Николай решил не позориться перед Ритой, трусливо топтавшейся за его спиной, и действовать понапористее. Отбросив всякую осторожность, он отодвинул плечом миниатюрную хозяйку и бесцеремонно вошел в квартиру.

Парень снова чувствовал себя всесильным. Ведь за ним стояла самая серьезная организация в городе! И шеф, не терпящий никаких проколов и безжалостно за них карающий.

Николай захлопнул входную дверь и небрежно поинтересовался:

— Ну и что тут у вас? А то Ритка такое несла…

Кот, перебравшийся на журнальный столик, насмешливо фыркнул и принялся за другую лапку. Лелька удивленно сказала:

— Все нормально. Просто я ни при чем. Как и курьер, в общем-то. Так что разбирайтесь со своими проблемами сами.

Рита судорожно вздохнула и довольно ощутимо толкнула Николая в плечо. Он бросил на невинно улыбающуюся Лельку презрительный взгляд и раздраженно прошипел:

— Что-то я не понял… СВОИМИ проблемами?!

— Ну да, — безмятежно подтвердила Лелька.

И с любопытством отметила, как лицо парня наливается кровью, даже лысина стала пунцовой, и веснушки исчезли.

Рита умоляюще воскликнула:

— Но ведь курьер выбран вами!

— И что? Он никого не предавал. Груз доставил на место и вовремя, а в дальнейшем не его вина.

— А чья?! — возмутилась Рита.

— Ваша. Почему не встретили? От случайностей, моя милая, никто не застрахован. Предвидеть воришку на совершенно пустой улице в шесть часов утра…

Лелька пожала плечами. Рита снова толкнула Николая в спину. И вдруг подумала: в его присутствии она не воспринимает Ольгу Зимину колдуньей. Так, упрямая девчонка, от которой слишком многое зависит.

Например, ее, Ритина, жизнь!

Николай покосился на часы: сколько можно тут топтаться? Шеф ждет отчета, надо действовать.

Он шагнул к непонятливой хозяйке дома и зловеще ухмыльнулся, демонстрируя слегка побледневшей Лельке гнилые зубы.

— Слушай сюда, красавица! Не знаю, что ты там себе напридумывала, да это меня и не волнует. Одно скажу — если не хочешь помочь, я тебе не завидую.

— Я помогла, — Лелька невольно поморщилась: изо рта бандита довольно неприятно попахивало.

— Помогла? Чем это?

— Сообщила, куда исчез груз.

— Да-а? И куда же? У меня, видно, уши заложило, не понял ни фига.

— Повторяю — какая-то шантрапа стащила. Не зная, что берет. Так что ищите.

— Ага! Шантрапа! И как она выглядела, эта шантрапа? Подробнее, пожалуйста — анфас, профиль…

— Откуда мне знать? — Лелька демонстративно зевнула. — Я видела только силуэт. Могу лишь сказать — рост невелик.

— Небольшого роста? И все?!

— Вам мало? Ищите по своим каналам!

— Сумку свистнула женщина? — вмешалась Рита.

— Похоже, — неохотно кивнула колдунья. — Говорю же, видела лишь силуэт.

Колян мрачно задумался, представляя, как выкладывает шефу подобную галиматью.

Он поднапрягся и представил реакцию шефа. И вытер носовым платком мгновенно вспотевшую лысину: да про него по всему городу анекдоты начнут рассказывать! Ладно, когда ТАКОЕ несла Ритка…

Рита предостерегающе пробормотала:

— Вы, Ольга, зря так. Все равно увязли в этом деле по самую макушку.

— Я? — искренне удивилась Лелька.

— Да, вы! — взвизгнула Рита, уже плохо контролируя себя.

Коська терпеть не мог, когда разговор шел на повышенных тонах. А уж чтобы кричали на обожаемую хозяйку…

Кот моментально растерял всю свою безмятежность и из ласковой домашней кошечки превратился в дикого зверя. Его круглые глаза вдруг засветились в полумраке, он ощерился, обнажая острые клыки, и разъяренно зашипел.

Рита, только что видевшая кота в образе мягкой пушистой игрушки, украшения хозяйской гостиной, не обратила на это превращение ни малейшего внимания.

Зато у Николая сразу же заныли не поджившие толком шрамы на руке. И он с ужасающей ясностью вспомнил страшный день, когда пытался отодрать свирепую тварь от несчастного Петюни.

Николай был парнем неглупым и с воображением. Поэтому побледнел и незаметно для всех подался в сторону входной двери, уступая поле боя импульсивной Рите и надеясь, что про него не вспомнят. Ни ведьма, так запросто бросающая свои проклятья, ни ее страшный кот.

Облик невинной, беззащитной девочки мгновенно развеялся. Перед глазами Николая стояла рассвирепевшая ведьма, именно такой он запомнил Лельку в прошлый визит. Сегодняшние Ритины рассказы теперь не казались ему такими уж бредовыми.

Лелька же с трудом держала себя в руках: она не терпела принуждения! С детства. Уже тогда родители знали: старшую дочь проще уговорить, сломать ее невозможно.

В глубине ее изумительных фиалковых глаз отчетливо блеснул недобрый огонек. Они только что не метали молний: по какому праву эта двадцатилетняя девка смеет на нее орать? Да кто она такая?!

Рита приближающейся грозы не чуяла. Зло выкрикивала:

— Дело для вас закончится, когда к нам вернутся деньги! Не раньше! И я на вашем месте не выпендривалась бы! А помнила бы про детей! И мужа! И сестру! Или вы их под юбку запрячете?!

Коська выгнул спину дугой и одним прыжком оказался у ног хозяйки. Глаза его льдисто заблестели, шерсть на загривке встала дыбом. Он выглядел вдвое больше чем обычно и злобно шипел.

Николай, не спускавший с проклятого животного встревоженного взгляда, незаметно для себя оказался у входной двери. Пальцы его судорожно вцепились в медную ручку. В любую секунду он готов был выскочить на лестничную площадку и ринуться вниз по лестнице.

Про неприятные объяснения с шефом Николай сейчас не думал, страшный кот словно гипнотизировал его. Парень видел лишь горящие яростью Коськины глаза и огромный хвост, мерно бьющий его по задним лапам.

Точно как в последних ночных кошмарах!

А вот Рита в эти минуты ничего не боялась. Наверное, сегодняшнюю норму страха она перебрала с избытком чуть раньше.

Рита не сомневалась — если не найдется сумка, ей не жить. И надеялась заставить колдунью заняться поисками пропавших долларов.

Ну что Ольге стоит?! Посмотрит разок-другой в свой стакан, да и скажет шефу где сумка! Трудно разве?

Или пусть назовет грабителя по имени! Ведь все равно выходит — курьер виноват. Не воровал деньги, но и не сохранил их. Оставил открытой дверцу машины, а в салоне бросил сумку с ТАКИМИ деньгами…

Рите представить страшно!

А кто рекомендовал Колосова? Ольга! А саму Ольгу — Рита. Значит, ей, Рите, и отвечать перед шефом.