Беседа с дядюшкой в этот раз получилась особенно долгой. Увидев мое лицо на экране переговорника, он рвано выдохнул и вымученно улыбнулся. Артефакт передавал изображение с искажением, однако все равно было заметно, что вид у господина Беллатора далеко не цветущий. С момента нашего последнего разговора Валерий сильно похудел и постарел. Его лоб теперь пересекали две новые глубокие морщины, нос заострился и стал похож на клюв, глаза, наоборот, провалились, а под нижними веками появились темные круги.

- Ну, как? – сдавленно произнес дядюшка, когда я его поприветствовала.

В ответ я молча показала ему фиолетовый кристалл на широкой цепочке, сорванный с шеи ныне покойного Марка Тиарана.

- Ты – золото, Юна, - на тонких губах Валерия заиграла улыбка. - Ты и весь ваш отряд. Что ж. Откладывать прорыв до утра больше нет смысла.

По словам дядюшки, сам он находился неподалеку от меня – по ту сторону волшебного купола. А потому обещал лично попросить главнокомандующего перенести атаку на более раннее время – с учетом переброски основной группы войск к месту будущего прохода. Нам же оставалось совершить последний рывок: открыть этот самый проход, предварительно прорвавшись сквозь цепь вражеских солдат.

- Дядюшка, я хочу, чтобы вы кое-что мне пообещали, - сказала я, когда разговор подошел к концу. – Дело в том, что сбежать из плена мне помог мальчик по имени Седрик. Без его содействия живой бы я из Берга не выбралась. Этот малыш - сирота. Пообещайте мне, дядюшка, что, если я погибну во время штурма, вы заберете мальчика к себе и обеспечите ему сытную безбедную жизнь.

- Не волнуйся, дочка, - улыбнулся старый дипломат. – Я непременно о нем позабочусь.

Когда переговорник погас, мы сразу же отправились в путь. Нинон по моей просьбе понесла Седрика в один из дальних приютов, чтобы он переждал наступление верлионских войск в относительной безопасности, а мы с Литой и прочими сестрами полетели на северо-запад.

Засиживаться в лесу было нельзя еще и потому, что здесь нас могли найти авалейцы, гнавшиеся за мной из Берга. Интересно, известно ли им, что я украла отпирающий артефакт? Если да, оставаться на месте тем более не стоило. Между тем, мне казалось, что пропажу кристалла они не заметили. В конце концов, никто из захватчиков не знал, что я изначально явилась в замок именно за ним, а смерть лорда Тиарана стала приятным дополнением к достигнутой цели.

Сейчас, наблюдая за вражеским лагерем из самой гущи предрассветного тумана, я думала о том, что, увидев Марка мертвым, не почувствовала ничего. Ни камня, свалившегося с души, ни радости от того, что убийца моего мужа и детей отправился в ад. Только слабое удовлетворение, что главный гештальт моей новой бестолковой жизни, наконец-то, закрыт.

Карл Деамоний прав: жизнь ночных ведьм – это борьба. С кем-то или за что-то. Без нее она будет бессмысленна. Мы ставим себе цель, идем к ней, а потом погибаем. Мы не можем радоваться победе, потому что способны только воевать.

Я придумала для своих сестер серьезную цель, поэтому все мы так долго тянем после инициации свою лямку. Теперь же наш путь подходит к концу. Возможно, вместе с ним к завершению подойдут и наши жизни. Как по мне, это не так уж плохо. Лучше погибнуть в бою, чем быть разорванной собственной магией, или перерезать вены из-за давящего чувства внутренней пустоты.

Если же мы выживем, нам придется выбрать себе новую вершину и покорять ее до конца своих дней.

Небо медленно светлело. Туман же становился гуще, а в воздухе висела неприятная сырость. Судя по всему, рядом располагалось озеро или болото, а потому капельки воды разбавлял характерный запах тины.

- Нинон задерживается, - прошептала мне на ухо Лита.

- Будем начинать без нее, - сказала я.

Сестра положила мне на плечо руку.

- Я рада, что ты смогла выбраться из Берга, Юна, - серьезно сказала она. – Пока ты находилась в плену, мы очень о тебе беспокоились. Знаешь, в какой-то момент сестры стали настаивать на штурме замка. Когда же Беата выяснила, что с тобой все хорошо, мы приободрились, а найденное в «Короне» письмо вселило надежду, что у нас, быть может, что-нибудь получится.

- У нас все получится, Лита, - я легонько пожала ее пальцы. – Вот увидишь.

- Для меня было большой честью находиться под твоим началом, - продолжала ведьма. – Я хочу, чтобы ты это знала. А наш чародейский круг – это лучшее, что могло случиться со мной после инициации.

Я улыбнулась, однако ответить не успела – где-то вдалеке громко заухала сова.

- Слышите? Это знак, - прошептала сестрам. – Верлионцы готовы к битве. Теперь наш выход.

Мы неслышно поднялись в воздух и полетели к магической стене. Дабы не вызывать лишнего шума, двигались на максимальной высоте, на которую были способны подняться. У меня имелась слабая надежда, что мы сумеем проскочить над вражеским войском незамеченными, и тихонько откроем проход в Непробиваемом щите, пока авалейцы будут смотреть в другую сторону.

На самом деле, чтобы открыть проход особенных усилий не требовалось. Нужно было просто приложить артефакт к магическому щиту и сильно на него нажать.

Внезапно мне в глаза ударил луч яркого света.

- Смотрите! В небе ночные ведьмы!

Мы с сестрами бросились врассыпную. И вовремя – воздух тут же прорезали пули авалейских винтовок. Колдуньи выставили собственные щиты и выпустили в сторону солдат потоки огня.

Внизу закричали несколько голосов, громко завыла сирена, забегали люди – лагерь поднялся по тревоге. Из шатров выскочили чародеи, и рядом с нами тут же засверкали вспышки магических молний.

Сестры рассредоточились и усилили потоки огня. Я же, что было сил, понеслась к защитному куполу. Расстояние до него казалось небольшим, однако авалейцы постарались мне его удлинить. Вряд ли они понимали, что именно задумали ночные ведьмы, но их, безусловно, насторожило, что бой приняли четыре женщины, в то время как пятая продолжает куда-то целенаправленно двигаться.

Их стараниями мне снова пришлось петлять между вспышками, как испуганной лисе. Правда, теперь лиса была не так бодра, как несколько часов назад. Несмотря на магическую подпитку Седрика, я чувствовала себя уставшей. Настолько уставшей, что даже не стала укрываться защитой - уж слишком много она съедала энергии, а выстоять против напора боевых магов