на улицу и в секунду поднялись выше шпиля самой высокой замковой башни.

Тиаран застыл, как изваяние. Я не могла видеть его глаза, однако догадывалась, что вместо поволоки там теперь отражается ужас.

- Юна?..

- Вам следовало убить меня, - серьезно сказала ему на ухо. – Если пешку долгое время не принимать всерьез, она может стать ферзем.

Тиаран дернулся, однако потом посмотрел вниз и снова застыл. Мне отчего-то подумалось, что авалеец начнет торговаться – например, попытается убедить меня вернуть его обратно в кабинет и провести переговоры, но тот только судорожно вздохнул и напрягся.

- Отпустите меня, Юна, - тихо попросил он. – Так будет лучше для всех.

- Согласна, - ответила ему. – Прощайте, Марк.

Резким рывком я сорвала с его шеи цепочку с отпирающим артефактом. А потом разжала руки.

Наместник молча рухнул вниз. Через несколько секунд я услышала, как ударилось о каменные плиты двора его тело. К нему тут же начали сбегаться люди. Кто-то кинулся проверять его пульс, кто-то – громко звать лекаря.

Напрасно. Выжить после падения с такой высоты невозможно. Сердце Тиарана наверняка остановилось еще в полете, теперь же он и вовсе походил на большую поломанную куклу. Среди выбежавших из замка слуг я заметила Виолетту. На ее изумленном лице было написано такое облегчение, будто с ее плеч сняли большой тяжелый мешок.

Пользуясь всеобщей суматохой, я подлетела к окну оранжереи и разбила его вместе с защитными чарами.

- Седрик!

Малыш, бледный и испуганный, бросился ко мне. Я подхватила его на руки и снова взлетела ввысь.

Голоса внизу стали громче, а мне вслед понеслись пули и молнии заклятий. Одна из них просвистела рядом с моей головой. Седрик испуганно вскрикнул и, что было силы, вцепился в меня своими ладошками. Я прижала его к себе крепче и прибавила скорость.

Магические вспышки продолжали взлетать в воздух, как огромные сверкающие гейзеры. Приходилось лавировать между ними подобно испуганной лисе – ни выставить защиту, ни послать вниз ответную молнию с ребенком на руках я не могла.

- Юна!

Внезапно налетевший поток воздуха отшвырнул нас с Седриком в сторону. В тот же миг место, где мы только что находились, пронзило очередное заклятие. Я повернула голову на голос и радостно выдохнула – к нам на подмогу летели ночные ведьмы. Их было шестеро. Я успела разглядеть Илану, Нинон и Беату, опознать остальных среди вспышек магии и огня было невозможно. Очевидно, сестры пробрались к Бергу заранее, а увидев меня, пошли в наступление, не дожидаясь назначенного времени.

Рассредоточившись, ведьмы принялись швырять в авалейцев сгустки пламени, давая мне возможность вырваться из окружения. Впереди показались верхушки сосен. Доберемся до них, и можно считать, что все обошлось – там вражеские солдаты нас не достанут. Как жаль, что мы не способны летать выше облаков! Тогда бы никакие пули и заклинания нам были не страшны.

Слева кто-то громко вскрикнул. Я обернулась и увидела, как стремительно несется к земле Беата – обмякшая, с пустым взором и застывшим выражением решимости на лице.

Сердце пропустило удар.

Рядом со мной возникла Нинон.

- Не оборачивайся! – крикнула она. – Юна! Скорее лети за мной!

Я стиснула зубы и снова прибавила скорость. В тот же миг мою ногу пронзила резкая боль. Очевидно, одна из магических молний все-таки меня задела. Вот уж чего не хватало, так это рухнуть на землю, когда до леса остались считанные метры! Следующие минуты слились в одно долгое напряженное мгновение.

Рывок! Еще рывок! Злость здорово прибавила сил. Позади послышался грохот – авалейцы пустили в ход одно из своих артиллерийских орудий. Взрывная волна ударила мне в спину, значительно прибавив этим скорость.

Оглушенная и дезориентированная, я влетела под сень вековых деревьев, как пуля. Сосны, вместо того, чтобы посечь меня ветками, отклонились в разные стороны, а потом, когда я, подхваченная чьим-то магическим потоком, плавно опустилась на землю, сомкнулись над головой подобно куполу большого шатра.

В тот же миг со всех сторон ко мне бросились четыре сестры-колдуньи. Первой подбежала Лита. Она схватила меня за плечи и что-то сказала, однако я не услышала ее слов – в ушах стоял гул. Перед глазами появилась тонкая пелена, и все вокруг воспринималось, будто через дымку тумана.

Седрик мелко дрожал и тихонько хныкал мне в шею. Я медленно разомкнула руки и погладила его по спине. В тот же миг из хрупкого детского тела в меня ударила магия. Это было похоже на поток воды – внезапный, хлесткий, тугой. Краски тут же стали ярче, дымка перед глазами пропала, перестала болеть раненая нога, как по волшебству, включились звуки.

-…слышишь меня? Юна?

Рядом с Литой появилась Нинон. Судя по всему, от взрыва она совсем не пострадала.

- Слышу, - ответила я. – Теперь слышу.

- Слава небесам! – выдохнула Лита, усаживаясь на землю возле меня. – Как ты?

- Жива, - я попыталась встать, но ноги слушаться меня отказались. – Нинон, где остальные сестры? Которые прилетели к Бергу вместе с тобой?

- Остальных больше нет, - лицо колдуньи было бледным, как бумага. – Они погибли при взрыве. Выбраться удалось только мне и тебе.

Повисла тишина. Я обвела взглядом сестер.

Шестеро. Нас осталось всего шестеро.

Мотнула головой. Мы устроим погибшим ведьмам достойные похороны. Весь Ланур до скончания веков будет чтить память этих отважных женщин. Но не сейчас, а позже. Когда будет доведено до конца наше общее дело.

- Я достала отпирающий артефакт, - сказала колдуньям. – Мне нужен переговорник, надо срочно связаться с Валерием Беллатором.

- Переговорник в штабе, - ответила Лита. – Штаб здесь, неподалеку. Только, Юна… Кто этот ребенок, которого ты принесла с собой?

Я погладила мальчика по голове, а потом развернула его к ведьмам лицом.

- Это Седрик, сестры. Седрик Беллатор. Мой приемный сын.

***

Над лугом висел предрассветный туман. В нем, будто в облаках, тонули редкие кусты, тоненькие деревца и авалейский лагерь с орудиями и дозорными, выставленными следить за сохранностью Непробиваемого щита. Сам щит выступал из тумана огромной полупрозрачной стеной, сквозь которую были видны неясные силуэты, сновавшие с другой ее стороны.

Между авалейцами и щитом было около двадцати метров вытоптанной земли. Нам с сестрами предстояло преодолеть эти двадцать метров, подобраться к куполу и открыть в нем проход. Мы с Валерием решили, что удобнее всего это сделать именно тут