Лариса пожала плечами. И одновременно отметила, что полковник Карташов за последнее время интеллектуально вырос. Оперирует словечками наподобие «брутально», свободно рассуждает на темы психологических типажей. В общем, прогресс налицо.

— Короче, найду свободных людей, отдам распоряжение, поработают с ним. Хотя, откровенно говоря, шелупонь это все. У нас два конкретных подозреваемых. Я тебе предлагаю пари. А ты отказываешься и шаришь по какой-то, извиняюсь за выражение, следственной периферии.

«Вот это да! Сказанул так сказанул!» — восторженно подумала Лариса. Нет, полковничья должность определенно способствует росту эрудиции.

— Пари заключать не буду, а с Кондратьевой хочу встретиться прямо сейчас. Ты, между прочим, обещал.

— Ну никуда от тебя не денешься! — Карташов развел руками и тяжело поднялся.

* * *

Новый день мало чем порадовал Ирину Кондратьеву — она по-прежнему находилась в мрачной камере, по-прежнему судьба ее под огромным знаком вопроса. Голова лопалась от дурных предчувствий, а спина болела от неудобного ложа. Живот подводило, но тюремную баланду — невесть что, размазанное по тарелке — она есть не стала. Травиться совершенно не хотелось.

Досада на себя всколыхнулась с новой силой:

— Надо же быть такой дурой! Пальчиков кругом наоставляла, сумку бросила, а сама села! — пробурчала Ирина, с трудом сдерживая слезы.

И тут решетка лязгнула, открываясь, и в дверном проеме возникла женская фигурка.

— Здравствуйте, вы ко мне? — с горькой иронией поинтересовалась Кондратьева. Глаза ее полыхнули такой тоской, что Ларисе стало жаль девушку, и она натянуто улыбнулась:

— Да, Ирина, я бы хотела с вами поговорить. Моя фамилия Котова, зовут Лариса Викторовна. Я знакома с вашим братом.

Кондратьева с интересом посмотрела на вошедшую.

— Я рада, — сказала она. — Уже устала от молчания. Присесть не предлагаю — здесь довольно грязно…

Лариса нахмурилась, потом повернулась к Карташову:

— Олег Валерьянович, не могли бы мы с Ириной побеседовать где-нибудь в более удобном месте?

Полковник нахмурился, но все же проводил женщин в свой кабинет. После чего по просьбе Котовой вышел.

— А кто вы, раз этот тип вас слушается? — удивилась Ирина.

— Это неважно. Давайте побеседуем об убийстве Садовникова.

— Я Дмитрия не убивала! — пылко заявила Кондратьева, разглядев в сидящей напротив женщине если не друга, то по крайней мере и не противника.

И созналась:

— Господи, да сама виновата — так глупо попалась!

— Расскажите, пожалуйста, как вы обнаружили труп, — попросила Котова.

Ирина подробно пересказала все, что видела. Впрочем, она не видела практически ничего. Так что ничего нового Лариса от нее не узнала. Сыщица расспросила задержанную о знакомых Садовникова, но та не знала его друзей. Единственное, что Ирина утверждала совершенно уверенно — она невиновна.

— Ну подумайте сами, — решилась она убедить хоть эту средних лет зеленоглазую блондинку, если менты не прислушиваются к ее словам, — если бы я его решила убить — стала бы я оставлять отпечатки пальцев? Сумку? Господи, я даже не знаю, как его убили. Нет, теперь знаю, конечно, мне милиционеры сказали… Но я о ядах знать ничего не знаю! Господи! — простонала Ирина в конце своего эмоционального монолога.

Лариса улыбнулась сочувственно, закурила и тихо сказала:

— Надеюсь, милиция во всем разберется. И я постараюсь помочь чем смогу. А теперь… не могли бы вы ответить еще на несколько вопросов?

— Конечно, — с готовностью согласилась девушка. — Спрашивайте, Лариса Викторовна, я постараюсь…

Но ничего эти вопросы не прояснили. Некий Кузьмин, который неожиданно всплыл в связи с этим делом, тоже был незнаком Ирине. Котовой оставалось только развести руками.

На этом разговор завершился, и задержанную отправили обратно в камеру, а в кабинет зашел его законный владелец, полковник Карташов.

— Ну что, поговорили? — поддел он Ларису.

— Да, спасибо тебе большое. А можно еще одну просьбу?

— И что же за просьба? — хмуро поинтересовался Карташов.

— Я бы хотела осмотреть место происшествия.

— Мои ребята все там обшарили, — попытался отвертеться полковник. — Неужели ты думаешь, ты более компетентна?

— Нет, но только женский взгляд может уловить те подробности, что упустит мужчина, — усмехнулась Лариса.

Она не собиралась отказываться от своих планов. Слишком уж хотелось раскрутить это дело. И желательно побыстрее.

— Ну так как? — спросила Котова, подбавив в голос ласки.

— Ладно, поехали, все равно у меня обед скоро, — снисходительно согласился Олег.

— Обед у тебя состоялся раньше официального срока и в ресторане «Чайка», — усмехнулась Лариса.

— От таких приглашений не отказываются, — в свою очередь улыбнулся полковник.

Лариса уселась за руль своего «Ауди», Карташов — рядом. До дома Садовникова добрались быстро — пробок не было.

Оставив машину под присмотром что-то бурно обсуждающих бабусек, полковник и сыщица поднялись на восьмой этаж в скрипучем лифте, и Карташов выудил из кармана ключи от квартиры Садовникова. Осторожно, стараясь не повредить, снял печать.

— Слушай, — сообразила Лариса внезапно, — а эту соседку, которая сообщила о трупе, вы не подозреваете? — поинтересовалась она, входя в прихожую.

— У нее алиби — только вернулась с работы, причем была не одна, а с мужем. И бабки на улице ее видели. То есть алиби железное. — И Карташов, усмехнувшись, кивнул: — Ну, осматривай квартиру, сыщица. Только не скрывай, если что найдешь.

— Естественно, — даже не обиделась Лариса и вошла в комнату.

Оглядевшись и мысленно присвистнув, она спросила:

— Здесь и раньше такой хаос был?

— Да, мои ребята все просмотрели и вернули на свои места. Так что все осталось по-прежнему.

Котова понятия не имела, что же хочет обнаружить в этой квартире, которую действительно обшарили уже оперативники Карташова. Просто знала — в любом расследовании мелочей не бывает, каждый, даже на первый взгляд незначительный эпизод в итоге может стать жизненно важным и привести к разгадке преступления. Да, она отдавала себе отчет в том, что и разговор с Ириной Кондратьевой, и нынешний осмотр могут оказаться просто потерей времени. Но подобные действия являются обязательными в практике сыщика.

Карташов же сидел на диване, просматривал детектив с полуобнаженной красоткой на обложке и вроде бы не скучал. Изредка он бросал снисходительно-сочувственный взгляд на Лару, словно хотел сказать: «И что ты ищешь, что ищешь?» Но Котова не обращала на него внимания.