если бы наш волк был хоббитом и слопал другого хоббита – вот тогда да, действительно людоед…

– Да она еще и издевается! – сквозь слезы едва смог выговорить страдалец, а остальные хоббиты поддержали его гневными выкриками.

– … во-вторых, – невозмутимо продолжила Лианна, не обращая ни малейшего внимания на ругательства в свой адрес, – посмотрите на кость, которую грызет этот «душегуб». Ей же лет сто, никак не меньше! И где, простите, остальные кости пони?!

– А ведь и правда – где ж остальное-то? – раздалось сразу несколько недоуменных голосов из толпы.

– Не слушайте ее – она вам просто зубы заговаривает! – заверещал пострадавший, чувствуя, что теряет общественную поддержку. – Платить не хочет! И потом, где тогда мой Сахарок?!

– И вправду – где? – опять заголосили хоббиты.

– А вот это мы сейчас и выясним! – улыбнулась Лианна. – Ева, можно тебя на минутку?

И пак что-то торопливо зашептала на ухо блондинке. Та кивнула в ответ.

Затем Ева подошла к своему волку, потрепала его по загривку, а затем отвязала от привязи и подвела к хозяину пропавшего пони. Тот выпучил глаза, попятился назад, а затем запнулся и упал. Волк на секунду замер над ним, понюхал воздух и тут же куда-то рванул. Вслед за ним побежали и все остальные.

Впрочем, недалеко – волк замер перед калиткой, ведущий во двор какого-то дома. Ева толкнула калитку и вошла внутрь. И через мгновение вышла обратно, держа за поводья маленького, упитанного пони.

– Смотри-ка – Сахарок! – удивился кто-то из толпы. – Живой! Это что же это такое? Это как это?

– А так это, что один очень хитрый хоббит решил воспользоваться ситуацией, – сухо объяснила им Лианна, – обмануть доверчивых путников, получить с них компенсацию за якобы съеденного пони, а затем продать Сахарка по-тихому в какой-нибудь другой деревне!

– Да как же ты мог Брукас! – загомонили хоббиты, обращаясь к обманщику и сжимая кулаки. – Опять за старое взялся!

Брукас взвыл, и, прежде чем кто-нибудь успел его схватить, позабыв про своего пони, пулей кинулся в дом, моментально захлопнув дверь.

– Вы уж простите великодушно! – сказал один из хоббитов, обращаясь к Лианне, Найджеллу и Еве одновременно. – Он ведь и раньше всякие штуки выкидывал. Но вот такое – в первый раз! Но, ничего – как только он выйдет, мы его обязательно немного проучим!

– А теперь поговорим о моральной компенсации! – пристально глядя на него, сказала Лианна. – Должна сказать сразу, я хорошо знаю королеву Индру, да мы с ней практически подруги…

– Лианна! – одернул ее Найджелл. – Ты не забыла, что мы немного торопимся? На встречу с твоей… подругой!

– Да, гм, ну ладно – тогда уж проучите этого негодяя и обманщика, как следует! – после секундной заминки решила та, а лица хоббитов, которые уже немного напряглись при слове компенсация, тут же просияли. – Тогда нам действительно пора!

Едва они доехали до окраины деревни, как их нагнал какой-то молодой запыхавшийся хоббит.

– Это… вам! – вымолвил он, переведя дух и протягивая Еве какой-то узелок. – Для вашей соба… вашего волка!

И тут же умчался обратно.

– Что это? – с любопытством спросила Еву Лианна, видимо все еще надеющаяся на компенсацию.

Ева развернула узелок – внутри оказалось несколько сочных кусочков мяса.

– А ведь и правда, моего волка-то мы покормить забыли! – огорченно воскликнула она, слезая с его спины и кладя узелок прямо перед ним. Пара мгновений, и благодарное животное, облизываясь, глядело на нее, думая, не будет ли добавки.

– Ну раз теперь точно все поели – давайте продолжим наше путешествие! – немного раздраженно сказала Лианна, которая тем временем все еще продолжала прикидывать, сколько денег она могла получить не только с обманщика, но и с целой деревни хоббитов, пригрозив им устроить скандал. Впрочем, волновали ее не только деньги, но и тот факт, что ее только что пытались вот так просто развести, как какую-нибудь простушку. Это оскорбляло ее просто до глубины души.

– Поехали! – согласилась Ева, вскочила на своего ездового волка и скоро деревня хоббитов осталась далеко позади.

Глава 25. Королева Индра.

– Наконец-то! – удовлетворенно сказала Лианна, глядя на стены из серого камня, окружавшие столицу. Стены, построенные, судя по всему сотни, а то и тысячи лет назад, выглядели действительно мрачно и грозно. А вот все остальное как-то не очень. Ров вокруг города имелся – но его почему-то забыли наполнить водой. А если б даже и не забыли, глубина там была такая, что даже не умеющий плавать гном вряд ли бы смог утонуть, даже если бы очень захотел. Деревянный подъемный мост был опущен и всяк, кто хотел, мог свободно пройти в городские ворота.

Формально, стража там, у ворот, как бы имелась – но, судя по всему, ее интересовало все, что угодно, кроме исполнения своих прямых служебных обязанностей. Девушка с зеленой кожей и зелеными же волосами, одетая в легкую тунику и сандалии, похоже, больше смотрелась в маленькое зеркальце, которое она держала в руке, чем на путников. Пожилой скучающий гном сидел на крепком деревянном табурете и, водрузив на нос очки, читал какой-то свиток, позевывая время от времени. Еще там был третий стражник – но стоило немного приглядеться и оказалось, что это просто каменная статуя, которую кто-то, непонятно зачем, поставил перед входом в город.

– Это они так к войне готовятся?! – глядя на все это разгильдяйство, немного удивленно пробормотала себе под нос Ева, которая вспомнила, что правители Белой Башни и Красного Замка находятся «на ножах» и между ними вот-вот должна вспыхнуть война.

– Не спеши судить по внешнему виду! – услышала ее слова Лианна. – Просто поверь мне на слово – Белая Башня сильный противник, и у нее есть свои системы безопасности.

Впрочем, едва путники пересекли мост, как Ева сама смогла убедиться, что слова пака, по крайней мере, отчасти правда. Каменная статуя внезапно ожила, внимательно посмотрела на них, а затем открыла рот и монотонным, искусственным голосом громко прокомментировала увиденное:

– Специальный агент Лианна и ее сопровождающие!

– Тише, голем-страж номер восемь! – недовольно поморщилась зеленокожая девушка, а затем зашептала в свое зеркальце то же самое, о чем только что сказал голем. – Пропустите их и скажите, чтобы тут же шли во дворец – ее величество уже ждет их!– внезапно ожило и заговорило зеркальце.

– Что ж, вы, наверное, слышали, – теперь девушка с зеленой кожей смотрела прямо на путников. Глаза у нее, кстати, тоже оказались зеленого цвета. – Проходите и нигде не задерживайтесь – не заставляйте королеву ждать!

Когда они проходили мимо стражи, Ева не удержалась и посмотрела, что же за