— Хорошо, держите меня в курсе, — прозвучало в ответ, и зеркало погасло.

Управляющий отложил артефакт на место и вернулся к своим обязанностям.

* * *

Крепость Ольх. Жрица Асмодея Ада и Кориалис из древнего рода Стеллер.

Красное платье складками легло на коленях дьяволицы. Золотой браслет на правой руке легонько звякнул, соприкоснувшись с подлокотником кресла, и Ада закинула ногу на ногу.

Перед ней на круглом каменном столике расположилась карта окрестностей. Точно за такой же проводил свои совещания ее брат Адам, когда занимался со своими подчиненными. Однако на этой было явное отличие — несколько отметок, выполненных мелкими красными камнями.

Правее жрицы на широком мягком кресле разместилась Кориалис, изрядно прибавившая в талии. Бросая на нее любопытные взгляды, Ада покусывала кончик ногтя на левом мизинце.

— Ну, вроде бы мы ничего не забыли, — произнесла дьяволица, помахивая наконечником хвоста. — Хотя я все еще сомневаюсь, что нужно строить алтарь у каменных троллей.

— Почему? — держа руку на животе, спросила Кори. — Разве ты не хочешь расширить влияние Асмодея и на них?

Ада пожала плечами.

— Они же совершенно от нас отличаются, — пояснила она, помахивая хвостом. — Я даже не припомню, чтобы кто-то смог с ними встретиться вживую. Да и сами мы там шли, и ни одного не заметили, а тратить ресурсы на создание алтаря, которым, возможно, никто не воспользуется… Я пока не настолько сильна, да и тебе напрягаться сверх меры нельзя. Хватит и того, что ты участвуешь в моих обрядах.

Кори опустила голову. За последнее время, проведенное среди дьяволов, она уже немного освоилась, и хотя ей действительно удавалось проявить способности жреца Асмодея, а в глазах окружающих прибавилось почтения, однако бывшая искательница не могла отделаться от ощущения, что ей досталась роль содержанки и обузы.

После тренировок, где Кориалис показала школу имперцев, как-то так получилось, что ни к какому делу ее не подпускали. Конечно, никто напрямую ничего не запрещал, девушка спокойно ходила по крепости и свободно со всеми общалась.

Справедливости ради с почтением относились ко всем беременным в крепости. И их количество стремительно росло. Каждую неделю новая дьяволица покидала ряды воинов или работников, присоединяясь к остальным, переходя на легкий труд, как, например, вышивка подобных карт.

А когда Ада предложила занять место жрицы рядом с собой, бывшая искательница с удивлением обнаружила, что не требуется ни кровавых жертвоприношений, ни какого-либо еще издевательства над окружающими. Как Божество, Асмодей вообще оказался крайне нетребовательной сущностью, а его постулаты вполне ложились в мировоззрение самой Кориалис.

Важно быть сильным, защищать свое и не спускать обиды врагам. Никаких особых заветов за всем этим не стояло. Даже обряды, которым обучала девушку Ада, были больше данью уважения, чем религиозной службой.

— Ничего, если будет нужно, к троллям мы вернемся позже, — пообещала жрица. — А пока хватит и этих. Эгос сейчас строит свой город, так что там пока что обойдемся без божественного вмешательства. А вот в Камор алтарь можно уже отправлять, Азиль все подготовила.

— Как скажешь, — отозвалась Кориалис, чувствуя, что нужно что-то ответить.

— Да, а потом мы займемся созданием новых алтарей. Пока отдыхай и набирайся сил, совсем скоро тебе будет уже не до этого, — Ада мягко улыбнулась, переводя взгляд на выпирающий живот искательницы. — Эх, как же я тебе завидую…

— Но ведь у тебя есть Дим? — удивилась та.

Ада разочарованно отмахнулась.

— Ах, если бы! Архидьявол не горит желанием осчастливить меня своим потомством. Возможно, мне удастся добиться своего позже.

Кори улыбнулась.

— Думаю, у вас все получится. В конце концов, он избранный, как и ты. Осталось самое простое — приступить к зачатию.

Жрица запрокинула голову и громко засмеялась.

— О да, уж поверь, как только Дим вернется в крепость, я уж шанса не упущу! — заявила она, сжимая кулаки. — Он у меня живым с постели не встанет, пока я не получу свое по праву.

Зестолгой, покои рода Максалис. Корн, Герой Талы.

Пузырек с зельем обновления хлопнул, стоило только выдернуть пробку. Запрокинув голову, некромант выпил содержимое склянки, не чувствуя вкуса. Глупые дикие считают его способным исцелить серьезные раны, но самое главное его действие — временное усиление магического ядра. Именно из-за этого усиления и срабатывает повышенная регенерация организма.

Отложив пустую посуду, он взялся за следующий напиток.

Золотая жидкость в круглой стеклянной таре медленно ползла по стенкам, как масло. Настойка таланта, по мнению орков, а на самом деле — закрепляющее снадобье. В комбинации эти два зелья позволяют незначительно, но на постоянной основе расширить объем ядра. К сожалению, часто пить их нельзя, иначе может начаться непоправимая мутация.

В любом случае, даже выпивая по комплекту однажды в месяц, можно каждый раз повышать вместимость ядра на десять процентов. Но — вот ирония — понять это могут исключительно маги высшего уровня, для всех остальных это просто невкусное пойло, так как для правильного эффекта требовалось произвести особые манипуляции с ядром, а на них способны лишь высшие маги.

Конечно, глупые орки считают, будто зелье таланта может им помочь в развитии боевых навыков, и отчасти это действительно так, однако пользы с него на самом деле жалкие капли. Разумеется, в пустыне и они сойдут за вожделенную воду, но…

Герой Талы улыбнулся, прислушиваясь к ощущениям. Свежие снадобья, изготовляемые в Зестолгое, дали эффект практически мгновенно. В Империи, к сожалению, его приходится ждать до трех дней — в зависимости от давности изготовления.

Само собой, некромант мог пользоваться заемной силой Талы, однако Богиня в любом случае даст увеличение вместимости ядра впятеро — вне зависимости от того, сколько в нем самом изначально было. А потому следовало как можно больше увеличить собственное ядро. Ведь пять раз по тысяче — пять тысяч, а если родное ядро всего на сто единиц, то с помощью Талы их станет лишь пятьсот.

Корн не считал себя обладателем самого мощного ядра — в Империи многие могли похвастать внушительными цифрами. Даже его учитель, древний лич Конрад, имел почти пятьсот тысяч единиц, однако он и жил уже далеко за четыре сотни лет. Корн пока остановился на объеме в 1600, однако справедливо полагал, что этого может быть недостаточно.

Когда некроманту сообщили, где искать Героя Асмодея, он поспешил сюда, но не для схватки, как решили в Гильдии Искателей. Победить дьявола, уже убившего трех Героев, обладая только 8 000 единиц — невозможно. По самым скромным расчетам, у этого Героя должно быть уже не меньше четверти миллиона. Тут никакая помощь Богини не поможет, при такой колоссальной разнице.