– Хорошо, – покорно закивала я.

Домой так домой. Поем, а потом уже буду думать, откуда это самое истощение вообще взялось.

Оставив бутылку мужчинам, я вышла на крыльцо больницы. Деревня уже давно проснулась. Где-то работала косилка, где-то во всю голосили петухи и лаяли собаки.

– Садись, я тебя довезу, – раздался за спиной голос Арса.

Гордость призывала отказаться, но слабость оказалась сильнее, и я без возражений залезла на пассажирское сиденье вседорожника. Арс устроился рядом и завел двигатель.

– Как ты оказалась там так рано? – спросил он, когда мы медленно покатили по дороге.

Я отвернулась к окну и молча пожала плечами, не зная, что говорить. Да и вообще, стоит ли? Арс четко дал понять, в каком гробу видит меня и все мои дела.

– Феодора… – вздохнул мужчина.

– Я не вредила Зудину, – ответила тихо, но твердо. – Даже несмотря на… на череп, который у него украла.

– Да, знаю. Но… – он помялся, подбирая слова. – В Прилесье явно стало происходить что-то странное. И это что-то происходит вокруг тебя.

– Конечно, – согласилась я.

Если Арс опять станет в чем-нибудь меня обвинять, честное слово, выйду и пойду пешком. Тем более, моя улица уже совсем близко. Еще минута его невыносимого общества – и мы расстанемся.

Вот только расставаться мужчина не пожелал. Высадив меня у дома, он не уехал, а отправился за мной.

– Я не умею извиняться, – процедил Арс, когда мы поднялись на веранду. – Разучился. И ты имеешь полное право лелеять свою обиду. А можешь рассказать мне все. Потому что теперь тебе и правда нужна помощь.

Я поморщилась. Ну какая обида? Подумаешь, нагрубил. Мне просто не хотелось обременять своими проблемами человека, который этого совсем не желал. Я и так слишком уж доставала Арса, несмотря на то, что у аристократов вообще было не принято особо откровенничать с посторонними. Да и взаимопонимание у нас ним не получилось найти. Но если он настроен на разговор, может, стоит попробовать еще раз?

– Хорошо, – вздохнула в итоге. – Только сначала завтрак.

Яйца у тети Лиды я так и не купила, поэтому быстро соорудила простые бутерброды с колбасой и сыром, сделала чай и достала оставшиеся пироги.

– Как ты себя чувствуешь? – внимательно посмотрел на меня Арс, когда на столе все было расставлено.

– Усталой, – честно призналась я и вцепилась в пирог.

М-м-м… С капустой и яйцом. Именно то, что сейчас нужно.

– Ты ведь не маг…

– Да, – я вздохнула. – Но моя прапрабабушка была ведьмой. Этот дом передается у нас в роду именно от нее.

– Вот как, – кивнул Арс. – И те цветы, которые лежали на груди у Зудина…

– Я не совсем понимаю, что это было. Мне не спалось утром и захотелось прогуляться на луг. И там со мной что-то случилось. Прозвучит странно, но я почувствовала его силу… Ходила босиком, как ненормальная, плела венок, а потом тропинка словно сама привела к Зудину. Он был совсем плох. Я помогла, как подсказало чутье.

– Хм… – Арс задумчиво потер подбородок. – Не исключено, что в тебе просыпается кровь предков.

– А еще… – Я помялась. – Мне кажется, я вчера кое-кого прокляла.

– То есть?

– Это вышло случайно, – заговорила торопливо. – Мы с Мариной Олешевой вечером шли мимо клуба. А там к нам прицепились трое пьяных придурков. Ну я и сказала… сказала, что б им выпивка поперек горла становилась. И теперь кажется, то были не просто слова.

Арс смотрел на меня с забавной смесью недоумения и умиления.

– И кто же это был? – спросил он, с трудом сдерживая смех.

– Не знаю. Одного из них назвали «Витюхой».

– Братья Сусловы и, видимо, их дружок Корольков. Что ж, им такое проклятье точно не повредит.

Я облегченно выдохнула. Сдавать меня егерь не станет, а со всем остальным я как-нибудь сама разберусь.

– Ты говорил, что в деревне есть ведьма.

– Есть, – кивнул Арс, мрачнея. – Но я бы не советовал тебе к ней ходить. Она не самый приятный человек, мягко говоря, и не станет помогать.

Жалко. Значит, точно придется ехать в Староград и искать какую-нибудь ведьму там. Но явно не сегодня. Сегодня и так слишком много всего случилось, хотя нет еще и десяти утра.

– Как ты думаешь, что случилось с Зудиным? – поинтересовалась тихо.

– Пока Зудин не очнулся и не рассказал, можно только предполагать. Но сам настойку он вряд ли стал бы пить. Не идиот ведь.

– Марина Олешева подозревает, что кто-то влез в ее кабинет в школе и обшарил коллекцию.

– Хм… – Арс побарабанил пальцами по столу. – Хотел бы я от всего этого отмахнуться, да не получится. Все снова вертится вокруг черепа. Он представляет какую-нибудь ценность?

– Если только научную. Доказать, что сагары были в этих местах, и написать диссертацию, например.

– Тогда самым явным подозреваемым становишься ты, – хмыкнул егерь. – Но череп уже у тебя. А что-то другое? Что могло быть вместе с покойником?

– Другое… – я задумалась. – У воинов точно не было ничего особенного. Они носили кожаные доспехи с металлическими пластинами, простые мечи и луки. Битв в те времена случалось много, поэтому такие находки есть почти в каждом музее по югу империи. А вот если где-то лежит жрец… Находок, принадлежащих жрецам, известно совсем мало. Да, его облачение и украшения были сделаны из серебра, которое не стоит дорого. Зато какой-нибудь коллекционер вполне мог бы отвалить за него кругленькую сумму. Нужно только найти, привести в порядок и продать. Но мне все равно не слишком понятно, при чем тут череп.

Арс немного помолчал, раздумывая, стоит ли доверять мне тайну, и все же сообщил:

– По черепу можно найти остальное.

– Ты же говорил, что заклинания не сработают, – возмутилась я. – Слишком много времени прошло.

– Стандартные поисковые да. Но есть ритуалы… Запрещенные ритуалы, которые замешаны на жертвенной крови.

Я содрогнулась. Весь энтузиазм сразу слетел. С кровью мы точно не будем связываться, даже если бы это было разрешено.

– Думаешь, нам попался настолько беспринципный негодяй?

– Не исключаю этого, – ответил Арс, не собираясь щадить мои чувства.

– Нехорошо.

– Но