Если попавшее на палубу заклинание было успешно потушено практически сразу, то второе, похоже, никто даже не заметил. И огонь, проникший в трюм, дал о себе знать.

Судно преследователей слегка задымилось. Пока не сильно, но все же более- менее заметно. Лично у меня сложилось впечатление, что дымок просачивается буквально отовсюду, но, скорее всего, пламя было лишь в носовой части.

С вражеской стороны последовал еще один залп, а потом имперцам на некоторое время стало не до обстрела. Впрочем, нам тоже пришлось несладко — в этот раз до посудины Кота долетело сразу полтора десятка стрел.

Помогай, маг, — крикнул Кот и бросился к ближайшему очагу огня, но не удержался на ногах и рухнул на палубу.

Тушите пожар! — я тоже попытался крикнуть, но получилось слишком слабо.

Впрочем, команда справилась без нас. В этот раз появились все трое — с ведрами и мокрыми тряпками. Стрелы были выломаны из досок и выброшены за борт, а горящие участки — прикрыты тряпками и облиты водой. На всякий случай.

Моряки закончили дело и разом остановились, глядя в сторону противника.

Горят, — заметил Линек слегка нервным голосом. — Дымятся, — поправил его стоявший рядом матрос. Так я его имени и не запомнил.

Некоторое время мы все вместе смотрели в сторону источающего легкий дымок судна. Затем я, чувствуя, что силы немного накопились, вновь пустил заклинание. Чуть не потеряв сразу после этого сознание.

Сгусток энергии попал в передний парус и, проделав в нем аккуратную дыру, расплескался огненным фонтаном сразу за тканью.

Сзади послышалось крепкое словцо, но ничего страшного с противниками не произошло — огонь погас, никуда не перекинувшись.

Линек, твою мать! Кто за рулем стоять будет?! Уходить отсюда надо!

Волосатый с топотом умчался, за ним осторожно последовали остальные. Мы с Котом остались одни.

Потушат, — мрачно произнес капитан.

Да и пусть. Главное — не догоняют, оторваться можно. Им сейчас не до нас. Моряк посмотрел на меня с откровенной злостью.

А мне потом как жить? В пираты податься или на южный континент переехать? Они же наш корабль запомнили!

И что предлагаешь? Убить всех?

С полминуты Кот глядел на продолжающий идти за нами парусник стеклянными глазами. Потом скрипнул зубами.

— Да.

Ну хорошо, — на меня накатило безразличие. — Держи корабль примерно на таком расстоянии, я все сделаю.

Для начала мне пришлось довольно долго восстанавливать силы. А потом еще и нагонять энергию в "запруду". Все это время наш кораблик старательно держался на одном и том же расстоянии от легонько дымящегося и изредка пускающего стрелы преследователя.

Ну, начали, — пробормотал я себе под нос. И пустил три заклинания подряд.

На черно-бордовом корпусе вспыхнул огонек. Затем второй. Куда попало третье огненное копье, я так и не понял. Может быть, оно вообще пролетело мимо. Но для начала хватило и двух.

Пару минут спустя откуда-то с палубы имперца вверх поднялся особенно густой клуб дыма. Затем в нашу сторону снова отправилось несколько стрел, а противник начал тормозить и разворачиваться, явно стремясь покинуть бой.

Над его палубой наконец-то появились первые язычки настоящего пламени.

Разворот! — крикнул кому-то оставшийся на корме Кот. — Не уходим далеко!

К загоревшемуся кораблю полетело следующее заклинание. А через несколько минут еще одно. И еще.

Они выживут, — заметил я, глядя на то, как с борта горящего парусника спрыгивают маленькие фигурки. — Вода теплая, до суши доплыть можно. А крокодилов там вроде бы быть не должно. Сам говорил, что берег каменистый.

Может, ты..?

Я свою часть выполнил. Опасности прямо сейчас нет. Если хочешь их прикончить

делай это своими руками, а не моими.

Капитан скривился, нехорошо на меня посмотрел, но кивнул.

Следующие пару часов я сидел на корме рядом с отхожим местом и старался не смотреть на то, как наш корабль кружит по волнам, а сосредоточенные матросы высматривают и расстреливают плывущих к берегу солдат.

Противная и неприглядная правда жизни — или умрут они, или же Кот с командой. И моряки, бегающие с луками по палубе, понимали это лучше кого бы то ни было.

Наконец все закончилось.

Ко мне опять подошел капитан.

Поплывем дальше или тебя прямо здесь высадить?

Я задумался, прикидывая варианты. Доплыть немного ближе к Пустоши — это хорошо. Но после сегодняшнего… Мне почему-то показалось, что теперь наши пути обязательно должны разойтись. Иначе может произойти какая-нибудь неприятная случайность… А кому она нужна?

Пожалуй, дальше я сам.

Мне показалось, что он вздохнул с облегчением.

Тогда с тебя остаток денег и мы друг о друге забываем. Линек! К берегу!

Пойду вещи заберу, — кивнул я и, стараясь держать в поле зрения всех моряков из команды, отправился в трюм.

Пожитки удалось собрать довольно быстро — мне за время плавания удалось неплохо привыкнуть к темноте каюты. А вот выбираться обратно оказалось страшновато. Если меня захотят прикончить, пока я буду карабкаться по лестнице, то прикончат.

Остановившись перед выходом наверх, я сжал верную пластинку и прислушался. До меня донеслось напряженное и слегка нервное дыхание нескольких человек, собравшихся в рубке и рядом с ней.

Вот ведь сволочи.

Кот! — крикнул я, продолжая сидеть в трюме. — Пожалуйста, отведи своих ребят в сторонку. А то мне почему-то тревожно. Я, честно, не хочу выходить сквозь борт. Но, если придется развалить кораблик, то я это сделаю!

Послышалось тихое-тихое ругательство, а затем раздался удивленный голос капитана:

Маг, ты чего? Мы против тебя ничего не имеем! Но, если тебе так будет удобнее, то отойдем, конечно. Корабль ломать не надо!

Послышались шаги и собравшиеся наверху люди убрались куда-то к центру палубы.

Я собрался с духом и вылез наверх. Затем вышел из рубки. Меня встретили три мрачные физиономии и одна улыбающаяся.

Ты же не хочешь нас обмануть, маг?

В глазах Кота читалось крайнее напряжение, остальные моряки так и вовсе не скрывали своих чувств.

Нет конечно, — я аккуратно положил на палубу две стопки монет. — Двадцать полновесных, двадцать снежных. И еще я куплю у тебя ту штуку, с помощью которой ты смотрел на корабль.

Зрительную трубу? Но она не продается…

Кот, я совершенно точно куплю у тебя эту трубу, — с нажимом повторил я, положив на доски еще один золотой. — Понятно?

Ну, если тебе очень надо, — пожал плечами капитан и, достав из кармана металлический цилиндр, катнул его в мою сторону.