— Сделаю, что смогу, — проговорил я, поднимая булаву с тремя короткими шипами в навершии.

Тяжелая, будто отлитая из одного куска металла. Немного привыкнуть к весу, и будет хорошо. Смогу, во всяком случае, отбивать чужие заклинания. Если зачарование на ней работает именно так, все же инструкции никто не оставил. Хотя…

— Это ведь не снаряжение одного только вашего героя? — спросил я, подбросив булаву в воздух.

Оружие совершило круг и легло в ладонь, будто влитое. Покачав его в руке, убрал на пояс.

— Амуниция его приближенных, — кивнул старый гнолл. — Это, — указав на булаву пальцем, произнес он, — принадлежало Громовому Раскату, правой руке нашего великого предка.

Кивнув, я без сомнений перебросил добычу в домен. Вот так, постепенно, одену гвардию в доспехи из небесного металла. Думаю, это будет неплохим показателем нашей мощи. Даже орки позволяют себе лишь оружие из него.

— Что вы планируете делать дальше? — спросил я, окидывая взглядом отдыхающих гноллов. — На месте орков за то, что вы отдали эти реликвии дьяволам, я бы приговорил вас к смерти.

Белый лишь фыркнул.

— Ты думаешь, мы боимся гибели, Герой Асмодея? Мы свое уже отжили, и все, кто отправился в этот путь, уже давно готовы к ней. Но будущее народа — вот что главное. И если для этого нам придется погибнуть, так тому и быть.

Мне оставалось лишь кивнуть в ответ. Возможно, это можно счесть актом героизма — отдать жизнь за благополучие собственного вида. О таких актах самопожертвования слагают песни и предания. Но, думаю, дело не только в этом.

Паломники уже стары, и вряд ли в действительности могут принести пользу своему племени. Однако и умирать просто так они не хотят. Мы всегда ищем смысл, разум не может существовать без цели. И хотя другой на моем месте мог бы восхититься самоотверженностью этих стариков, я вижу здесь не доблесть, а холодный расчет.

— В любом случае, не думаю, что в Зестолгое вам будут рады, — продолжил свою мысль я. — Но если вы в силах добраться до леса марун, можете найти там убежище.

Белый гнолл склонил голову.

— Благодарю, Герой Асмодея. Мы передохнем и отправимся в путь.

Кивнув ему, я обернулся к стоящей поодаль рабыне.

— Кроилла, теперь ты отведешь меня в свой город.

* * *

Зестолгой. Герой Талы, некромант Корн.

Прибытие в город орков прошло без помпы. Даже группа мертвецов, окружающая Героя, не вызывала у местных особых вопросов. Впрочем, Корн и не сомневался в таком исходе — как ни крути, а род Максалис вел активную торговлю с орками, периодически закупая группы рабов для своих нужд.

Император запретил обращать в нежить подданных, но на дикие племена ограничение не распространялось. Толку от живых работников никакого — то устают и спят на ходу, то падают от голода. Куда проще использовать нежить — она не требует ни корма, ни отдыха, а трудится во славу величайшего клана Колыбели.

Шагая по мощеным плитами улицам, некромант разглядывал столицу орков. Между домами оставалось достаточно пространства, чтобы разъехались две телеги по ширине. И они постоянно курсировали по мостовой, развозя товары из порта в город и обратно. Вокруг портовой части Зестолгоя нашлось место для самых разных рас и видов жителей Колыбели.

Имперский корпус, состоящий из четырех складов и одного управления, сейчас наполовину пустовал — торговые суда, кроме «Ветряного», естественно, не пришли, а старые грузы уже давно отплыли в Империю. Однако именно здесь Корн предполагал получить нужные сведения.

Орки, патрулирующие улицы, не приветствовали насилия, но в случае необходимости могли вмешаться. Оружие из звездного металла делало их не самыми удобными противниками, только некромант даже глазом не повел в их сторону, когда те обнажили мечи.

Впрочем, ни один из орков и не подумал заступать дорогу Герою Талы. Конечно, вряд ли они знали, кто перед ними в действительности, но свита из мертвецов играла свою роль. Некромантов можно не любить, их можно бояться, но о роде Максалис, единственном, в чьих рядах имеются знания о магии смерти, слышали все, даже за пределами Империи.

А вот людская стража, охраняющая территорию имперского представительства, кланялась с почтением при виде неспешно идущего мага. Каждый воин, состоящий на службе здесь, достиг по меркам Гильдии Искателей предельного для человека уровня — золотого ранга.

Остановившись перед двойными дверьми, ведущими в управу, некромант хмыкнул и оглянулся на свое сопровождение.

— Идите на склад и ждите приказа, — велел он, указывая в сторону соседнего дома.

Мертвые покачнулись, будто кланяясь своему повелителю, и пошли к указанному складу.

Выбрал его Корн не просто так. Как один из великих родов, Максалис могли себе позволить содержать собственный склад в Зестолгое. На него некромант и указал созданной нежити.

Толкнув дверь, Корн прошел в помещение. Изнутри невзрачное здание поражало роскошью и богатством. Золото, драгоценные камни, редкие породы дерева и мраморные статуи. Пускать пыль в глаза в Империи умели, а потому каждый дикарь, ступивший под своды управы, обязан был поразиться тем уровнем богатства, какое могла себе позволить Империя.

К Герою Талы тут же подошел местный управляющий, как и обстановка, обвешанный украшениями, одетый в расшитый золотом костюм. Склонившись, мужчина поднял глаза на некроманта, а тот слегка кивнул.

— Надеюсь, вас предупредили о моем визите? — холодно поинтересовался Корн, ленивым взглядом обводя приемную.

— Мы получили предупреждение и все подготовили, уважаемый, — с достоинством ответил тот. — Ваши комнаты, как и было сказано, на первом этаже в левом крыле. Сейчас других представителей древних родов в городе нет, но…

Корн вскинул бровь, отчего его худое лицо приобрело надменное выражение.

— Но?

— От рода Стеллер поступил запрос на предоставление покоев для их посланника, — сообщил управляющий. — Мы готовим для него правое крыло. Если вас не затруднит, не могли бы вы не развязывать вражду на вверенной мне территории?

Некромант слабо кивнул в ответ.

— У меня нет никаких причин враждовать с кланом Стеллер, уважаемый. Но отдохнуть с дороги — очень хочется. Потому, пожалуйста, распорядитесь, чтобы никто не мешал.

— Как пожелаете, уважаемый, — вновь поклонился тот.

Некромант прошел в выделенное ему крыло и заперся в предоставленных управлением покоях. О сказанном про посланца из клана Стеллер он забыл даже раньше, чем сделал первый шаг.

А вот управляющий, стоило Герою Талы скрыться за дверьми, о своей задаче не забыл. Вернувшись за стол, мужчина вынул из ящика переговорное зеркало и, протерев его платком, активировал вызов.

— Первый гость пожаловал. Как вы и говорили, Герой Талы совершенно не заинтересовался посланником другого рода.