Несколько лет спустя уже под эгидой собственного агентства мне казалось логичным предложить поддержку и утешение и расстроенным владельцам домашних животных. За эти годы я понял, что некоторые люди воспринимают пропажу домашнего животного так, словно пропал их ребенок, и по этой причине я применял точно такие же методы психологической помощи. Я давал своим клиентам возможность излить свое горе и выразить свои страхи, и, освободившись от бремени, они вскоре становились более спокойными и разговорчивыми. Я осторожно задавал вопросы, которые позволили бы мне построить картину личности и характера питомца, что помогло бы мне начать планировать поиск. Обычно я мог извлечь такую информацию только после того, как клиенты успокаивались.

Единственным недостатком этого личностно-ориентированного подхода было то, что клиент часто переносил свои надежды и страхи на меня, в свою очередь, усиливая давление на получение результата. В таких ситуациях клиенты обычно говорили что-то в духе: «Я рассчитываю на вас. Вы – моя последняя надежда».

Похожая ситуация была и с Кэт, которая, сидя в гостиной своего одноквартирного дома 30-х годов, выплакалась досуха и умоляла меня найти Феникса. Потеря кота так шокировала ее, что она была в состоянии депрессии и даже не могла набраться сил выполнить обычные действия в таких ситуациях. Она, конечно, очень бессистемно опросила некоторых соседей, расклеила пару плакатов и едва ли использовала социальные сети для поиска помощи.

«Похоже, нам придется начинать поиски без всякой информации», – прошептал я Сэм.

В то утро я решил применить стратегию поиска типа «роза», начав с дома и идя по спирали наружу. Я посмотрел карту на своем iPad, отметил дом Кэт, очертил вероятную территорию, где мог находиться Феникс, и ознакомился с садами и надворными постройками в этом районе. Я также взял образец запаха Феникса для Молли, нашего главного оружия, в надежде увеличить шансы найти кота. Моя хрупкая клиентка отдала мне шерстяное одеяло своего любимца, отчего расплакалась еще сильней.

Я настоятельно рекомендовал ей оставаться дома, но Кэт была непреклонна и решила сопровождать нас в поисках по деревне («Так я буду чувствовать себя ближе к нему», – сказала она). Нашей первой задачей было опросить соседей. Мы расспрашивали их о местонахождении кота в попытках установить модель поведения Феникса, а также показывали его фотографию, на которой был невероятной красоты кот с характерными серо-коричневыми отметинами. Как и во времена моей службы в Фарнхэме, я старался опросить как можно больше соседей и возможных свидетелей.

Как правило, я задавал вопросы вроде: «Когда вы видели его в последний раз?», «Как часто вы его видели?», «А в какое время суток?», «У него есть любимое место в вашем саду?», «Вы видели его с другими кошками?».

Одну из дверей открыла молодая женщина в халате, которая взглянула сначала на меня, потом на Молли, и ахнула от неожиданности.

– О боже мой! – воскликнула она, прежде чем броситься к лестнице. – Дети, вылезайте из постелей, вы никогда не поверите, кто стоит у нашей входной двери.

Рядом с матерью, потирая глаза, появилась пара сонных детей в пижамах. Они быстро взбодрились, когда увидели собаку на пороге.

– Это же Молли! – завизжали они в унисон. – Шалунья Молли!

Дети и их мама были одними миллионов зрителей, которые видели баловство Молли в программе «Доброе утро» всего несколько недель назад. Я позволил им погладить ее в течение нескольких минут: она обожала внимание и было очень трогательно видеть радостную реакцию детей. Казалось, что Молли понемногу становится знаменитостью.

– Тебе придется привыкнуть жить в ее тени, Колин, – засмеялась Сэм. – Молли теперь – звезда этого шоу.

Когда маленькие поклонники угомонились и вернулись в свою спальню, мы спросили о Фениксе.

– О, я знаю этого кота. Прекрасный мальчишка, – сказала женщина. – Обычно он заползает под мою живую изгородь и сидит там около часа, но, боюсь, я не видела его с этих выходных.

Другие соседи рассказывали похожие истории: он часто сидел на заборе дома номер 12, наблюдая за кормушками, и грелся на террасе дома номер 23, когда светило солнце, но в последнее время его никто не видел. Эта информация вместе с тем фактом, что Молли не обнаружила достаточно сильного запаха ни в одном из садов, навела меня на мысль, что произошло одно из трех возможных событий. Феникса либо заперли, либо случайно увезли из района, либо он умер. Я очень надеялся, что это не последний вариант.

∗ ∗ ∗

После перерыва на обед – слоеного пирога с начинкой из кусочков мяса с картошкой и морковью для нас и горстью печенья для спаниеля – мы возобновили поиски. Я вновь дал Молли понюхать запах Феникса, и когда мы шли по широкой, покрытой листвой аллее, я заметил, что она немного оживилась. Молли замедлилась и начала часто вилять хвостом, когда мы проходили мимо огромного огороженного участка с большим квадратным садом и парой шикарных автомобилей на подъездной дорожке.

Увидев этот дом, я внезапно вспомнил случай с Оскаром – напуганным тощим котом, которого я нашел съежившимся в садовом сарае похожего дома и который, к моему огорчению, умер вскоре после этого. Я считал себя отчасти виноватым в этом, я чувствовал, что мог найти его быстрее, и в итоге это стало катализатором в поисках собаки-ищейки кошек, такой, как Молли. Мне доставлял удовольствие и одновременно казался сюрреалистичным тот факт, что теперь я работал в паре с такой собакой, пытаясь спасти кошку.

«Именно для этого я и завел Молли, – сказал я себе. – Я не могу допустить повторения случая с Оскаром. Мне нужно попасть в этот сад как можно скорее…»

С каждой секундой моя собака становилась все более возбужденной: она явно уловила запах. Я подошел к высоким черным воротам и нажал на звонок. Ответа не последовало. Я нажимал на него снова и снова, но ответа по-прежнему не было. И только когда я на добрых 20 секунд надавил на кнопку звонка, в интеркоме, наконец, затрещал голос:

– Пожалуйста, перестаньте звонить в дверь, – резко сказала женщина с сильным манчестерским акцентом. – Жильцов сейчас нет дома.

– Извините, я думаю, что у вас проблемы со звонком, но как бы то ни было, мы ищем пропавшую кошку. Сосед говорит, что видел ее в вашем саду.

Мне часто приходилось лгать, чтобы достичь желаемого.

– Я бы хотела помочь, но мне нельзя никого впускать. Боюсь, мне придется попросить вас вернуться, когда хозяева будут дома.

Я не собирался сдаваться. Я ни за что не уйду, пока не