особняков, он постучал по браслету на руке и тут же оказался на техническом этаже.

Технология Вассанды сработала! Кстати, она намекнула, что активировать ее во дворце Незримых путей не стоит даже и пытаться…

Древняя утверждала, что его не засекут, но в то же время посоветовала долго не задерживаться, мол школы не доверяли спецам Незримых путей и могли внести какие-нибудь усовершенствования в изначальную конструкцию, поэтому Алекс торопливо положил руку на браслет и тут же почувствовал луч энергии.

Направление!

Магниту этого хватило для настройки, и навык потащил хозяина вперед.

Через минуту землянин стоял на площади…

— Проклятье! — выругался он, глядя на безголовых тройным кольцом окружающих внутренний дворец школы Резонанса.

Никаких сомнений в том, что хозяева дворца проснулись, не осталось. Будь у Алекса выбор, он бы прямо сейчас вернулся к крикунам и пусть Зоб связывается с резонаторами и убеждает их вступить в союз. Или засылают сюда дипломатов или вообще кого угодно. Плевать. Лично Алексу здесь делать нечего.

Однако вот так просто вернуться он не мог. По плану, после пробуждения старейшины резонаторов местный хранитель должен бы связаться с Гаммалой и отправить младшего ученика назад. Второй вариант — топать через пол-Зеранга пешком. Дело еще осложнялось тем, что дворец школы Резонанса находился недалеко от разрушенной зоны, которую замучаешься огибать. Путешествие займет не один месяц.

Значит, надо придумать, как пробраться внутрь. Однако, с ходу ломиться через толпу скелетов — глупо. Лучше отступить и подумать. К счастью, он предусмотрительно оставил метку в первой зоне…

Влив энергию в браслет Вассанды, Алекс хотел было скользнуть на технический этаж, но не тут-то было. Проход не открылся.

— Насекомое! Ты от меня не сбежишь! — громоподобный голос оказался совершенной неожиданностью. — Я чувствую тебя!

На этих словах скелеты резво побежали вперед. Прямиком к Алексу! Тот торопливо огляделся, чертыхнулся и помчался прочь как затравленный заяц уже не особо заботясь о маскировке. Сейчас нужно поскорее добраться до места, где браслет заработает.

Памп! Памп! Памп…

Шаг пространства уносил его все дальше. Но и преследователи не дремали — едва беглец появлялся в новом месте, как рядом возникала парочка скелетов-лейтенантов, но пока человек был быстрее…

Однако энергия закончилась раньше, чем он сумел добраться до безопасной зоны. Тогда Алекс побежал на своих двоих, но сразу почувствовал, как в него, словно присоски цепляются кляксы врагов и начинают тянуть энергию… Кляксы легко сгорали в огненной энергии, но на это требовались ресурсы, а их не было…

Через минуту обездвиженного человека тащил обратно отряд аж из тридцати стражников. Вскоре они достигли дворца. Скелет носильщик без всякого почтения поднял и швырнул свою ношу прямиком в светящуюся стену.

Что же, первую задачу он выполнил — оказался внутри…

* * *

Мечта Алекс исполнилась. Наконец-то ему удалось познакомиться с таинственным плоским подвалом, по крайне мене никак по-другому он это место описать не мог: шевелиться сложно, тело по ощущениям сплющилось в блин, а слабенький луч Восприятия, который он с трудом выдавил из себя, устремился вверх, перпендикулярно телу и… растекся в разные стороны.

Луч был слабеньким, поскольку энергия из ядра исчезала, едва туда попадала.

Надо ли говорить, что чувствовал себя Алекс отвратительно. Плоский подвал явно придумал изобретательный садист. Неожиданно зачесался нос, который, кстати, ощущался размером с плоское блюдце, но дотянутся до него не было никакой возможности, хотя руки вроде не были связаны. Однако они просто утыкались в тело и на этом движение заканчивалось.

Возможно все это — иллюзия и его тело на самом деле не изменилось, но в этом случае тем более надо отдать должное тому гению, который создал плоский подвал.

К счастью начиная с десятого уровня адепта сложно было полностью лишить притока энергии, так как приток от источника шел изнутри, а не снаружи, поэтому у Алекса оставалась возможность сопротивляться, и он последовательно попытался активировать Домен, перевести тело в нематериальную форму, телепортироваться и много чего еще… все бестолку. Во-первых, энергии действительно было мало, а во-вторых, разум и логика пасовали перед пространством без объема — Алекс не понимал, смещается ли куда-либо при телепортации или стоит на месте. А может это место нечто вроде ленты Мебиуса и перемещайся не перемещайся, все равно никуда не сбежишь.

Скорее всего протест разума перед окружающей действительностью являлся главным элементом пытки. А если оставить тут адепта надолго он с ума сойти может…

«Мне нужно время, чтобы адаптироваться…», — решил он, чуть успокоившись и направив жалкий поток энергии на матрицу Пустоты-как-Огонь, чтобы огненная энергия, которая, слава богу, все еще растекалась внутри плоского тела, отсекла все раздражающие сигналы.

Шаг второй — разделение себя на наблюдателя и куклу…

Это помогло унять бунтующее сознание. Успокоившись, Алекс проанализировал ситуацию. Его не просто поместили в измененное пространство, но и продолжали давить, блокируя источник. А чтобы пленник не помер, ему оставили тонкую струйку энергии.

Но очевидно, что тюрьма не была рассчитана на Эмиссаров с семью вратами, поэтому струйка вышла не такая уж тоненькая, однако силой отсюда Алекс все равно не выберется, а если будет слишком активно брыкаться, то лишь сообщит тюремщику свои возможности.

Вместо сопротивления лучше забить дополнительное хранилище тридцатью резервами. Это его главный козырь в разговоре с тюремщиком, если этот разговор, конечно, вообще состоится.

Второй козырь — внутреннее хранилище. Враги отняли браслет-обманку, где лежало некоторое оружие и несколько простеньких артефактов. А все остальное было на месте.

Отлично!

Плохо только, что ему придется ждать неизвестно сколько…

Время в плоском подвале тянулось невыносимо медленно, словно тоже было заперто в ловушке. Алекс развлекался тем, что пытался составить топологию этого места, но все мысленные конструкции разбивались о плоскую как блин реальность — одно дело придумать красивую идею двухмерного мира, а другое дело оказаться внутри него…

Спустя сутки пленник почувствовал, что его тащат наружу…

* * *

Первое, что увидел Алекс, оказавшись снаружи — два глаза, один синий, второй золотистый. Хотя золотистый был чем-то вроде артефакта, заменяющего настоящий глаз.

— Кто тебя послал? Перевозчики или крикуны? Чей ты шпион? Отвечай! — нетерпеливо воскликнул невысокий мужик, теребя в руке две пластины с эмблемами обеих школ.

Алекс скользнул глазами по помещению. Это были личные покои, а не зал с киселем. Уже хорошо. Тут он сильнее, хотя… осторожно дернувшись он обнаружил, что висит в воздухе, окутанный силовыми линиями. И из него по-прежнему откачивали энергию.

А вот это — плохо. Но пока нельзя выкладывать козыри.

— Уважаемый… не знаю