часто брали у меня интервью о моей работе или просили прокомментировать современные проблемы, связанные с преступлениями против животных, например, рост незаконных щенячьих ферм или увеличение краж собак. Мы с Сэм иногда договаривались, чтобы некоторые из наших успешных дел появлялись в местной прессе и в журналах о животных, в которых наряду со статьей были фотографии сияющих от счастья владельцев, обнимающих своих найденных питомцев. Это был беспроигрышный вариант: 15 минут славы для моих клиентов и их питомцев, приятный контент для журналов и потрясающий пиар для моих услуг.

Радио и телевидение также стучались в мои двери. В начале 2017 года я получил предложение поучаствовать в телепередаче «Доброе утро» на телеканале «ITV». Впервые выйдя в эфир в 1988 году, эта программа стала одним из самых продолжительных и успешных дневных телешоу в Великобритании. Конечно, я не мог отказаться от такой возможности.

– Мы готовим репортаж об увеличении числа похищений собак в Великобритании, Колин, – объяснил работник канала. – Нам бы очень хотелось услышать мнение настоящего детектива по розыску домашних животных.

Ведущие Филлип Шофилд и Холли Уиллоби возьмут у меня интервью, а также в прямом эфире свяжутся с моей бывшей клиенткой Хейли, чью любимую чихуахуа похитили в октябре прошлого года. Мышка (названная так из-за ее размера) в конце концов была найдена благодаря кропотливому расследованию моего агентства, пускай и в очень плачевном состоянии.

– Звучит заманчиво, – ответил я. – Я с удовольствием приеду.

Сэм согласилась присмотреть за Молли, пока я буду в Лондоне. Моя коллега, без сомнений, будет прикована к телевизору на ферме Брамбл-Хилл, а я с нетерпением ждал своего появления в прайм-тайм, чтобы поболтать с Филлипом и Холли.

Однако накануне передачи, вскоре после того как мы с Молли вернулись с очень грязных тренировочных поисков, мне снова позвонил сотрудник телеканала. Выяснилось, что кто-то из утренних гостей всех подвел и, чтобы заполнить пробел в эфире, они решили посвятить больше времени нашему разговору о краже собак.

«Мы решили дать вам в два раза больше времени, так что мы подумали, может, вам стоит взять с собой вашу собаку Молли? – спросил он. – Я слышал, она особенная: может находить кошек, не так ли? Я уверен, что нашим зрителям она понравится».

Я был немного озадачен этим разговором и несколько мгновений охал и ахал, прежде чем принять решение. Пусть потрясающий успех Молли при поиске Расти и вызвал волну обсуждения среди местных, я искренне не понимал, как новости о ее уникальном таланте так быстро распространились. Я хотел оградить Молли от внимания прессы, поскольку у нас было еще не так много успешных дел, и считал, что моей собаке еще многому предстояло научиться. Однако несмотря на то, что я старался держаться в тени, мне уже приходилось отклонять запросы от местных репортеров, до которых дошли слухи о живущем в Суррее детективе и его удивительном кокер-спаниеле. Некоторые из них услышали о нас, еще когда Молли проходила тренировку в «Medical Detection Dogs» и когда мы обратились к местным жителям с просьбой взять образцы кошачьей шерсти, что и привлекло внимание журналистов.

– Ну, и что вы думаете по этому поводу, Колин? – донимал меня сотрудник. – Вы согласны? Видите ли, мне нужно сообщить об этом директору в ближайшие несколько минут…

– О да, конечно, – ответил я, возможно, поспешив с решением.

– Вам не о чем беспокоиться, – сказал он. – У нас было много домашних и диких животных на шоу, так что мы мастера в этом.

Положив трубку, я повел Молли прямо в ванну. Она не могла встретиться с Филлипом и Холли, воняя утиным прудом.

∗ ∗ ∗

На следующий день рано утром мы прибыли в студию «ITV South Bank» в Лондоне, и нас тут же сопроводили в комнату ожидания. Я взял себе кофе и вскоре разговорился с другим гостем, ведущим кардиохирургом, который очень заинтересовался Молли и был очарован ее историей. Однако через десять минут в комнату вошла собака-поводырь Луна и ее дрессировщик. Судя по всему, программа следила за обучением щенка породы лабрадудль уже несколько месяцев, и маленькая милашка захотела поиграть с Молли. Только этого мне сейчас и не хватало. Я старался, чтобы Молли вела себя спокойно до того, как мы выйдем в эфир, а этот щенок мог испортить все дело.

«Я думаю, нам стоит держать их подальше друг от друга, – предложил я дрессировщику Луны, когда обе собаки начали лаять друг на друга. – Они начинают злиться, не так ли?»

К счастью, Луне скоро пора было отправляться в студию, оставив взвинченного кокер-спаниеля и одного очень напряженного владельца в комнате ожидания.

Через пять минут один из членов съемочной группы перевел нас в дополнительную студию, которая была практически идентичной основной съемочной площадке «Доброго утра». Она использовалась как резервная, если были какие-либо технические неполадки, а также в качестве зоны ожидания для гостей перед трансляцией. Пусть здесь и было намного тише, чем в клаустрофобно-маленькой комнате ожидания, все надежды успокоить Молли испарились, когда молодой ассистент вошел с коробкой собачьих игрушек. Без сомнений, он думал, что это помогает. Однако у меня внутри все похолодело от волнения.

– Я… я… я бы предпочел, чтобы вы ей их не показывали. Она станет чрезмерно возбужденной и начнет беситься… – запинаясь, произнес я и затих, когда понял, что уже поздно. Сверхчувствительный нос Молли сразу же уловил знакомый запах резиновых косточек и пушистых теннисных мячей, и теперь она была настроена на развлечения и игры.

– Не волнуйтесь, тут достаточно места, чтобы поиграть, – усмехнулся ассистент, игнорируя выражение моего лица, и весело запустил мяч через всю комнату. – У нас тут была куча собак.

Молли взвизгнула от возбуждения и бросилась к своей добыче, но резко остановилась, как только полностью натянула поводок. Затем она по-мультяшному начала бежать на месте, пытаясь дотянуться до теннисного мяча, который был в паре сантиметров от нее. Мне пришлось медленно тащить Молли обратно к дивану, как будто я поймал на удочку гигантскую рыбу.

– Энергичная, не так ли? – сказал ассистент.

Я в ответ посмотрел на него холодным взглядом.

Как раз в этот момент вошел администратор студии вместе с оператором, который прижал палец к губам и произнес: «Ш-ш-ш-ш». На меня навели объектив камеры, и из соседней студии донесся звуковой сигнал.

– Когда мы вернемся после перерыва, встретимся с настоящим детективом по розыску домашних животных и его собакой Молли, которая способна находить кошек по запаху, – произнес знакомый голос Филлипа Шофилда.

После этого камеру переключили на меня, и телезрители шоу «Доброе утро» от Пенрита до