— Так… — Клавдия Ивановна слегка растерялась. — Ничего вроде особенного не делала, обнаружила-то не я… Я раньше домой пришла.

— Насколько раньше? — встрял Карташов.

— Так… — Клавдия Ивановна закусила губу и снова изобразила на лице мыслительную деятельность. — Вот я пришла, ужин приготовила, поужинала, телевизор посмотрела, считай, час прошел, вдруг слышу из коридора крики. Я выхожу, а это соседка с мужем, они, оказывается, увидели, что дверь-то у Димки открыта, зашли, а там труп! Батюшки мои!

— То есть вы возвращались домой примерно за час до этого, — сделал вывод Олег Валерьянович. — Примерно в это время его и убили.

— Вспоминайте, вспоминайте, Клавдия Ивановна, — нетерпеливо заговорила Лариса. — Это очень важно может быть! Вы никого чужого в подъезде не видели?

Клавдия Ивановна задумалась.

— Да вообще-то видела. Парня, худенького такого, в зеленой куртке. Но вот к Садовникову он шел или еще к кому, это уж, извините, сказать не могу. Я и видела-то его мельком.

— А узнать его сможете? — насупив брови, спросил Карташов.

— Так ведь посмотреть надо, — с укором взглянула на него Клавдия Ивановна. — Не видя человека, как можно что сказать?

— Понятно, — хмуро ответил полковник, внутренне уже решив, что все это ерунда, и поход к Клавдии Ивановне был изначально делом пустым.

В принципе того же мнения придерживалась и Лариса. Однако она изобразила на лице улыбку и сказала:

— Спасибо большое, вы нам очень помогли.

На лестничной площадке Котова посмотрела на Карташова:

— Ну что, немного, а есть кое-что…

— Угу, — невнятно буркнул полковник. — Только не пойму, что полезного ты узнала. Приметы нечеткие, а в подъезде куча квартир. Где уверенность в том, что этот человек выходил из квартиры Садовникова? Да и где искать этого человека?

— Зато характер убитого стал значительно ярче, — хмыкнула Котова.

Подбросив Карташова к отделению милиции, Лариса отправилась домой — в спокойной обстановке ей думалось лучше. Первым делом Лариса прошла на кухню и вынула из холодильника кальмаров, решив отварить их и сделать салат. Но, начав готовку, вдруг всерьез задумалась… И главным в ее мыслях было осознание того, что день прошел зря. Пустышки по всем пунктам: разговор с Ириной, посещение квартиры убитого и разговор с соседкой. Ничего, абсолютно ничего, что бы проливало свет на убийство Садовникова.

* * *

Свет проник оттуда, откуда никто не ждал. Простая формальность — звонок блаженной жене Андрея Панина, и… В трубке слышится мужской голос.

— Алло!

— Андрей Романович? — не веря своим ушам, спросила Лариса.

— Да, с кем имею честь? — преобразился Панин, и голос его приобрел солидные интонации.

— Лариса Викторовна Котова, я занимаюсь расследованием смерти вашего сотрудника, Дмитрия Садовникова.

— А, да-да-да! — засуетился Панин. — Мне рассказывала жена, что вы приходили, но я, простите, так и не понимаю, чем, собственно…

— Ну, как это чем? — перебила его Лариса. — Ведь вы тогда были в квартире у Дмитрия.

— Извините, пожалуйста… Давайте с вами встретимся, — перебил в свою очередь Панин. — Дело в том, что я так ошарашен этой новостью, я только что вернулся… Из отпуска. Ездил отдыхать, — как-то виновато забормотал Андрей Романович.

«Знаем мы ваш отпуск! — усмехнулась Лариса. — А вот только ли потому вы так нервничаете, что ездили туда с любовницей, это мы выясним».

— Вы приезжайте к нам домой, вы же знаете! — преувеличенно гостеприимно предложил Панин. — И я вам все объясню. Это очень хорошо, что вы позвонили раньше милиции! Я так понял, со слов жены, что вы умная женщина. Меня, конечно, все равно в милицию вызовут, но мне гораздо приятнее пообщаться с вами, — неприкрытое лицемерие так и лилось из трубки.

Ларису не пришлось долго уговаривать, и вскоре она сидела в знакомой ей квартире, только вместо худенькой и неуверенной в себе Ольги собеседником ее теперь был тучный, лучащийся добродушием бизнесмен Панин. Жену он отправил в дальнюю комнату и попросил им не мешать. Сам же беспрестанно разводил пухлыми руками, улыбался, пытался шутить и балагурить и всем своим видом давал понять, что смерть Садовникова, конечно, крайне неприятна, но он не имеет к ней никакого отношения… Всего лишь знакомый. Коллега.

— Понимаете, Лариса, это все произошло случайно! — восклицал он.

— Смерть Садовникова случайна? — уточнила Лариса, сдвинув брови.

— Этого я не знаю! — тут же махнул рукой Панин. — У меня на этот счет, кстати, есть алиби, так что я не очень-то и волнуюсь.

Его поведение, однако же, свидетельствовало об обратном.

— Наверняка уже опросили тех, кто был там, вместе с нами…

— А с кем с вами? — тут же спросила Лариса.

— Ну, я… — Панин понизил голос. — Так получилось, что я пришел с одной девушкой, а ушел с другой. Но это не имеет отношения к делу, — тут же поправился он, покосившись на дверь комнаты, в которой скрылась Ольга. — Алиби мое может подтвердить Елена… Я, к сожалению, не помню ее фамилии… — виновато улыбнулся он. — Она очень приятная девушка. Приехала с Севера…

— Это с ней вы ездили в отпуск? — в упор спросила Лариса и, не дождавшись ответа покрасневшего, как помидор, Панина, сама докончила: — А фамилии не помните. Действительно, очень дорогая для вас девушка.

Андрей Романович был смущен.

— Э-э-э… Вы просто все не так поняли, — через полминуты снова радостно воскликнул он. — Ну, это, впрочем, неважно! Я все никак не подберусь к главному. Мое появление у Садовникова в тот вечер было случайным, вот о чем я хотел вам сказать с самого начала. И ни Елена, ни другая девушка здесь ни при чем. Вернее, не совсем, — все-таки поправился он.

— Так, подождите, — остановила его Лариса. — Давайте все-таки определимся — при чем или ни при чем.

— Понимаете, в нашей фирме… — вздохнул Панин. — В общем, у нас с какого-то момента начали воровать деньги. Мне необходимо было узнать, кто за этим стоит! Вы понимаете меня?!

— Безусловно, — с усмешкой кивнула Лариса, вспомнив, что однажды и в ее ресторане произошло нечто подобное, когда у администратора Городова украли из холодильника кусок мяса. Случай бытовой, и о нем вскоре забыли. У Панина же были, кажется, проблемы посерьезней.

— К сожалению, я сам виноват в этом. В общем, два раза пропала наличность из сейфа. Так вот, я подозревал Садовникова. И верите или нет, я специально пришел к нему в тот вечер. Хотя вообще-то практически никогда у него не бывал. И девушки эти были всего лишь прикрытием. Предлогом, так сказать, заглянуть на огонек. Вернее, как… — Панин сделал небольшую паузу. — Я знал, что Дмитрий человек одинокий и до женского пола падок. Татьяна, моя знакомая… — Панин снова покраснел, — …пригласила свою подругу. Как бы для Садовникова. Я думал, что если Дмитрий действительно виноват в пропаже денег, то это как-то выяснится.