— Пригрозить милицией… — продолжала Котова.

— Ну, это как-то совсем уже… — виновато улыбнулся Панин. — Не по-дружески.

— А воровать деньги — по-дружески? — фыркнула Лариса и повторила любимую фразу самого Андрея Романовича: — Ладно, это неважно. Главное, что я собираюсь проверить ваши слова. С помощью милиции, кстати, как бы «не по-дружески» это ни выглядело.

Панин льстиво заулыбался, качая головой и как бы говоря: «Дело ваше, дело ваше, а я чем мог, тем помог».

— Здравствуйте… э-э-э… Лариса Викторовна, — из трубки не очень уверенно прозвучал смутно знакомый голос и, поскольку Котова не ответила, занятая соображениями — пыталась сообразить, кому он принадлежит, женщина сказала: — Это Катя Валеева, я подруга Ульяны и Ирины…

— Да-да. Катя, добрый день, — тут же припомнила Лариса полненькую добродушную хохотушку.

— В общем, у нас тут… Вы извините, я даже не знаю, как сказать… — растерянно залепетала Катерина в трубку.

— Что случилось? — нахмурилась Лариса.

— Да, в общем, может быть, ничего и страшного, но просто все так неожиданно, мы вообще тут все на нервах после этой истории. Вот. Одним словом, я не хочу выглядеть предательницей, к тому же, скорее всего, это просто нервы…

— Что случилось? — жестко повторила Лариса.

— Ой, ну, короче, Ульяна ушла из дома. Ульяна Поперечникова, Славкина жена, — объяснила Катя.

— Ну и что? — продолжала не понимать Лариса. — Какое это имеет отношение ко мне?

— Ох, вы просто ничего не знаете, — с какой-то горечью проговорила Катя, и Лариса была уверена, что при этом та покачала головой. — Одним словом, я не хочу об этом говорить по телефону, у меня просто мысли путаются. В общем, не могли бы мы с вами встретиться?

— Ну, хорошо, — несколько обескураженно отозвалась сыщица. — Вы можете приехать ко мне на работу. Ресторан «Чайка» знаете?

— Да, знаю! — обрадовалась Катя. — Правда, я никогда там не была. Но слышала, что…

— Я вас жду через полчаса, — перебила ее Котова.

— Хорошо, только повторяю, это могут быть просто мои домыслы, — захлебываясь, снова принялась за бестолковые объяснения Катерина, но Лариса лишь повторила: — Я жду вас через полчаса.

Положив трубку, она задумалась. Что там затеяли эти девчонки? При чем тут уход Ульяны из дома? Не хватало еще заниматься разборками чужих семейных проблем! Вот оно, то, чего Лариса так боялась: в процессе расследования начинают всплывать проблемы участников, не имеющие отношения к преступлению. Но отказать все равно нельзя: вдруг Катерина сообщит что-то полезное? Правда, учитывая ситуацию и эмоциональный характер Валеевой, особенно рассчитывать на это не приходится, но все же…

Лариса прошла в зал, нашла там хмурого Степаныча, мрачно рассматривавшего свой забинтованный палец, и сказала:

— Через полчаса сюда подъедет девушка…

— Вот как? — тут же отреагировал администратор, выкатив свои рыбьи глазки.

— Да, девушка, — с нажимом проговорила Котова. — И, несмотря на то что у нее большая задница, тебе надлежит, не тратя времени на пустые разговоры, препроводить ее ко мне в кабинет и позаботиться о том, чтобы нам были поданы легкие закуски. Вернее, нет, — улыбнулась она. — Лучше кофе с мороженым, бисквит и шоколадный торт. Договорились?

— Разумеется, Лариса Викторовна, — со вздохом ответил Городов.

Лариса подробно описала Катю Валееву, и Юрий Степаныч, пробурчав, что он все понял, отправился выполнять поручение. Она же вернулась в свой кабинет.

Катерина явилась с опозданием минут на десять. Степаныч, надо отметить, сделал все так, как от него и требовалось, и совершенно не приставал к девушке со своими довольно топорными комплиментами. Катя, одетая в черную блузку с глубоким вырезом и синие джинсы, аппетитно обтягивавшие ее самую привлекательную для Степаныча часть тела, прошла в кабинет, еще раз поздоровалась и, сев на стул, тут же сказала:

— Наверное, я просто дура.

При этих ее словах выходивший уже из кабинета Юрий Степанович едва заметно хмыкнул. Катя удивленно обратила на него свой взгляд, но тот уже скрылся за дверью. Лариса же, поморщившись, сказала:

— Расскажите, что же вас привело ко мне.

Катерина бросила взгляд на накрытый стол, задержав его на шоколадном торте. Глаза ее заблестели, она быстро пододвинула к себе чашку с кофе и, с молчаливого разрешения Ларисы положив себе большой кусок торта, принялась уплетать его, одновременно говоря:

— Короче, Ульянка, кажется, свихнулась совсем! Как узнала про то, что этот Садовников умер, так словно разум потеряла.

— А почему это ее так взволновало? — удивилась Лариса. — Она же его почти не знала?

Катерина вздохнула, вытерла пальцы салфеткой и сказала:

— Еще раз оговорюсь, что не хочу выглядеть предательницей. Но, понимаете, Ульянка одно время встречалась с ним.

— С кем, с Дмитрием? — еще больше удивилась Лариса.

— Ну да! — с досадой махнула рукой девушка. — Вернее, даже не то чтобы встречалась, а так! Переспали несколько раз, и все! Садовников о ней и думать забыл, да и она вроде успокоилась. За Славку вот замуж вышла, все наладилось… Помните, я вам говорила, что она все о какой-то любви неземной мечтала? Так вот она этого Димку имела в виду! Мы, правда, все думали, что это давно в прошлом осталось, тем более Андрюшка у нее родился и живут они со Славкой нормально, а она, как узнала о смерти, ревела потом в три ручья.

— А вы это откуда знаете?

— Так Славка мне позвонил! — воскликнула Катерина. — Спрашивал, не была ли у меня Ульянка. А она ко мне и не заходила! Ну, он и говорит — дескать, Садовникова-то кто-то убил, а Улька узнала и в истерику впала. А посреди ночи вообще собралась и из дома ушла. Он спал крепко и не слышал.

— Подождите, она что же, бросила маленького ребенка? — подняла брови Лариса.

— Андрюшку-то? Да нет! Он у родителей сейчас, у бабушки с дедушкой то есть.

— А когда она ушла?

— Ну, ночью прошлой!

— И с тех пор не объявлялась, не звонила?

— Нет! Славка говорит, что всех уже обегал и обзвонил, только у родителей никто трубку не берет — ну, это, наверное, они нарочно.

— В смысле? — не поняла Лариса.

— Ну, он предполагает, что она к ним поехала, потому что больше некуда ей, да и Андрюшка там. И попросила предков трубку не брать и никому не говорить, где она.

— А что же он к ним не съездит?

— Он хотел, но сначала мне позвонил. И мы решили, что лучше ему пока там не появляться, пока Ульянка не успокоилась, — продолжала тараторить Катерина с вытаращенными глазами. Она даже на время забыла про торт. — Он говорит, она ревела вечером как ненормальная, кричала, всех обвиняла… И на него злая была, и на родителей, и даже на нас с Иркой непонятно за что. На Кондратьеву, кстати, больше всех.