– Мне кажется, что здесь кто-то копался.

– Почему вы так решили?

– Ну… – пожал он плечами. – Я же все-таки полицейский. Где-то пыль стерта. Коробки, вон, на нижней полке которые, по-другому повернуты. Газета помялась, а она совсем свежая, вчерашняя.

– Значит, ваш дом обыскивали, – мрачно констатировала я.

Дело принимало нехороший оборот. Сначала участок, потом кабинет Олешевой, теперь вот дом Зудина. Нам попался очень упорный противник.

– Возможно, не только обыскивали дом, но и допрашивали вас, – подлил масла в огонь Арс.

Зудина передернуло. И я его прекрасно понимала.

– А напоили для того, чтобы замести следы.

– Отшибить мне память, – скривился участковый. – Только бутылку взяли не ту. Подумали, что клюква – она для женщин, а мужику нужно что посерьезнее. Но зачем они меня из дома вытащили?

– Может, и не вытаскивали, – предположил егерь, немного подумав. – Пусть вас накачали до полного нестояния, вы могли понять, что начинается аллергия, и выбрались из дома на поиски помощи.

Сказав это, он бросил мимолетный взгляд на меня. Я закусила губу. Выбрался на поиски помощи… Он шел в мою сторону. Неужели почувствовал силу непроявленной ведьмы и отправился к ней? Да нет, ерунда какая-то. Я ж не ведьма, а так, одно название.

– Это еще не все плохие новости, – «обрадовал» Арс. – Авдеев не нашел ни синяков, ни ран. Вы не сопротивлялись. И, скорее всего, потому, что вас оглушили магией.

– Вот-те раз, – насупился Зудин.

– Есть идеи, за чем могли приходить?

– Ни одной, – честно ответил участковый. – Все самое ценное осталось на месте. Заначка там, сережки супружницы моей, они золотые. Ничего не взяли.

– Значит, не нашли.

– Сдается мне, приходили они за тем, что в участке хотели найти.

Я виновато заерзала на стуле. За черепом? Или нет?

– Езерова что ли вызвать из Маркова? – пробормотал Зудин и пояснил для меня: – Это наш эксперт.

– Он ведь ничего не обнаружил тогда, в участке, – заметил Арс. – Вряд ли здесь будет по-другому.

– Да-а-а… – Зудин скривился так, словно у него разом заболели все зубы. – Не понимаю. Ладно бы, улики какие хотели выкрасть или протоколы, так у нас же не происходит ничего. С начала лета девять драк, три мелких кражи, угон и одно вредительство: Гречкин пытался на ферме баки попилить и сдать на металлолом, да его вовремя поймали. Ну и браконьеры твои еще. Восемь штук. В общем, нет у нас ничего такого, чтобы на людей нападать.

– А старые дела?

– А старые дела уже давно пылью в архивах покрываются. Мы ж все серьезное в Марков отправляем, тамошним следователям.

– Ясно, – протянула я.

– Поспрашиваю соседей, – вздохнул Зудин. – Может, кто его и видел. А еще Прасковью потрясу. Маги у нас приличные. А вот с ведьмой не повезло. Та еще змея. Могла кому-то и помочь меня опоить за хороший куш.

– Будьте осторожны. – предупредил Арс. – Вор сделал все, чтобы вы считали, что просто напились. Если узнает, что его ищут, то может насторожиться и явиться к вам снова. Только уже не для разговоров.

– Так что же мне делать? – растерялся Зудин, переводя взгляд с егеря на меня. – Нельзя оставить все это просто так. Я тут один участковый. А они меня обнести вздумали, как последнего дурака.

– Пока отдыхайте, как и посоветовал Авдеев. Я сам попробую разобраться.

И хотя Зудину явно хотелось поучаствовать, ему пришлось признать правоту егеря.

– Что ты думаешь по этому поводу? – спросила я, когда мы оставили участкового отдыхать, а сами отправились по домам.

– Ничего хорошего, – признался егерь. – Все слишком странно.

Он привез нас к своему дому, чтобы не мелькать лишний раз на моей улице. Я выбралась из машины и подошла к краю луга, за которым темнела Пуща.

– Этого человека можно как-нибудь найти? По следам магии или по ауре?

– Вряд ли, – качнул головой Арс. – Если он не идиот, то маскируется. К тому же, он может быть вообще не местным. Приезжать хоть из Старограда и искать то, что ему нужно.

– И не поспоришь, – поморщилась я.

– Хотя я считаю, что совсем чужаком он быть не может. Либо жил здесь раньше, либо у него есть сообщник из деревенских. Сейчас я даже жалею, что не потрудился узнать прилесцев поближе.

Я бросила на Арса косой взгляд. Тетя Лида сказала, что егерь приехал сюда четыре года назад. В деревне за это время уже можно было перезнакомиться со всеми. Вот только Арс не пожелал, предпочитая проводить время в лесу. Не могу судить его за это, но все же знакомства были бы нам очень полезны.

– Местный или не местный – не важно, – сказала я в итоге. – Понять бы, что именно ему нужно.

– Хороший вопрос.

В голову упрямо лезли мысли о сагарах. Я честно пыталась убедить себя, что притягиваю их за уши. В конце концов, череп почти год пылился в кладовке Зудина, никому не нужный. А сейчас вдруг понадобился? Выглядело неправдоподобно. Вот только интуиция не давала просто так забыть об этом.

Ведь если допустить, что сгинувшие в Пуще сагары могли везти с собой что-то ценное, например, награбленное на рутинских землях (а грабежи они очень любили), то клад вполне мог стать тем, ради чего человек готов пойти на преступление.

– Возьми меня с собой в Пущу, – снова попросила я егеря, хоть и помнила об отказе.

Арс обреченно покачал головой.

– Пуща огромна, – проговорил он. – Ты будешь не один год бродить по ней и все равно ничего не найдешь.

– Но мне бы хотелось просто попытаться.

– Хорошо, – согласился Арс. – Завтра после обеда я приду за тобой.

– Утром я собираюсь съездить в Староград, – я обхватила себя руками и хмыкнула. – Надеюсь, эта поездка обойдется без приключений.

– Будь осторожна. А лучше сходи к отцу и попроси у него защитный амулет помощнее.

– Я подумаю, – махнула рукой.

Но про себя решила, что к папе я пойду только в том случае, если он остыл и передумал выдавать меня за Рылинского.

***

Въезжая в Староград,