Рита кивнула. Лелька усмехнулась:

— Веди. Я постараюсь попридержать Константина.

Огромный кот мягко спрыгнул со стола и протестующе мяукнул. Лелька строго сказала:

— Да ладно тебе! Это ведь не тот, толстый. Это другой — смирный. Он будет хорошо себя вести, правда, Маргарита?

Ритка слегка побледнела и снова кивнула. Лелька посмотрела на часы и нервно воскликнула:

— Только давай быстрее! Через полтора часа сын из школы вернется. При нем я никого не принимаю.

Она захлопнула за Ритой, выбежавшей на лестничную площадку, дверь и подмигнула лениво умывающемуся Коське.

— Как думаешь, парню незачем демонстрировать все эти вурдалачьи прелести?

Занятый своим туалетом кот на нее и глаз не поднял.

Лелька твердо решила переодеться. Переигрывать не хотелось. Лелька помнила: лысый парень с жидкими рыжими усиками идиотом не выглядел, тут важно соблюсти меру.

С другой стороны, чего ей стесняться? Парнишка напуган, а она, Лелька, сегодня действительно чувствует себя ведьмой.

И потом — кто сказал, что это неправда?!

* * *

Рита безуспешно пыталась заставить Николая пойти с ней. Перенервничав, она едва держала себя в руках, поэтому говорила излишне напористо и боялась сорваться.

Рита только сейчас поняла: ЧТО на ее глазах сделала колдунья. ЗАГЛЯНУЛА В ПРОШЛОЕ! По-настоящему заглянула, словно окно открыла в тот проклятый день, двадцать пятое октября.

В это же не поверят! Решат, что Рита им голову морочит. Они-то не видели Ольгу!

Нет, без свидетеля, который тоже выслушает колдунью и потом подтвердит Ритины слова, никак не обойтись.

К сожалению, Николай не имел ни малейшего желания встречаться с явно ненормальной девчонкой и ее жутким зверем. С него и прошлого раза достаточно! До сих пор ночами кошмары мучили, Николай и забыл, когда в последний раз высыпался.

Но правду ведь Ритке не скажешь?

Николай с усмешкой заявил: он во все эти паранормальные штучки не верит и только все испортит. Мол, ведьмы и колдуньи — чисто женские феньки, чего ему, мужику, в них лезть?

Рита упрямо настаивала на своем: он должен пойти, и точка!

Шофер, Гарик Гаджиев, с интересом прислушивался к их перебранке, но не вмешивался. Сидел на своем месте тише мыши.

Именно Гарик тем злосчастным утром, три дня назад, вел машину с покалеченным Петюней в больницу. Гаджиеву ничуть не хотелось оказаться сегодня на его месте.

Не то чтобы Гарик серьезно верил во всю эту галиматью, но…

Гарик насупился: ну, покопался он немного после того случая в Интернете, и что? Только запутался. Ни в чем не уверен: есть колдовство, нет колдовства, и что это вообще такое.

К чему нарываться? Пусть Колян сам разбирается с этими ненормальными девками, шеф для того его сюда и отправил.

Мысль о шефе заставила Гарика поежиться и отнестись к делу серьезнее. Ведь если САМ не отбросил эту мерзкую историю как никчемную, а что-то еще пытается из нее выжать…

Ой-е-ей и ай-я-яй!

К колдунье лучше не соваться. У него, Гарика, всего одна жизнь, а не десять. К тому же он недавно женился, любимая женщина скоро порадует его наследником…

Гаджиев покрепче сжал в руль, явив ссорящимся лишь коротко стриженый затылок и квадратные плечи. Дрогнули эти плечи лишь раз, когда Рита гневно потребовала, чтоб Гарик срочно позвонил шефу. И передал — Колян отказывается выполнять приказ!

Проклиная про себя вредную девчонку, Гарик нехотя обернулся. Откашлялся и с деланым безразличием протянул:

— Чего ломаешься? Уж давно б домой ехали, дел-то минут на пять. — Помолчав, он нехорошо ухмыльнулся: — Или боишься? Тогда так и скажи, дело житейское, шеф поймет…

Рита истерично хихикнула: Гарик не знает, что несет! Посмотрела бы она на него там, у Ольги!

Николай огрызнулся:

— При чем тут страх? Я просто ту девку видеть больше не хочу. Блин, страшенная, отворотясь не насмотришься!

— Не ври, — возмутилась Рита. — Она хорошенькая!

И вдруг вспомнила, КАКОЙ застала сегодня колдунью, и осеклась. Гарик с любопытством поинтересовался:

— Правда, что ли?

— Пойди да посмотри, — прошипел Колян.

— Вот еще, — отмахнулся Гарик. — Мое дело баранку крутить, не на баб смотреть. Меня и жена вполне устраивает.

Рита бросила взгляд на часы и застонала:

— Кретины! Ольга сказала: скоро сын из школы вернется!

— И что? — угрюмо буркнул Николай, с отвращением поглядывая на знакомый подъезд.

— То! Она при нем никого не принимает! Выставит нас сейчас, что шефу скажем?

Николай обреченно вздохнул и с неприязнью посмотрел на Риту. Девушка ответила ему не менее выразительным взглядом: она была на пределе.

Гарик старательно делал вид, что происходящее его не касается. Наблюдал за бегающей по двору ярко-рыжей дворняжкой и тихо насвистывал.

Рита, не выдержав напряжения, вдруг жалобно всхлипнула, и Николай сломался. Не глядя на нее, скрылся в подъезде. Рита — она не верила собственной удаче! — почти побежала следом.

Гарик вытер вспотевшие ладони о брючины и широко улыбнулся. С аппетитом съел тугое яблоко и мысленно попросил Аллаха, чтоб сегодня обошлось без происшествий.

Он обещал жене повозить ее после обеда по магазинам. В конце концов, приближалась зима, неужели Лолка не заслужила новой шубки?

Рита неверяще захлопала ресницами, она не знала, что и думать — перед ними стояла уже не ведьма.

Дверь открыла прехорошенькая молодая женщина в потертых джинсах и домашнем джемпере мягкой вязки. Пепельные волосы аккуратно собраны в хвост, огромные фиолетовые глаза смотрели на гостей приветливо и даже кротко.

Николай с презрением покосился на девушку: не язык, а помело! Завралась Ритка. Лишь бы заставить его сюда подняться.

Рита же искренне не могла понять, как могло произойти подобное превращение за жалкие полчаса. Куда-то исчезла ужасающая бледность, белки глаз приобрели здоровый голубоватый оттенок, а сами глаза буквально сияли навстречу гостям.

Правда, угрюмый кот выглядел довольно зловеще. А может, измученной Рите казалось. Ведь если присмотреться…

Девушка с невольным вздохом признала, что и кот — настоящий красавец. Голубовато-серый, пушистый, безмятежно вылизывающий переднюю лапку.

Мечта любой домохозяйки!

Эдакий уютный мурлыка.

Николая увиденное тоже мгновенно расслабило. Как-то забылся прошлый визит в эту квартиру; несчастный Петюня, надолго застрявший в больнице; собственное паническое бегство вниз по лестнице; недавний монолог Ритки, трясущейся от пережитого страха, — настоящий ужастик, на ночь детям уж точно не расскажешь.