Тихоновна вскочила со стула, захлопала в ладоши и улыбнулась. Слёзы сразу высохли, костыли забыты, и она неуклюже стала плясать, переваливаясь с боку на бок. Гоша смеялся от души. Его любят, его ждут. Леночка же ничего не видела, картинка на камне для неё была закрыта.

Часы на стене пробили десять раз. Глазки у Гоши стали чаще моргать — они очень хотели спать. Леночка постелила ему на кресло махровое полотенце, и Гоша, не дожидаясь приглашения, улёгся спать. Казалось, счастье вновь ему улыбнулось, и он с удовольствием вытянулся.

Чертёнок уже крепко спал, когда в оконное стекло кто-то бросил камешек. Один раз, другой. Леночка сразу догадалась, что это дело рук Кости, который вызывает её мириться. «Ещё Гошу разбудит», — подумала она и два раза щёлкнула выключателем. Это был условный знак «выхожу».

Леночка даже обрадовалась его приходу. Ей так хотелось поделиться новостью с кем-нибудь, а заодно и подумать, что же делать дальше.

Действительно, на улице под фонарём Леночку ждал Костя. Он смешно размахивал руками, хватая себя за голову, и ходил от нетерпения взад-вперёд. Лицо было расстроено, пушистые ресницы часто моргали. При виде Леночки он бросился к ней с возгласом:

— С тобой всё в порядке? Тебя никто не обидел? Я так беспокоился! — Он обнял её за плечи и ласково заглянул в глаза: — Прости меня, дурня, что наговорил всякую гадость. Я себя сам презираю, а для тебя сделаю всё, всё. Только скажи.

Костя в смятении схватил руку Леночки и постучал себя по лбу.

Девушка сегодня могла простить кого угодно, тем более, у неё было доброе, отзывчивое сердце. И её улыбка «до ушей» завершила их примирение.

Костя сразу же был посвящён во все истории, которые произошли с Гошей. Поверить моментально в эти загадочные события было трудно, но ему же не приснился говорящий чертёнок. Он ведь сам держал его в руках и видел оскалившуюся мордочку.

Почти до самого утра Костя и Леночка говорили, спорили, обсуждая разные способы освобождения Оленьки и бабушки Дуси.

— Но как же незаметно пробраться в логово Чивера? Как и где найти вход? — настойчиво повторяла Леночка.

Уже запел петух в соседнем дворе. Девушка спохватилась, что скоро рассвет, и попрощалась с Костей.

— Утро вечера мудренее, — только и успел проговорить он ей вслед.

В постели она пыталась побыстрее уснуть, но лицо и руки чесались от множества укусов комаров. В голове продолжался хоровод мыслей о спасении пленников. Леночка долго ворочалась, вздыхала и уснула в тот момент, когда затрещал будильник. Начинался новый день.

ГЛАВА 32

Мусорная свалка

Чертёнок от звонка будильника подскочил как ошпаренный, и сразу не мог понять, куда же бежать. Вскочил на стол, прыгнул на кровать Леночки, свалился на пол, затем вновь залез на кресло. И только тогда он окончательно проснулся.

Не прошло и часа, как Гоша остался один во всём доме. У Леночки сегодня был лётный день, зато потом целых три дня отдыха, и они полетят проведать Веру Тихоновну. Мама девушки с утра ушла к своей давней подруге, да и чертёнок не должен попадаться ей на глаза.

Гоша поудобнее устроился на диване и включил телевизор. Тюк, тюк, тюк — тыкал он на клавиши пульта, но передачи ему совсем не нравились. Артист пел нудную песню, потом пошла реклама, на другом канале передавали новости, погоду. Наконец из ящика он услышал голос девушки:

— Как могли эти старинные, бесценные книги попасть на мусорную свалку? Кто может ответить за такое безобразие?

Передача была местная.

Девушка в спортивном костюме рассказывала и показывала множество толстых и средней толщины книг, найденных на городской свалке в долине Ковер. Чертёнок подскочил на диване и приблизился почти носом к экрану. Ему так захотелось тотчас оказаться там, что, не удержавшись, он свалился с дивана. Ведь наверняка среди них лежит и его заветная книга, где можно прочитать о том, как ему снова стать мальчиком? От нетерпения Гоша забегал по комнате, что-то бормоча под нос. Затем схватил сумку с талисманом (а с ней он решил никогда не расставаться), приоткрыл дверь, выскочил на крыльцо и через лазейку в калитке выкатился на улицу. Он торопился попасть на мусорную свалку, посмотреть эти брошенные книги и вернуться до прихода Леночки. А пока её нет, неужели он будет сидеть дома без дела?

Чертёнок спрятался за большой мусорный бачок и решил подождать, когда их будут убирать.

Наконец приехала «мусорка». Содержимое из бачков вытряхнули в машину. Кран, поднимавший бачки, противно скрипел. В это время водитель на минутку вышел посмотреть, все ли бачки пустые, а Гоша незаметно пролез в кабину и притаился за сидением. На свалку ехали долго, ужасно трясло, но чертёнок сидел тихо. Он терпеливо ждал остановки. Молодой водитель насвистывал песенку про чёрного кота и не мог догадаться, что вместе с ним едет тоже чёрный котик, но только совсем необычный. Наконец машина остановилась, и сразу в нос ударил противный запах дыма, гари и чего-то кислого. Дым стелился вдоль сваленных куч мусора.

Гоша выскочил в приоткрывшуюся дверку кабины, чем невольно перепугал молодого шофёра. Но отступать чертёнок не собирался. Свалка была огромной. Чтобы её обойти и отыскать нужную книгу, надо потратить не один день на поиски. Через несколько часов поисков по всем этим завалам мусора у Гоши заболели лапки и даже опухли. На одной оказался глубокий порез. Но он всё искал и искал выброшенные книги и не мог найти. Тут ему попалось на глаза старое, обтянутое зелёным сукном, кресло.

«Сейчас отдохну немного, а потом снова на поиски», — решил путешественник.

Уже устроившись в кресле, Гоша полизал больную лапку, свернулся клубочком и сразу уснул. Пробудился он глубокой ночью от холода и голода. Где-то завывали собаки. Над ним простиралось огромное звёздное небо.

«Где это я? — не понял проснувшийся зверёк. — Куда меня занесло?»

И только запах напомнил ему, что это огромная свалка.

Надо было ждать утра. Гоша вспомнил про Леночку, её уютную тёплую комнату, фотографию маленькой Оли и вкусные пирожки. Потом ему захотелось увидеть на камне свою родную бабушку Веру Тихоновну, но ни одной луковицы в сумке не оказалось. Чертёнок вздохнул, потёр лапкой глазки и снова стал вспоминать. Вот его красивая мама. Вот она слепила ему из глины маленькую пушку и несколько солдат. Он устраивал дома на полу настоящие сражения. А однажды он помогал