class="p1">На валуне, немного в стороне от тропинки, в позе кучера безучастно сидит девчонка, настолько же живописная как осенние пейзажи.

Изношенное основательно чёрное плюшевое пальтецо, в каких раньше бабки в церковь ходили. На голове два полинялых платка, один на одном. Нижний фланелевый, поверх него чрез шею назад повязан ситцевый, в мелкий цветочек. Бежевые, с заплатами, то ли чулки, то ли колготки. Одна нога в растоптанном сапоге, другая разута. В руках держит второй, с оторванной на две трети, протёртой подмёткой.

Вертит ветхую обувку, пытается приладить, да без толку. С такой поломкой только к мастеру, да и то не каждый возьмётся: подошву нужно целиком менять. Работы много, а толку ноль.

Девчонка исподлобья, довольно неприветливо посмотрела на Женю, шмыгая носом, языком слизнула с кончика носа слезу, утёрлась кулачком и вернулась к своему безнадёжному занятию.

Худющая, бледная. Лицо густо обсыпано конопушками. Глаза не по возрасту взрослые, печальные. На вид лет четырнадцать. Под настроение захотелось помочь бедолаге, в крайнем случае, поддержать.

— Помощь нужна?

— Ступай куда шёл, чем тут поможешь? Видишь, сапог развалился. Верёвочку бы, хоть плохонькую, до общаги добраться. Грязища кругом, но деваться некуда. Видно босиком топать придётся. Чего же мне так не везёт, не знаю прямо. Наверно, в понедельник мамуля меня выродила. Спросить нужно будет при случае.

— Так помогать или сама справишься? Я ведь не скорая помощь, случайный прохожий. Могу мимо пройти.

— Кто тебя держит, иди. Какого лешего привязался? Ходят тут всякие! Знаю я таких помощников. Потом не расплатишься.

— Кафтан, пожалуй, мне бы сгодился. Для коллекции. И сапог дырявый впридачу. Насмешила. Ладно, всё одно помогу, хоть и суровая ты не по годам. Поработаю сегодня добрым волшебником.

— Сапог, что ли новый наколдуешь?

— Отремонтирую. Нужно только до дома добраться.

— Ага, шустрый какой! Я несовершеннолетняя. Вдруг ты маньяк. Или того хуже — насильник. Я женщина самостоятельная. Сама справлюсь.

— Женщина, значит? И давно?

— Чего давно?

— Ну, это, женщиной стала?

— Ты чего парень, ослеп! Нет, блин, мужчина я. С титьками-то.

— Откуда мне знать, с титьками ты или без? Так закуталась, что не понять, что у тебя есть, чего нет. Подмётка точно отсутствует. Так я пошёл?

— Вот так возьмешь и в беде ребёнка бросишь, на произвол судьбы? А если меня того… волки к примеру, или бандит какой? Сироту каждый может обидеть.

— У тебя что, родителей нет? Вообще никого?

— Как же, как же! На всех лавок не хватает. Восемь душ маманя выродила. И батька, сивый мерин, тоже имеется. Все вы, мужики, жеребячья ваша порода, гуляки похотливые, бездельники и пропойцы. Лучше бы она за дядьку Егора замуж вышла. Он детей делать не могёт и денежки любит. А батька, аспид, сколько добудет, столько и пропьёт. Только детей и умеет строгать. Сидит у нас на шее — не стряхнёшь. А жрать да пить требует. Мамка и на работе, и в коровнике. Огород, дети, стирка. Видишь, и у меня все руки в цыпках? На речке бельё полощем, ручками. Знаешь, как зимой руки мёрзнут? Не знаешь! То-то. А тут ещё сапоги. В чём я на учёбу ходить буду?

— Не вопи. Любую беду развести можно, если с умом. Так говоришь, все мужики аспиды? Да, давай для начала уточним — ты женщина или ребёнок? Определись, а то я запутаюсь, с кем дело имею. Ладно, не горюй. Разберёмся. Полезай ко мне на спину. Я рядом живу. Минут семь ходьбы. С грузом подольше. Отреставрирую я твой штиблет, не узнаешь. Меня батька много чему обучил. Пока нас не бросил. Тебя как зовут-то?

— Полина Тимофеевна. Спирины мы. Как я ненавижу эту тятькину фамилию! Поголовно все мужики пьянчуги и бездельники.

— Давай, пристраивайся. Дома остальное доскажешь. Вижу, тебе есть чем меня развлечь, пока ремонтом заниматься буду.

Женька взвалил говорливую поклажу на спину. Поля ухватилась ему за шею, не выпуская из рук грязный сапог, которым аккурат в глаз ему и заехала. Ойкнула, попыталась спрыгнуть, ожидая получить ответку. Юноша держал крепко и совсем не обиделся.

— Ладно, пигалица, сиди. С тобой, вижу, не соскучишься. Чего хилая такая, не кормят?

— Было бы чем. Да и аппетиту нет. Поешь кажен день простоквашу снятую с хлебом, да картоху в мундирах с кислой капустой. Надоело. Вру, в училище и того нет. Не то, чтобы совсем не кормят — девчонки старшие отнимают, не успеешь в рот положить. Жрут, заразы толстомордые от пуза. Да я не шибко даюсь. Сдачи огребают. На меня где сядешь — там и слезешь. Только их много. Каждый день бьют, стервятницы. Видел, фингал какой? Сегодня огребла. Ничего, я терпеливая. Выучусь, тогда посмотрим, кто чего стоит.

Женька работает слесарем-ремонтником в сельхозтехнике. Живёт на съёмной квартире. Точнее в комнате у бабы Лизы в частном доме. Она старенькая, одинокая. Денег с него не берёт. Парень помощью расплачивается. Все работы по мужской части на его плечах: ремонт, огород, дрова, вода. Много чего.

Воду прямо в дом провёл. Собрал из старых запчастей поршневой насос, пробурил вручную скважину, прямо в сенях и качает. Головастый мужик, да и руки, куда нужно приделаны.

Взял Женька взаймы у хозяйки сапожную лапу, молоток, подклеил новые подмётки, пришил, где нужно гвоздиками прикрепил.

— Порядок. Так говоришь, женщина самостоятельная, но когда нужно — ребёнок. Я правильно понял?

— Мамка меня девчонкой родила, так? Значит, я женщина. Но пока замуж не выйду — ребёнок, девочка. Возраст такой. Что не так сказала? Выкусил! Теперь про самостоятельность. Для счастья мне никто не нужен. Сама всё умею.

— Так уж и всё?

— Что нужно для жизни — умею всё: стирать, гладить, готовить. Прибирать, за детьми смотреть, огород обихаживать. Шить немного могу. А чего не умею, научусь. Я сильная, на пощупай какие мускулы. А домой больше не вернусь, пускай мамаша хоть сто детей настрогает. У меня только два ребёночка будет: мальчик и девочка. Выучусь, оденусь как королева и выйду замуж. За Олега Стриженова. Видел в кино? Вот такой и у меня будет.

— Да кто же тебя, худющую такую замуж позовёт? Любят красивых, фигуристых, ладных.

— Кто полюбит, тот и возьмёт. Тебя не спросят. Хорошая да работящая баба всем надобна. Про Золушку читал?

— Книжки значит любишь?

— А ты думал, я только хвосты коровам крутить могу? Замуж выйду — все книжки