обыщу этот сад. Молли считала, что Феникс где-то рядом, и если он где-то застрял, мы должны были найти его как можно скорее.

Я должен был придумать способ выманить женщину к воротам: слишком сложно убедить человека через интерком. Я изо всех сил жал на кнопку звонка, еще секунд 20.

– Да перестаньте же звонить в этот чертов звонок! – закричала она. – Я же сказала, что вам сюда нельзя.

– Я его не трогаю, – солгал я, перекрикивая ее. – Как я уже сказал, он сломался. Я думаю, его нужно починить.

– Ох, проклятье! Просто подождите там, – сказала она, и интерком отключился.

Моя хитрость сработала. Парадная дверь открылась, и на пороге появилась маленькая приземистая темноволосая женщина в кухонном фартуке. Я предположил, что она личный повар жильцов.

– Знаете, я думаю, что, возможно, починил его, – сказал я, когда она подошла к нам с озадаченным выражением лица. – Это застряло в кнопке, – соврал я, показывая ей маленькую металлическую шайбу, которую случайно нашел на тротуаре. – Ох уж эти детишки, верно? Во всяком случае, как я уже говорил…

Затем, прежде чем она успела уйти, я рассказал о бедном Фениксе и его встревоженной хозяйке и объяснил, как Молли (которая теперь уже скулила от отчаяния) обнаружила след. Мне удалось разговорить ее, судя по тому, что она начала сочувствующе кивать, возможно, она тоже была любительницей кошек и в конце концов отперла калитку.

– Но вам лучше поторопиться, – сказала она. – Владельцы возвращаются из круиза сегодня вечером. У меня будут проблемы, если они узнают.

– Благодарю, – ответил я.

Я отцепил Молли от поводка, и она полетела через лужайку, как пушечное ядро. Затем она подпрыгнула, в воздухе выгнув спину, и, вдыхая воздух, пыталась отследить источник запаха. Мое сердце бешено заколотилось, когда она свернула к западной стороне сада и помчалась к кирпичному гаражу. Я редко видел ее такой сосредоточенной. Молли была на задании.

«Пожалуйста, пусть Феникс будет там, – думал я, следуя за ней. – И, пожалуйста, пусть он будет живой».

Когда я открыл гигантские двойные двери гаража – к счастью, они были не заперты, – в лицо мне ударил поток воздуха, принеся с собой отвратительную вонь кошачьей мочи. Неудивительно, что дрожащая Молли тут же приняла позу «лежать», но от Феникса было ни слуху, ни духу. Гараж был забит разным хламом от пола до потолка. Пока Молли оставалась на месте, как ее учили, я осторожно начал передвигать предметы мебели. Я делал это очень аккуратно, словно играл в дженгу, так как боялся, что все это с шумом рухнет вниз. Постепенно расчищая пространство, я, должно быть, выпустил остатки кошачьего запаха, потому что Молли внезапно проскользнула в заднюю часть гаража и еще раз приняла позу «лежать». На этот раз она скребла землю лапами, что обычно означало успех.

«Я абсолютно уверена, что кошка здесь, – пыталась сказать моя собака. – На 100 %».

Кэт стояла рядом, а Сэм и повариха наблюдали за мной снаружи. Я медленно подкрался поближе, отодвинул старую пыльную сумку для клюшек в сторону, и – о чудо! – за ней сидел Феникс. В попытке защитить себя он резко вскочил, выгнул спину и гневно зашипел, отчего я не испугался, а наоборот выдохнул с облегчением: он был жив и здоров. Думаю, весь город слышал радостные крики его хозяйки.

Потом мы вчетвером стояли среди всего этого гаражного хлама, болтали и смеялись, а Феникс свернулся в кокон в объятиях Кэт, наконец-то вернувшись к маме. Молли тем временем вертелась по кругу, тяжело дыша и радостно лая. Для полноты картины не хватало только фейерверков и духового оркестра.

Именно к этому я и стремился, обучая Молли: прежде всего спасать жизни кошек, помогать их горюющим владельцам, которые едва могли держать себя в руках, и в конечном итоге воссоединять хозяев со своими потерянными питомцами. Это было моей главной целью с самого первого дня, и видеть, как все это происходит по-настоящему, было просто чудесно.

∗ ∗ ∗

Новости о блестящих подвигах моей собаки начали распространяться со скоростью света, некоторые местные СМИ написали о Молли в национальных газетах, и довольно скоро мы оба получили приглашение посетить «Crufts» – всемирно известную собачью выставку. Нас попросили представлять «Medical Detection Dogs». Конечно же, это было большой честью, учитывая все, что Клэр, Роб и Марк сделали для нас, и мы также будем VIP-гостями «Natural Instinct» – известного производителя собачьего корма.

– Мы так рады, что вы оба приедете, – обрадовалась пресс-атташе, которая позвонила, чтобы подтвердить наше трехдневное пребывание в Национальном выставочном центре Бирмингема.

Она, казалось, была очарована нашей историей («…Собака из приюта, которая стала лучшим другом кошек… как чудесно!») и также сообщила мне, что они уже получили десятки запросов на интервью от печатных и вещательных СМИ, как национальных, так и международных, многих из которых тронуло наше выступление на «Добром утре».

– Кстати, сегодня утром звонили с «Четвертого канала», они хотят заснять Молли на ферме Брамбл-Хилл, а также интересовались, не хотели бы вы принять участие в ток-шоу с Клэр Болдинг.

Пока она задавала вопрос, передо мной мелькнул образ Молли, облизывающей лодыжку Холли Уиллоуби. Однако я решил, что сейчас все будет по-другому. Я многое понял из выступления на «ITV», и на этот раз я должен был убедиться, что и Молли, и я гораздо лучше подготовлены к вниманию прессы.

– Можете на нас рассчитывать, – сказал я пресс-атташе. – Это будет честью для нас.

В день интервью мы с Молли отправились на север, в Бирмингем, чтобы встретиться с моей хорошей подругой Анной. Она работала в области пиара и съемок, связанных с собаками, и предложила мне подготовить пресс-релиз с подробным описанием пути становления Молли: от приюта до агентства, включая ее блестящие поиски Расти и Феникса, которые она пустит в СМИ перед шоу. Мы не сможем побывать на всех интервью, мне не хотелось переутомлять и перегружать Молли работой, так что пресс-релиз – хороший способ держать всех в курсе событий.

В результате ажиотаж вокруг Молли был невероятный, ее принимали как знаменитость. Репортеры стремились познакомиться с моим харизматичным маленьким спаниелем так же страстно, как и с некоторыми выставочными собаками, и куда бы мы ни пошли, в выставочном зале нас останавливали люди, просившие сделать селфи или обняться (с Молли, конечно, не со мной; я обычно был на заднем плане как ее владелец). Ей очень нравилось все это: внимание и обожание.

«Какая умная милая малышка, – похвалила Молли шотландка в твидовом костюме, нежно погладив ее по голове. – У меня в Данди три персидских кошки, и