я дернулась, рывком подняла затекшую руку и попробовала отодрать его ладонь от своего лба.

— Да что такое?! — раздраженно нахмурился Эрмиор.

— Мне… мне очень нужно… в дамскую комнату, — прошептала я.

— Ну пошли тогда, — усмехнулся Эрмиор, просунул одну руку мне под спину, другую под колени, и рывком встал на ноги со мной на руках. Я успела лишь непроизвольно охнуть.

Ну все, король несет меня в туалет, подумалось мне. Конец моему романтическому образу, пошатнувшемуся, еще когда он снял в поле сапог с моей ноги…

Он быстро вышел в коридор и начал подниматься по лестнице. «И внутрь со мной пойдет!?» — в панике подумала я и судорожно обняла его за шею.

Больше мы не сказали друг другу ни слова, пока он не дошел до желтой двери — желтым цветом здесь обозначали двери туалетов.

— М… можно… я сама…? — из последних сил прошептала я.

— Хм… — Эрмиор медленно и аккуратно опустил меня на ноги. Меня тут же качнуло, стоять почти не могла, а от изменения положения резко кольнуло в груди и чуть ниже. Сломанные ребра давали о себе знать. Король придержал меня за талию и провел рукой вдоль моего тела, боль ушла, перед глазами прояснилось, в ногах появилось немного силы.

— Ну и куда ты такая? — насмешливо спросил Эрмиор, глядя на меня сверху вниз.

— В туалет, ваше величество… Вы ведь меня вылечите. И уже лечите… — ответила я. Была, как пьяная, и с губ срывалось то, что было на уме.

— Ну иди, только быстро, — уголком губ усмехнулся он и открыл дверь туалета.

Пока не закончился заряд сил, данный мне королем, я скользнула внутрь.

Когда выходила обратно, он закончился. Я прислонилась к стене, подняла голову и посмотрела на короля. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стоял один из его сопровождавших, но мне сейчас было совершенно наплевать, что он подумает.

— Спасибо, Эр… ваше величество.

— Пожалуйста. Теперь спи, — Эрмиор обхватил меня за талию, словно хотел притянуть к себе, другая рука вновь легла мне на лоб.

И я вырубилась тут же. Настала просто спокойная темнота.

* * *

Когда я очнулась, было очень хорошо. Нигде не болело, лишь голова немного кружилась, а в теле ощущалась томная слабость, даже приятная.

Только вот где я? Лежала я на огромной кровати под одеялом с изысканной вышивкой по краям. Высокий свод с аркой, лепнина, эркеры вдоль стен, картины… Хоромы не моим чета.