– Что я дурак упускать шанс! Четыреста тысяч на дороге не валяются…

Лубенчиков расплылся, чувствуя родственную душу.

Бинк задумчиво поскрёб мёх на груди:

– Верной трассой шёл. И все равно не уберёгся. Второй раз – повезло меньше. Уже в момент прыжка – достали. Гипердвижок – вдребезги. А меня зашвырнуло… Хрен знает куда. Тут уж без вариантов – аварийный маячок и анабиоз… Знаете, как это у нас, у космоходцев, называется? «Полуденная дрёма»…

– Бр-р, – передёрнул Васька плечами, – Вовремя мы тебя разбудили. Ну… открытых и чистых путей всем нам!

– И крепкого анабиоза нашим врагам! – поднял я бутылочку.

– За это – стоит! – искренне согласился хоббит.

– Выходит, про Землю ты раньше не слыхал? – уточнил я, когда в бутылочках осталось меньше трети.

– Не-а… Не доводилось.

– Странно, – вздохнул Лубенчиков, – Странно, что так мало народу знает о нашей выдающейся цивилизации.

– Может это и к лучшему? – прищурился Бинк, – Нынче в Галактике – времена не для слабых…

– А кто тебе сказал, что мы слабые? – возмутился Васька, – Мы – ого-го! Я читал, в прошлом месяце один украинский доктор изобрёл вечный двигатель. А в том году – группа инженеров из Костромы запросила у спонсоров тридцать миллионов. На постройку «машины времени».

– И что удалось?

– Не-а. Спонсоры попались жадные…

– Ваши открытия потрясают, – признал Бинк, – И с гипердвижком вы здорово управляетесь… Наверное, ваша цивилизация изобрела гипергенераторы ещё многие века назад?

– Точно не знаю, – пожал Лубенчиков плечами и кивнул в мою сторону, – У него спроси. Он у нас – научный сотрудник. Младшенький…

– Давно это было, – подтвердил я. И от волнения сделал изрядный глоток. Не очень здорово чувствовать себя отсталым дикарём. Ваське – легче. В отличие от меня, он был дикарь с громадным самомнением.

– Ха, гипердвижок, – выпятил губу Лубенчиков, – У нас даже мотоциклы на торсионных полях! Уж не говорю про самогонные аппараты…

– Какие аппараты? – не понял Бинк.

– Это вроде фотонных звездолётов. Только ещё лучше, – вставил я. И незаметно наступил Ваське на ногу.

– Что ж, – усмехнулся Бинк, – Жаль, что вашей цивилизации нет в Каталоге Миров…

Пора было уходить от скользкой темы. К счастью, всё решилось само собой.

– Глядите! – махнул я рукой, – Туман рассеивается!

И точно, пелена вокруг нас заметно светлела. Даль всё ещё терялась в молочной дымке, но шагов на сто пейзаж был открыт. Это мало что добавило к уже известному: те же кусты, травка… Зато Бинк встрепенулся:

– Пора на разведку!

Мы не возражали.

По такому случаю, волосатик натянул высокие ботинки на толстой ребристой подошве (по моему, сорок шестого размера) и облачился в жилет со множеством карманов.

Решено было отправиться всем троим. Но хоббита вдруг стали терзать сомнения. Как бросать без присмотра гипердвижок за четыреста тысяч?

– Да ну, не дрейфь, – успокоил Васька, – Это ж не Земля. Так быстро твою хреновину не оприходуют.

– Легко тебе рассуждать. А я всю наличность в неё вбухал.

– Знаешь, – сказал я, – Мелкие воришки просто не станут её трогать. Побоятся А если возникнет кто серьёзный… Боюсь, даже втроём нам не удастся смягчить ситуацию. И твоя лазерная «пукалка» не поможет…

Бинк засопел, обдумывая. Кивнул:

– Ладно. Идём!

Увы, лишнего оружия у волосатика не было. Что-то пришло в негодность во время вражеского обстрела, что-то забрали его напарники, оставшиеся на орбитальной станции.

– Не с голыми же руками им ждать следующего корабля, – вздохнул Бинк.

Васька нахмурился:

– Так ничего и не осталось?

– Если бы снять плазменные пушки… Только без энергоэлементов они – куски металла.

– И подзарядить нельзя?

– Чем? Энергии хватает только на разогрев пирожков!

– А гипергенератор? – спросил я.

Бинк прикусил губу:

– Мысль интересная. Сам он производит определенную мощность. Только как его подключать к корабельной системе – понятия не имею. Может у вас выйдет?

Я развел руками.

А Лубенчиков брякнул:

– Мы в устарелой технике не разбираемся.

Бинк ухмыльнулся и перекинул ремень лазерника через плечо:

– Тогда предлагаю вооружиться новейшими железяками. Мой раздолбанный энергоотсек – к вашим услугам!

Мы последовали его любезному совету. Заодно, в камбузе прихватили средних размеров кухонный нож. Ещё бы мухобойки найти – и полный комплект «Смерть монстрам!». Но мухобоек у волосатика не было.

– Как насчёт скафандров? – уточнил Лубенчиков.

– Никак, – отозвался Бинк, – По той же самой причине. Нет у меня энергии.

– Запасаться надо было!

– Может у вас на Земле энергоэлементы к скафандрам бесплатные. Но у нас они стоят кучу кредиток!

– Экономист хренов, – по-русски буркнул Васька, – Чубайс недоделанный…

– Не бойтесь. Местным бактериям мы не по вкусу.

– А если встретится кто-то крупнее бактерий?

Волосатик неопределенно пожал плечами:

– Будем решать проблемы по мере возникновения… Надеюсь, вы быстро бегаете?

Лубенчиков одарил гуманоида испепеляющим взглядом.

Вообще-то, хоббит – парень честный. Он добросовестно порылся среди разнообразного имущества в своей каюте и нашёл-таки пару браслетов-передатчиков. Точь в точь, как на его запястье.

Объяснил нам устройство и вручил:

– Техника первоклассная… Но пользоваться аккуратно. Между прочим, шестьсот кредиток…

Ещё он выделил каждому по оранжевой таблетке:

– Имунноактиватор.

Васька разжевал и сморщился:

– Кислятина.

Хоббит задраил люк. А к дыре в энергоотсеке присобачил что-то вроде охранного «жучка». Если кто полезет внутрь, на браслете у Бинка загорится индикатор.

– Так-то, надёжнее.

Он окинул критическим взглядом громадину звездолёта.

– Кажется, всё…

Приготовления достигли точки апогея. И мы с волосатиком поставили эту точку, до дна осушив фиолетовые бутылочки (Лубенчикову осушать было уже нечего). Втроём, мы двинулись к затянутому мглой горизонту. Навстречу неизвестности.

Мы шли вперёд и цилиндр инопланетного корабля тускнел, растворялся в дымке. Совсем недавно он был чужой, пугающий. А теперь – казался почти родным… Будто собственный дом оставляешь за спиной…