Шэн тоже опустился на колени рядом с отцом.

— Мэд! — Райян поднял голову и серьезно посмотрел на меня. — Это не магическое плетение, не чары и не приступ. Это отдача. Нужно срочно провести ритуал.

Папа говорил, что если не колеблешься, то это не выбор. Помните? Как же так? Для меня сейчас это был самый что ни на есть судьбоносный выбор, но я не раздумывала ни секунды.

— Ему полегчает?

— Сразу же.

— Я готова.

Райян бережно положил руку отца на его живот и поднялся на ноги.

— Нужны два свидетеля разного пола.

— Я готова! — Мама часто моргала, изо всех сил прогоняя подступающие слезы.

Папин вид душил меня, лишал воздуха.

Это я виновата. Я. Протянула время, думала только о себе. Пыталась, как уж, найти лазейку. Нет, как скользкий червяк! Да! Я хуже слизняка.

— Шэнвард, вы тут единственный мужчина. Будете свидетелем нашего с Мэд брачного ритуала?

Я расфокусированным взглядом посмотрела на друга детства, но видела лишь смутный силуэт. Все вокруг смазалось, только один папа выглядел ярко и четко. Он побледнел еще сильнее.

Шэн молчал.

— Шэн, пожалуйста, — прошептала я.

И увидела сквозь смазанную реальность его глаза. Взгляд был отчаянный, болезненный, принадлежащий человеку, загнанному в тупик.

Да я сейчас хоть за самого Норта, бога потустороннего мира, согласна была выйти, не то что за Райяна.

— Хорошо, — ответил наконец Шэн. — Но, Райян, поклянись, что дашь ей полную свободу и не будешь ни к чему принуждать.

Имбис промолчал, а Касс прошептала:

— Чтобы дракон дал свободу своей любимой? Звучит сказочно.

Но Райян на удивление вдруг сказал:

— Клянусь. Если Мэд сама не захочет, я неволить не стану. А теперь начнем, счет идет на секунды.

Конечно, я, как любая нормальная девушка, думала, что если уж и угораздит меня выйти замуж, то это будет красивая церемония в присутствии самих близких. Считала, что если уж отчаюсь на брак, то по невероятной любви, никак иначе. Такой, из-за которой я ради возлюбленного передумаю оставаться незамужней. Светлой, заставляющей забыть обо всем на свете, воспетой в балладах.

И уж никак не думала, что сама буду постоянно торопить:

— Быстрее, Райян!

Мой взгляд оторвался от бледного отца, и я посмотрела на имбиса. Мое беспокойство на душе контрастировало с его видом, преисполненным важности. Он распрямил плечи, взял мои руки в свои и закрыл глаза. По комнате полилась речь на незнакомом языке, а мама с Шэном нервно замерли рядом.

Руки Райяна стали теплыми, а потом нестерпимо горячими.

Наверное, так надо.

Я терпела, глядя то на папу, то на почти мужа.

Быстрее! Пожалуйста, как можно быстрее.

«Отцу же сразу полегчает, да?» — хотелось спросить, но Райян только что призвал стихию, и она ворвалась в дом, шарахнув дверью о стену. Закружила вокруг нас с такой силой, что я не устояла бы на ногах, если бы меня не держал имбис.

Мама с Шэном стали повторять неизвестные слова за Райяном, а у меня жгло руки так, будто я засунула их в камин.

Капли пота текли по вискам, а ветер тут же высушивал их, не давая скатываться на шею. Имбис же выглядел величественно и великолепно. Даже волосы у него трепались стихией элегантно.

Я засмотрелась на точеные черты лица и на секунду, всего на мгновение, подумала о себе — супруг мне достался красивый, статный, и вроде характер заботливый.

Ой, руки-то как жжет!

Стихия била меня в спину, ударяла в бока, но я стояла. Ну и ритуал, скажу я вам, никому не посоветуешь!

Мама начала повторять фразу на незнакомом языке почему-то слишком быстро, а Шэн наоборот — медленнее. Стихия, что кружила вокруг нас с Райяном, вдруг стала полна непонятной вязи.

— Я же просила без рун! — Мамин голос с громкой ноты сорвался вниз.

Райян открыл глаза, и у меня возникло чувство, что я встретилась взглядом со зверем.

— Ты! — Он вдруг крепче стиснул мои ладони, и в глазах потемнело от боли. Я будто угли схватила голыми руками.

Повело.

Имбис резко отпустил меня, стихия ударила в грудь, и, если бы не Шэн, который успел удержать меня за плечи, я рухнула бы.

О чем он? Все закончилось? Как папа?

Я посмотрела на отца и увидела, как к нему на глазах возвращается цвет лица, как розовеют губы.

— Тварь! — вдруг рыкнул на меня Райян, и я удивленно вздрогнула.

Что, простите? Ополоумел? Надо было сразу предупреждать, что женишок дефектный!

— Ты взял ее в супруги и отныне обязан защищать! — Мама встала между мной и имбисом.

Да что происходит? Почему я ничего не понимаю?

Мои руки так жжет…

Я посмотрела на них и застыла. Почему кожа посерела и стала тверже? Что с моими пальцами?

— Я не знал, что она та самая тварь из-за границы царств!

Что?!

Глава 15

Не смешно и, между прочим, жутко обидно слышать в свою сторону такие слова! Видеть, как на лице имбиса радость сменяется ужасом, было больно.

Но это же шутка, верно? Розыгрыш. Ошибка.

Вот только мамина реакция говорила об обратном.

Шэн пошатнулся от новостей вместе со мной. На миг разжал руки на моих плечах, а потом будто одумался и схватил так крепко, что я вздрогнула.

— Я с тобой, — шепнул он мне.

А потом отпустил, чтобы ударить Райяна с такого размаху, как бьют только от большой ненависти.

А ударил будто по мне.

— Ритуал прерывать нельзя! — выкрикнула мама. — Шэнвард, остановись, Мэд чувствует отголоски.

Хотелось ущипнуть не только себя, но и всех присутствующих, чтобы проснулись. Но, похоже, это не сон. А как хотелось бы!

Райян смотрел на меня с такой болью, будто я его предала.

— Ты должна была мне сказать! — Взгляд дракона был такой, будто я его жгла каленым железом.

— Что сказать? Я сама не понимаю, что происходит!

— Она не знала! — вклинилась мама.

— Почему? Почему я не знала? Да что все это значит, древние раздери?!

— Сначала надо завершить ритуал.

— А вы мастерски меня поймали. Не отступить. Но и дальше я не пойду. — Стихия, что свистела до этого момента в ушах, мгновенно стихла.

— Незавершенный ритуал навредит тебе! — Мама быстренько перешла с почти зятьком на «ты».