папе прибивать в кухне полочку и очень больно ушиб молотком указательный палец. Тогда он сдержался, даже не вскрикнул, но слёзы почему-то сами потекли из глаз. Мама тогда его очень жалела и целовала в макушку. Ох, как давно всё это было. А сейчас помнят ли о нём?

Утро наступило как-то сразу. Солнце осветило дымящиеся «вулканы». К своему ужасу чертёнок увидел сразу трёх бездомных собак, которые в этих зловонных кучах искали ко сти. По спинке пробежал холодок страха. Ему надо быть очень осторожным. Он не знал, в какую же сторону податься, чтобы отыскать книги. Решил — подальше от собак, в сторону высокой горы. Ещё один день прошёл в безуспешных поисках. Правда, он подкрепился сухим батоном, который нашёл в пакете. Его он сразу же съел, теперь захотелось пить. Гоша уже и не рад был, что отправился на свалку без Леночки, но так уж случилось.

В поисках воды чертёнок проверил почти все попадающиеся бутылки. Наконец он увидел странную клетку из прутьев, в которой лежала бутылка. В ней находилась какая-то жидкость. Дверца была открыта, и Гоша, не раздумывая, полез в клетку. Громким щелчком пружины дверца захлопнулась. Чертёнок оказался в западне. Он заметался по клетке в поисках выхода, но всё напрасно. Выбраться одному ему не удастся. Здесь и пришлось провести вторую ночь. И только под вечер третьего дня Гоша и повстречался с Бабой Свечкой, которая освободила его из западни и забрала жить к себе на гору в пещеру. Целый год чертёнок жил у Бабы Свечки, затем на воздушном шаре прилетела Баба Ёшка, и Гоша улетел с ней.

В избушке Бабы Ёшки он познакомился со всеми её обитателями и остался доволен. Ему было всё интересно. В тот же день, после прилёта, чертёнок вместе с Акулькой и собакой Рулькой покатили сине-голубой мяч к реке и отдали папе Серёжи. Сам Серёжа после укуса змеи Шуши крепко спал.

Ночью Гоша один убежал к реке, чтобы поближе познакомиться с мальчиком. На лавочке сидела мама Серёжи и задумчиво смотрела в звёздное небо.

ГЛАВА 33

Новые знакомства Гоши

Итак, на берегу тихой реки сидели на лавочке и душевно разговаривали почти всю ночь мама Серёжи — Людмила Викторовна и её новый знакомый — чертёнок Гоша, приплывший с другого берега. Женщина слушала рассказ очень внимательно и всё повторяла: «Неужели такое может быть?» Она очень жалела Гошу и всё думала: «Что же делать, как помочь несчастному?»

Небо слегка стало светлеть, от реки потянуло прохладой, и Людмила Викторовна укрыла своим платком худую спинку чертёнка. От ласки незнакомой женщины Гоша успокоился, он уткнулся носом в её тёплый бок и на полуслове уснул. Людмила Викторовна сидела на лавочке не шевелясь, рассказ этого существа потряс её. В голове всплывали всё новые и новые страшные картины жизни Гоши у Чивера. Ей захотелось сейчас же разбудить мужа и обо всем рассказать ему. Она должна с ним посоветоваться. Ведь где-то под водой ещё живёт несчастная тётя Дуся с маленькой внучкой, им тоже надо помочь. Она потихоньку встала с лавочки, потеплее укутала Гошу платком и пошла будить мужа.

В её душу вдруг закрались сомнения: «Можно ли всему верить, что рассказал чертёнок? — рассуждала Людмила Викторовна. — Уж так всё загадочно». Но тут она вспомнила рассказ мужа о девочке Акульке, о Бабе Ёшке, которые живут на том берегу, грустную повесть о том, как он попал к Бабе Ёшке, воздушный шар, и всё такое… чудеса!

До конца о себе чертёнок не успел рассказать, сон сморил его. А солнце поднималось всё выше, лучи уже коснулись зеркальной глади воды в реке, пробежал резвый ветерок, и Людмиле Викторовне захотелось прилечь, вытянуть ноги и хоть немного поспать. Она тихонько пролезла в палатку на своё место, подкатилась под тёплый бочок мужа и моментально уснула.

Гоша проснулся от запаха жареной колбасы. Андрей Степанович «колдовал» у стола. Жена и дети ещё не показывались из палатки, но запах вскоре разбудил и их. Чертёнок вылез из-под платка, в животе урчало и хотелось есть. Он вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Эта семья ему сразу понравилась. Никто не кричал друг на друга, не ругался. Только маленькая Настя отказывалась есть манную кашу, и ей разрешили выпить лишь тёплого молока. Гоша проглотил обильную слюну, когда тарелку с кашей отодвинули на край стола.

Людмила Викторовна, умывшись, направилась к лавочке, где ночью она разговаривала с Гошей. Под платком чертёнка не оказалось, и она с беспокойством оглянулась вокруг:

— Гоша! — позвала она. — Идём завтракать! Я знаю, ты где-нибудь спрятался. Не пугайся, тебя никто не обидит. Давай знакомиться с моей семьёй, — в голосе её звучала доброжелательность.

Серёжа, Настя и Андрей Степанович смотрели на Людмилу Викторовну и ничего не могли понять: с кем это она разговаривает? Вдруг с дерева прямо на лавку спрыгнула чёрная кошка и пропищала:

— Доброе утро! Приятного всем аппетита! Я тоже хочу кушать!

От удивления и неожиданности Серёжа и Андрей Степанович раскрыли рты, вытаращили глаза и чуть не свалились на землю. Только Настя и Людмила Викторовна весело рассмеялись, увидев такого необычного гостя. Гоша вёл себя так, будто давно жил в этой семье. Он быстро справился с Настиной кашей, выпил молоко и смешно вытер рот кончиком хвоста. Потом сказал «спасибо» и решил поиграть с Настей. Он легко прыгнул к ней на плечи, чмокнул в щечку, тут же соскочил на землю и спрятался под большим лопухом. Настя побежала за ним, она размахивала руками и громко смеялась. Ей было весело с этим забавным зверьком. А Гоше она напомнила Оленьку, которая осталась в плену у Чивера.

Людмила Викторовна стала рассказывать мужу и сыну о ночном разговоре с Гошей и о тех переживаниях, которые не покидают её до сих пор.

Андрей Степанович и Серёжа слушали о необычной истории чертёнка и не могли поверить в этот рассказ. Но по поляне носился за Настей этот говорящий бесёнок. «Вот так дела! Бывает же такое на свете!» — думал каждый про себя.

Наконец чертёнок прыгнул на лавку и попросил пить. Людмила Викторовна налила ему стакан компота и участливо спросила:

— Гоша, ещё раз расскажи всем, как же ты познакомился с Акулькой и Бабой Ёшкой? Как ты попал к ним?

И ему пришлось рассказать новым знакомым и про свалку, где нашла его Баба Свечка,