стороны, обычные маги расплачивались за это сильными изменениями в организме, наподобие полного бесплодия и своеобразного единения с манной. Они почти не питались обычными продуктами, но чем больше использовали магию, тем сильнее изнашивали своё тело. Вечная молодость была их постоянным спутником, а смерть приходила внезапно. За несколько дней маг старел и, буквально, рассыпался в пыль.

В Империуме же всё было иначе. С самого раннего возраста здесь каждый тренировался. Первые уроки для детей проходили ещё в младшей школе. И вся жизнь каждого имперца так или иначе связанна с уровнем его развития.

Первая сфера, она же детский уровень. Этап, когда внутри грудной клетки удаётся сформировать небольшой центр силы, который и служит источником дальнейшего продвижения. Вот только важен баланс. Слишком большой центр так же плох, как и слишком маленький, поскольку и в том, и в другом случае дальнейшее развитие замедляется, а какой-то особой пользы от большого размера просто нет. На этом этапе начинающий маг лишь немного отличается от простого смертного. Выше выносливость, лучше регенерация, сильнее иммунитет. Детский уровень, одним словом.

Вторая сфера — это когда во время медитаций из центра силы постепенно проращиваются отростки, по которым циркулирует манна или энергия, название не принципиально. На этом этапе отростки проходят через кости и, по сути, совпадают со скелетом. Здесь тоже изменения незначительные. Во-первых, всё что есть у первой сферы, только в несколько раз лучше, а ещё сломать себе что-нибудь становится довольно нетривиальной задачей.

Третья сфера это уже серьёзнее. Теперь каналы проращиваются не через кости, а через плоть, и поначалу они совпадают с нервной системой, так что это очень болезненный процесс. Потому этап третьей сферы для многих становится крайне длительным, а ведь это ещё не конец. Затем у всех этих отростков нужно увеличить толщину и постепенно объединить их между собой, пока не будет заполнен весь организм. Такое называется пиком третьей сферы. В этом случае, по сути, уже всё тело мага является одним большим сосредоточием манны, равномерно в нём циркулирующей. На третьей сфере, помимо очередного усиления того, что было раньше, бонусом идут способности понемногу использовать настоящую магию, хоть и только на некоем биологическом уровне. Такой маг контролирует своё тело настолько хорошо, что может усиливать отдельные органы чувств, управлять выработкой гормонов или одной лишь силой мысли пережать свою разрезанную артерию.

Важный момент: только тот, кто достиг среднего уровня третьей сферы, считается полноценным гражданином Империума. Все кто слабее, или вообще не идёт по этому пути, тут воспринимаются либо как дети, либо как некие говорящие обезьяны. Диктат силы, во всей своей красе.

Ну и, наконец, четвёртая сфера, когда контролируемая манна вырывается за границы плоти. Это уже уровень тех самых магов из сказок моего прошлого мира. Создать огонь из воздуха, управлять движениями земли и тому подобное. На этом этапе имперец контролирует не только себя и свой организм, но и саму реальность. Всё вокруг него на расстоянии десятка метров становится подвластно чистой воле. Именно от этого уровня и пошло обозначение через сферы, ведь такого мага словно окружает некая сфера, в которой его власть почти абсолютна.

По сравнению с представителями старой школы, те, кто дошёл до четвёртой сферы, всё же ущербны. Ведь расстояние, на котором они могут творить чудеса, сильно ограничено. Можно было бы задаться вопросом, какой путь развития более правильный? Но сама жизнь уже рассудила этот спор.

Обучение через систему сфер появилось в Империуме около четырёхсот с небольшим лет назад. Если что, именно из-за этого и началась вторая волна заселения острова. А уже спустя полтора столетия, имперцы начали превращать материковые страны в свои колонии. Старая школа магии базировалась на индивидуальном обучении, и таких магов всегда было мало. Так что пусть даже отдельный имперец четвёртой сферы уступал в объёме сил и дальности воздействия, но, из-за количества, перевес был примерно один к десяти в пользу Империума. А ведь при этом есть ещё и простые солдаты, дошедшие до третьей сферы и тоже творящие жуткие вещи на поле боя.

Финалом в таком философском споре оказалось появление первого мага пятой сферы. Это событие произошло примерно полтора столетия назад. Его власть распространялась уже на несколько сотен метров, расстояние сравнимое с магами старой школы. Вот только имперец был сильнее физически, быстрее, выносливее, а его объём контроль над манной оказались выше.

Собственно, мне кажется, что Империум не захватил вообще всё только потому, что в этом не было смысла. Ресурсов уже хватало с избытком, а воевать просто ради самой войны не так интересно. Да и внутри острова конфликтов было более чем достаточно. Благородные имперцы резали друг друга куда чаще, чем всяких простых смертных с материка.

Нет, конечно, есть «кодекс». Документ, устанавливающий определённые рамки, за соблюдением которых следят четыре правящие семьи. Но, как говорится, было бы желание, а повод найдётся.

Так что, хоть моё новое место для жизни и оказалось самой развитой страной этого мира, самым безопасным оно точно не являлось.

Как я уже сказал, главная проблема развития третьей сферы заключалась в болезненных ощущениях. Поскольку каналы протягивались во всём теле через сеть нервных волокон, то это было сопряжено с адской болью и далеко не каждый человек готов заниматься таким продолжительное время, да ещё и в непрерывном режиме. А отключение чувствительности было изначально плохой идеей. В этом случае процесс становилось намного сложнее контролировать, что могло привести к рассинхронизации той части внутренней системы, с которой велась работа в текущий момент. Как минимум, это откатывало прогресс назад, а, как максимум, человек мог получить серьёзную травму той или иной части тела. При современном уровне развития Империума это было уже не смертельно, конечно, но в любом случае задерживало дальнейшее развития на несколько лет или даже десятилетий, в особо серьёзных случаях. И, тем не менее, каждый год находилось некоторое количество идиотов, использующих такой метод. Точнее трусов, не готовых терпеть боль даже ради собственного будущего.

У меня же с таким проблем не было. Скорее всего, помогал опыт прошлой жизни, в течение которой бывало разное. Поэтому всё своё свободное время я проводил за тем, что, стиснув зубы, пробивал в теле всё новые и новые энергетические каналы. И это давало свои плоды. Учитывая кучу времени на каникулах, когда не надо было ходить в школу и я тренировался по восемь — десять часов в день, вместо привычных двух, прогресс был на лицо. По большому счёту, мне оставалось разобраться только с ногами, и можно