— Не могу обещать, что растаю и прыгну в твои объятия после этих слов, — насмешливо сказала я, пряча за улыбкой настоящие эмоции, — но, возможно, мы можем попытаться что-то с этим сделать.

— Просто скажи, с чего мне начать, — вкрадчиво прошептал Джес, наклонившись ко мне через стол, и скользнул по моим губам потемневшим взглядом.

— Ты же сам сказал: с завтрака, — фыркнула я, не желая торопиться, чтобы потом не было мучительно больно за новые ошибки.

А затем подхватила с тарелки оладушек и решительно сунула ему в рот.

Темнейший хмыкнул, но послушно отстранился и принялся жевать, поглядывая на меня с откровенной насмешкой. Ну, а я пожала плечами и последовала его примеру. Романтика — это, конечно, хорошо, но не тогда, когда над головой зависла смертельная опасность.

В целом, можно сказать, что наш первый совместный завтрак — на этой мысли я даже тихо хрюкнула, заставив некроманта вопросительно вскинуть брови — прошёл хорошо. Мы обсудили пару отвлечённых тем, наметили план действий и, закончив с едой, направились в святая святых дома рода Данвер.

Интересно, а Джес помнит, что я там уже побывала без него?

О, Джес помнил. И не преминул мне на это указать. Раз, или два. Или десять. Спустя час, от его ехидства и подколок мне хотелось на стену влезть. Или покусать его самым беспощадным образом!

— Кстати, может, расскажешь теперь, зачем ты утащила мои штаны? — сменив тему — не на лучшую, должна сказать! — спросил Темнейший.

— Ну, твоя защита прожгла огромную дыру на моих. На самом интересном месте, — всё-таки призналась я и возмущённо добавила: — А если бы случился казус, когда я столкнулась с твоими зомби-охранниками и перепугалась до полусмерти?

Джес вскинул брови и расхохотался, сложившись пополам.

— Так ты что, залезла через склеп? — успокоившись, всё-таки спросил некромант и снова хмыкнул: — А я всё гадал, как леди Олвер могла проникнуть в мой дом, минуя все охранные заклинания. Чуть паранойю не заработал. Кто же знал, что найдутся смертники, не побоявшиеся встретиться с моими почившими родственниками? Впрочем, это уже неважно, потому что после последнего раза я так разозлился, что теперь и этот путь для всех закрыт.

— Кстати, мне интересно, как много знали подруги Таис, — вдруг сказала я, вспомнив, кто помогал мне пробраться в дом Темнейшего. — Что, если она всё-таки посвятила их в свои тайны? Или, хотя бы, в часть из них?

— Выясним, — серьёзно ответил Джес. — Да и лорда Олвера расспросим, откуда у него был тот браслет, что перенес его дочь к травнице. Только дождёмся подходящего момента, чтобы никого не спугнуть, если он знаком с тем, кто в этом замешан. Девону понадобится время, чтобы проверить свою информацию, и мы его ему дадим.

Я вздохнула и согласно кивнула, придвинув к себе новую стопку пергамента.

— Напомни, что мы ищем? — спросила я у Темнейшего, устало потерев лоб. — “Всё, что покажется странным” — слишком расплывчатое понятие.

В его тайной комнатке мы сидели уже несколько часов, сортируя документы и свитки по датам их написания и направленности магии, о которой в них шла речь. Как сказал Джес, нам, скорее всего, нужна информация примерно трехсотлетней давности, ведь именно тогда на Оллеарде были самые тёмные времена, и запрещённая магия процветала. По крайней мере, начать стоило оттуда, потому что на то, чтобы прочитать здесь всё, нам потребовалось бы не меньше пары недель. Которых у нас не было.

— Ищи упоминания тёмных ритуалов с символами, которые я нарисовал, — кивнул Джес на листок бумаги в центре стола. — Всё, что имеет отношение к хишеашам, обрядам переселения душ, тёмным фениксам и… древнему роду Мийош, — вдруг мрачно закончил он, бросив задумчивый взгляд на какой-то фолиант, что как раз взял в свои руки.

— А это ещё кто такие? — нахмурилась я.

— Официально — спасители мира, самые сильные некроманты, что когда-либо жили на Оллеарде. Те, кто, наконец, навёл тут порядок после бесчинства тёмных, истребив их ценой жизни всего рода. Неофициально — именно они чуть этот мир не угробили, — тихо ответил Темнейший. — Их всех казнили, Таис. Всех, до единого. Даже детей. В живых не осталось никого — многократно проверенный и доказанный факт. Но, вот смотрю я на тебя, и впервые в моей голове появляются странные мысли…

Удивительно, но я даже сразу догадалась, какие.

— Думаешь, они были не просто некромантами? Допускаешь, что по венам кого-то из них могла течь кровь тёмных фениксов? Это объяснило бы, как они могли возродить свой род и набрать силы спустя столько лет, — сама же ответила на свой вопрос я и тут же задала новый: — Но почему сейчас? Зачем? В чём смысл всего этого?

— Месть. Могущество. Захотели закончить начатое? Мало ли, что может двигать кровожадными психами и экспериментаторами? Сейчас нам нужно хотя бы понять, насколько, эти догадки могут быть верны, — хмуро ответил Джес, придвинув к себе фолиант.

Ну, а я последовала его примеру, принимаясь за стопку отобранных свитков и пергамента. К вечеру меня практически мутило от того, что я прочитала из этих документов. От способов, с помощью которых можно наиболее болезненно умертвить существо с мощнейшим выбросом энергии в конце. От составов разрушительных ядов и всевозможных сывороток, призванных подчинить и подавить волю. От описаний бесчинств и экспериментов, что ставили над людьми в те века ради науки. И ведь никто не мог противостоять тёмным!

Странно, что их всех не истребили подчистую, когда их время прошло. Обычно народ уничтожает тех, кого боится, едва почувствовав своё преимущество. Ну, или обращает в рабство…

Об этом я и спросила Джеса.

— Ничего странного, — оторвавшись от чтения, ответил он. — Когда уничтожили род Мийош, многие тёмные развеялись вместе с ним. По крайней мере, те, кто был им действительно предан или находился под зельем подчинения. Убивать же остальных не было смысла, потому что они были такими же жертвами, как и другие. Да и в мире должен быть баланс, без перекоса каких-то сил. Но, пока не сменилось два поколения, за тёмными пристально следили, и только теперь мы стали полноценными членами общества. Ты же не думаешь, что таких, как я, боятся просто так?

Я вдруг вспомнила рассказ Амоса о том, что в школах ввели некромантию, как обязательный предмет, чтобы развеять страхи, питаемые народом. И о том, как он рассказывал, о чём до сих пор шептались в деревнях. Похоже, у всех были причины бояться некромантов. И как жаль, что память Ягодки мне это не открыла, может, не пришлось бы тратить время на просвещение сейчас.

— Так, — неожиданно сказал Джесс, взглянув на часы, и решительно взял меня за руку, поднимая со стула. — Нам пора, мы и так засиделись.

— Но…

— Мы вернёмся сюда завтра, — твёрдо оборвал мои возмущения некромант. — А сейчас нам нужно перекусить и собраться. Ты не забыла, что нам предстоит посетить пару светских вечеров?