Она опять скривилась, но в этот раз по другому поводу. Похоже, я не производил впечатления способного ученика.

— Нужно иметь талант, дьявол, — с гордостью заявила она. — Без этого хоть всю жизнь потрать, а толку не будет.

Спокойно кивнув, я указал ей на камень.

— Садись, — велел рабыне, — и рассказывай, как тренировала этот навык именно ты.

Следующие полчаса ушли на выяснение подробностей. Задавая уточняющие вопросы, я понял, о чем, собственно, речь.

Итак, подводя итог. Орки не особенно сильны в чарах, направленных вовне, однако их собственная сущность может быть преобразована внутри своего тела. Таким образом — хотя это была та же самая сила, что позволяет мне применять сигилы — у орков она работала иначе, несмотря на то, что принцип тот же.

Существовали техники, позволяющие кратковременно повышать свои характеристики. Сила, ловкость, дыхание под водой — на что фантазии у пользователя хватит. Однако, как и с магами, требовались годы обучения, большая часть времени уходила лишь на то, чтобы почувствовать свою сущность. Но как только ты справишься с этой задачей, дальше будет легче.

Орки использовали специальный боевой транс, по описанию похожий на медитацию. Так достигается контакт с сущностью, и после этого уже можно использовать ее по своему усмотрению.

Так как сущность фактически остается внутри тела, затрат практически не происходит. В качестве ограничителя здесь вступает в силу само тело: чем больше перенапрягаешь собственный организм, тем дольше нужно отдыхать между применением навыков. Несмотря на усиление тела, у него есть определенный предел. Задранная с помощью сущности ловкость может обернуться порванными связками или разрывом мышц. После этого, само собой, о продолжении боя речи не идет.

Но если не бросать обыкновенные тренировки, то можно повышать пределы возможностей. Если ты без навыка способен на многое, то запросто выиграешь у противника с точно таким же умением, но слабее физически. Кроме того, играет роль, насколько ты опытен в обращении с каждым отдельным навыком. Ускорение, к примеру, позволяет двигаться быстрее, при этом нужно не только двигаться, но и понимать, сколько конкретно усилий прикладывать. Когда твое тело движется в несколько раз быстрее обычного, нужно соизмерять каждое движение соответственно. А здесь без опыта никуда.

Солнце перекатилось по небу на вторую половину, отмечая середину дня. Жара вернулась, высушивая воздух и вздымая пыль, кружащую в объятиях ветра. Со стороны скал, маячивших все так же далеко, как и при моем появлении в этих краях, надвигались плотные облака, сейчас подсвеченные ярким солнечным светом.

— Есть ли какое-то ограничение по количеству известных одному орку навыков? — решил уточнить я.

А сам подумал об условиях, выдвинутых вождем. Ведь если от меня требуется победить сына Ор’рамма, а тот окажется талантливым в местном значении, выйдет так, что я использовать магию не могу, а ему — дозволено.

А ведь сунься я сразу в Зестолгой, меня бы, вероятно, серьезно опустили в глазах орков. С Кроиллой мне повезло: она была ослаблена нашим предыдущим боем, к тому же использовала только один скилл. В том, что наследник обучен куда лучше рядовой девчонки, даже сомневаться не приходится. Ему просто по статусу положено быть самым сильным среди своей расы, за исключением лишь вождя, разумеется.

— Все зависит от воина, — произнесла ожидаемый ответ орчанка. — Кроме того, есть же зелья.

— Зелья? — не стал скрывать удивления я.

Конечно, я помнил об алхимии. Кори, например, таскала свои склянки с лечебными свойствами. Однако их польза не так и высока. Но кто сказал, что это — предел их возможностей?

— Зелья, — кивнула Кроилла. — Они дороги, но позволяют ускорить развитие таланта. Правда, требуется их очень много, чтобы ускорить процесс.

— Я тебя понял, — кивнул рабыне, обдумывая ее слова.

Выходит, можно разогнать сущность, попивая коктейли? Я тут жопу рву, чтобы скопить немного сил, а можно было просто упиться эликсирами! И весь вопрос, насколько я понимаю, только в количестве денег за порцию.

И ведь это все наверняка не такой уж большой секрет. Если целый народ знает о чудодейственных препаратах, шила в мешке не утаишь. Информация наверняка известна далеко за пределами орочьих земель.

«Правильно задавай вопросы». Когда я уже научусь думать? Понял же, что с магией у изначальных народов отношения специфические, мог и сам догадаться.

— Кто знает рецепт этих зелий?

— Я не знаю, кто их делает, — ответила рабыня. — Возможно, это известно только вождю.

Отлично, будет еще один пункт в переговорах. Что скрывать, подобные средства пригодились бы дьяволам. Да, не все из нас умеют колдовать, но сущность доступна каждому в той или иной мере. Значит, и навыки должны быть доступны, нужно лишь тренироваться. Судя по тому, что мне известно, дьяволы физически превосходят остальные народы. Возможно, только дракониды могут с нами в этом сравниться. Значит, при прочих равных условиях, дьявол под навыком способен на большее, чем тот же орк.

Конечно, это вопрос не одного дня. В отличие от меня, местные очень долго учатся магическому применению способностей. Плюс к этому, если зелья развития действительно редкие, потребуется время на то, чтобы готовить их в промышленном масштабе. Однако если даже через пару лет мы получим хотя бы десять процентов эффективности, это очень мощное подспорье.

Задумавшись, я упустил момент, когда из кургана показались гноллы. Старики тащили на своих плечах груз, очевидно, слишком тяжелый для них. Сгорбленные спины, хриплое дыхание — продвигались раненные старцы медленно, но на лошадиных мордах довольные улыбки. А вот Кроилла их появлению не обрадовалась.

Все верно, для нее это поражение. Кто знает, может, останься у нее выбор, орчанка бы бросилась на собственный меч. Но теперь она мое имущество, и о свободе воли придется забыть.

Поднявшись на ноги, я двинулся навстречу гноллам. Паломники сложили ношу на землю и развернули мешки. Солнце набросилось на не тронутые временем доспехи.

Их, к моему удивлению, оказалось сразу несколько комплектов: нагрудники, сапоги и наручи. Отдельно лежало оружие, тоже несколько экземпляров.

— Герой Асмодея, — с трудом разогнув спину, заговорил белый, — прими этот дар от нашего народа и защити нас.

Остальные молча отступили в сторону, часть сразу же расселась на извлеченных орками камнях, переводя дыхание. У одного я заметил свежую кровь на повязке — видимо, от прилагаемых усилий открылась рана.

Не нужно быть кузнецом, чтобы распознать небесный металл. Три одноручных мечах с прямым лезвием и крестообразной гардой, одно короткое копье, четыре круглых щита, булава. Никаких украшений древние оружейники не нанесли, но и без того снаряжение производило впечатление первоклассного.

Наверное, требовалось сказать что-нибудь пафосное, соответствующее торжественности момента. Однако я просто кивнул белому паломнику.