взять младенца, но Леночка упрямо покачала головой и не отдала свёрток. Идя рядом с девушкой, Костя забросал её нелепыми вопросами:

— Чей ребёночек, откуда он, куда несёшь?

— тараторил он. — Дай посмотреть. Что, кто-то в самолёте оставил? Зачем это тебе? Уж какая из тебя мамаша?

Леночке совсем не хотелось отвечать на дурацкие вопросы, и она решила разыграть его. Она шла молча, лицо сделала серьёзное и печальное. Молодой человек сгорал от любопытства, забегая то с одной стороны, то с другой. Наконец он загородил ей дорогу и сердито выпалил:

— Может, это твой ребёнок и ты скрывала от меня?

Глаза его быстро захлопали, нос покраснел, цветы полетели в кустарник. Перед Леночкой стоял совершенно другой Костя: злой, надменный, надутый индюк.

— А если мой, то почему ты кричишь на меня? — спокойно ответила девушка. — Освободи дорогу, его пора кормить.

Взбешённый возлюбленный выхватил свёрток из рук девушки и стал смешно подпрыгивать и приговаривать:

— Ну-ка, отними! Попробуй, догони!

Леночка смотрела на него, как на сумасшедшего, ей не верилось, что это мог сделать всегда спокойный и уравновешенный Костя. Вдруг из свёртка раздался писклявый сердитый голос «ребёночка»:

— Отдай меня Леночке! Будешь обижать её, я тебе нос откушу!

Парень в изумлении остановился и машинально сбросил верх покрывала. На него смотрела чёрная оскалившаяся мордочка чертёнка. Слышно было даже скрежетание зубов. Ужас от увиденного и услышанного сделал своё дело. Костя бросил свёрток прямо на тротуар и со всех ног ринулся бежать. Леночка быстро схватила завёрнутого Гошу и обеспокоено спросила:

— Ты не здорово ушибся, тебе не больно, пришелец? Потерпи, дорогой, сейчас домой приедем.

Она остановила взмахом руки вездесущее такси и через несколько минут оказалась у калитки своего дома.

ГЛАВА 31

В доме Леночки

Вечерело. Небольшой домик с тремя окошками и высоким крыльцом утопал в зелени. Перед окнами, в палисаднике, благоухало множество цветов. Звонко попискивали комары.

Леночка прошмыгнула в свою комнату, ей совсем не хотелось никому показывать своего «гостя». Начнутся расспросы родителей, что и как, охи, ахи, а она сама ещё не могла понять случившееся. Как только свёрток оказался на диване, Гоша сразу же вылез из удушливого кулька и огляделся. Это была небольшая, уютная комната, где разместилось всё самое необходимое: шкаф, диван, стол, кресло. Вдоль стены расположились ровными рядами книги. С потолка свисал пузатый оранжевый абажур-светильник. Было тепло и уютно. Откуда-то исходил душистый запах испечённых пирожков. Гоша даже сглотнул обильную слюну. Леночка в это время вышла из комнаты навестить маму. Чертёнок потянулся, выгнув спинку, и ещё раз вдохнул приятный запах пирожков. Вдруг его внимание привлекла фотография в рамке, висевшая на стене. Он залез на спинку дивана и ещё внимательнее стал разглядывать личико маленькой девочки на фото.

«Да это же Оленька, внучка тёти Дуси. Тот же маленький носик, родинка на левой щеке и озорная улыбка, — промелькнуло молнией в головке чертёнка, — но как она могла здесь оказаться? А может, я ошибаюсь?»

Вскоре пришла Леночка с тарелкой, полной пирожков и ватрушек.

Она также принесла пакет молока и пригласила Гошу перекусить. Но чертёнок был очень взволнован, и у него даже аппетит пропал. Он суетливо расхаживал вдоль дивана и совсем не обратил внимания на приглашение. Потом серьёзно посмотрел на Леночку, глубоко вздохнул и, глядя на фотографию девочки, произнёс:

— Здравствуй, Оленька! Какая ты здесь ещё маленькая. Я помню о тебе и твоей бабушке Дусе.

У девушки застрял в горле пирожок, она поперхнулась. Пока Леночка откашливалась, в её голове одна за другой теснились мысли: «Как? Этот зверёк с другой планеты знает о её погибших бабушке и сестрёнке. Это невероятно».

Она присела к нему на диван и торопливо попросила:

— Что, что ты сейчас сказал? Может ты встречался с ними на том Свете?

Вопросы сыпались один за другим. Гоша уже и сам был не рад, что так взволновал эту милую девушку. И ему пришлось рассказать о царстве Чивера, о том, как он туда попал, как встретил добрую повариху с внучкой, и как она помогла ему в образе чертёнка удрать из этого проклятого царства. Он обещал тёте Дусе, что освободит их из плена, но пока всё идёт кувырком. Даже потерялся в самолёте и не увидел свою родную бабушку Веру. Леночка была в полной растерянности. Ей трудно было поверить в сбивчивый рассказ этого чертёнка, но Гоша так правдиво описал Оленьку и бабушку, так переживал за них, что они до сих пор ещё в неволе, что девушка через несколько минут уже не сомневалась в правдивости рассказа. Она сидела в глубокой задумчивости.

Когда случилось несчастье, семья Леночки покинула старую квартиру, где всё до боли напоминало о погибших. Её мама купила в другом городе этот небольшой домик с садом, и они здесь начали как бы новую жизнь. И вот такая новость! Её сестричка и бабушка живы, они ждут освобождения, они уверены, что их спасёт этот чертёнок. Леночка обхватила ладонями мордочку Гоши и чмокнула в крепкий лобик:

— Спасибо тебе, красавчик ты мой, за такое известие. Уж мы постараемся что-нибудь придумать. Только не надо заранее сообщать маме, сердечко у неё не в порядке, и может быть приступ.

Леночка подхватила Гошу на руки и закружилась по комнате, напевая что-то знакомое. Ей стало радостно на душе. Она совсем забыла про ссору с Костей, про его смешную ревность. Она знала только одно, что Костя вернётся и поможет им найти и освободить пленников. У Гоши закружилась голова, и он пропищал:

— Ну, довольно, хватит, я хочу молока!

Ватрушки с молоком были отменные. Поглаживая пухлый животик, Гоша вдруг вспомнил про бабушку Веру Тихоновну, и ему захотелось её увидеть и успокоить. Леночка по его просьбе принесла две средние луковицы, разрезанные пополам. Когда камень натёрли соком из луковицы, чертёнок мгновенно уставился на «экран». Картинка расстроила его. Обе подружки, обнявшись, сидели за столом и горько плакали. Одна утешала другую. Голова у бабы Нади была растрёпана, будто её кто-то таскал за волосы. У бабы Веры нос от слёз покраснел, и веки глаз припухли. Гоша понял, что это они оплакивали его исчезновение в самолёте, и тогда он решил дать о себе весточку. Он закричал прямо в камень:

— Бабуля! Не рыдай обо мне. Я живу у стюардессы Леночки, и мы скоро прилетим к тебе. Пусть меня простит бабушка Надя.

Услышав голос внука, Вера