Бип… бип… бип.

Флоренс лежала на кровати. Закрытые глаза выглядели как тёмные запавшие тени. Одна трубка проходила у неё под носом, другая была прикреплена к тонкой, как палочка, руке. Исхудавшее тело было укутано красной африканской шалью со слонами. А на плече прикорнул Эмерсон. Руперт шагнул вперёд, но Винсент замер на пороге. Это было ужасно. Видеть её такой. Флоренс стала неузнаваемой. И такой пугающе маленькой.

Руперт наклонился и зашептал ей на ухо:

– Флорри, это я, Р-р-руперт.

Флоренс шевельнулась, не открывая глаз.

– Есть новости от мамы и папы?

– Пока нет, милая. Но кое-кто пришёл тебя повидать.

Винсент видел, как тяжело даётся Флоренс даже такое ничтожное движение, как поднятие век.

– Винсент, – прошептала она.

Он взял её за руку и осторожно пожал. У него стоял ком в горле. Всё оказалось в точности таким, как в его видении.

– Ты пришёл.

– Конечно, я пришёл.

– Прости, что я не позвонила, – её дыхание было частым и неглубоким.

– Это я должен извиняться, – сказал Винсент, прижав к лицу её ладонь. – Я ведь обещал прийти. И хотел. Каждый день думал об этом. Но…

– Да, я знаю. Но теперь ты здесь.

– Мне так жаль, Флоренс. Я сам всё испортил. И я не должен был оставлять тебя одну.

– Не мучайся. Это ведь я тебя уволила, помнишь?

– Потому что я не оставил тебе выбора. Я ужасно напортачил, и даже больше, чем ты думаешь.

Чтобы не заплакать, Винсент стиснул кулак, до боли вонзая ногти в ладонь. Он должен быть сильным ради неё. Он отвел глаза и посмотрел на столик. Там стояла ваза со свежими жёлтыми цветами, лежал нетронутый сэндвич и курилась ароматным дымком лакричная палочка.

– Это Зельда принесла, – пояснила Флоренс. – И шаль тоже. Африканская медицина. Она называет это мути.

– А где твои родители? – спросил Винсент. – Они вернулись?

– Нет. Они угодили в разгар гражданской войны. Где-то в Азии. И не могут оттуда выбраться. Но я уверена, что скоро они приедут.

– А что с отелем?

– Руперт управляется, как может, и все ему помогают. Но он больше не в состоянии успевать и за меня, и за себя. Мне действительно пора поправляться.

Флоренс впала в забытье. Винсент чувствовал, как над ним смыкается темнота. Он отчаянно пытался придумать способ сделать свою работу и одновременно спасти Флоренс. Он проклинал себя за то, что вообще вошёл когда-то в Номер с Зеркалами Будущего. А вдруг, если бы он туда не сунулся, ничего этого бы не случилось? Почему-то у него возникло ощущение, что он во всём виноват.

Винсент посмотрел на Флоренс.

– Я могу это делать, – услышал он свой голос.

Шлейф света потянулся за его словами, как будто в комнате упала звезда.

– Что? – Флоренс открыла глаза.

– Я могу управлять отелем. Пока ты не поправишься.

Флоренс медленно повернула к нему голову.

– Нет, Винсент. Я не могу просить тебя об этом. Я уверена, что мама с папой…

– Руперт мне поможет, – настаивал Винсент, – и Зельда, и доктор Мабути. Я знаю, что натворил много глупостей, но я учился на своих ошибках. И теперь всё будет по-другому, я обещаю.

– Я знаю, Винсент, – она пожала ему руку. – Ты… мой… самый… лучший… друг… за всю… – Её веки опустились, и она заснула.

И хотя Флоренс не сказала ни да, ни нет, Винсент считал, что в таком состоянии она в любом случае не способна принимать решения. С его точки зрения, у Флоренс просто не было выбора – как и у него. Он не смог изменить будущее, но он мог позаботиться о ней в настоящем.

– Не тревожься, Флоренс, – прошептал Винсент. – Думай только о том, как поскорее поправиться. А я позабочусь обо всём остальном. – Винсент поцеловал Флоренс руку и тихо вышел из комнаты.

Руперт ждал его снаружи.

– Вер-рно. Сперва самое важное, – и Руперт протянул Винсенту пару новых изумрудных башмаков, точно такого же цвета, как туфельки Флоренс.

У Винсента голова пошла кругом.

– Но откуда ты знаешь, что я предложил присмотреть за отелем? Я… я же сам этого не знал!

– Ох, Винсент, ну что ты, что ты, что ты! Я много чего знаю! Ведь у меня усы – как антенны! Они ловят сигналы из прошлого, настоящего и будущего! И уж кому, как не тебе, это знать! – и Руперт лихо подкрутил свои усы, которые и правда чем-то напоминали антенны. – Я не так просто занимаю место портье Самого Необыкновенного Отеля в Мире, мой мальчик!

Винсент переобулся в изумрудные башмаки. Они на удивление пришлись впору. Он даже прошёлся немного, чтобы услышать, какую музыку они исполнят.

– Бетховен, – определил Руперт с той странной смесью радости и страха, которую человек испытывает обычно в минуты самых суровых испытаний. – Только позволь напомнить тебе: поступай так, как считаешь нужным. Даже сейчас. Фактически, в особенности сейчас. Хор-рошо, что ещё? Ах да…

Из нагрудного кармана Руперт извлёк Мин и отдал Винсенту.

– Мин! – мальчик прижал собачку к щеке, и та ответила тысячей собачьих поцелуев.

– И третье. Тебе не удастся управлять отелем и каждый вечер возвращаться в Бэрри. Вы с родными переезжаете сюда. Боюсь, выбора нет.

«Так значит, Зельда была права!» – подумал Винсент. Хорошие события часто становятся продолжением плохих. С самого первого дня он мечтал о том, чтобы переехать в Необыкновенный всей семьёй. Правда, хотелось бы, чтобы ветер его удачи не оказался таким зловещим. Как он сможет радоваться за близких, когда Флоренс так страдает?

– Я отправлю в город грузовик и рабочих, чтобы помогли вам собраться.

Винсент кивнул.

Откуда-то издалека донёсся пронзительный свербящий звук, как от атакующей эскадрильи.

– Что это? – удивился Винсент.

– Колибри. Они словно взбесились с тех пор, как Флоренс заболела.

Винсент сам не знал почему, но этот шум от стаи колибри, махавших крылышками с частотой миллион раз в час, заставил его нервничать.

Он посмотрел на свои замечательные башмаки.

«Точно как в видении».

Внезапно всё стало чрезвычайно реальным. Он теперь за главного. Он будет управлять Самым Необыкновенным Отелем в Мире!

Винсент внезапно утратил недавнюю уверенность. Плечи невольно поникли под огромным грузом – как будто кто-то подкрался и опустил на них автобус. О чём он думал? Он же понятия не имеет о том, как управлять самым обычным скромным отелем, не говоря о такой махине, как Необыкновенный.

– Руперт, я не уверен, что справлюсь.