Я попыталась расслабиться и вскоре почувствовала, как холодные щупальца проникают куда-то мне в голову, причиняя не сильную, но вполне ощутимую боль. Вначале на инстинктах блокировала вторжение, но магия давила сильнее, заставляя впустить, открыться, повышая уровень болезненности, наконец, я сдалась и открылась. Не знаю, что конкретно увидел правитель и насколько далеко в мое прошлое смог проникнуть, но за секунду красивый мощный мужчина словно постарел на десять лет. Он с трудом встал, но собрался и проговорил твердым голосом:

– Рившана дэс Саркаширон! Вы обвиняетесь в преступлении против Ширафата! Вы покусились на жизнь и здоровье нашей гостьи, попрали законы матери-тьмы, пытаясь разрушить истинные узы. При Вашем непосредственном участии убито множество существ, имена которых еще предстоит выяснить.

– И что ты мне сделаешь? – презрительно выплюнула принцесса. – Женщина в нашем государстве неприкосновенна!

– Только для тебя почему-то этот закон – пустой звук! – сокрушенно парировал император.

Нагиня повернулась ко мне и зашипела:

– А ты теперь будешь бояться своей тени, мерзавка! Я не успокоюсь, пока не доберусь до тебя, и тогда – пощады не будет. Я убью тебя! Убью! – завизжала нагиня.

– Тогда я покараю тебя по законам темных фей! – в моих руках набирал мощь сумрачный вихрь. – Отныне и впредь я лишаю тебя магии, – с этими словами тьма сорвалась с моих пальцев и впиталась в источник силы принцессы, закрывая его непроницаемым коконом. – Оставлю лишь маленькую толику былого могущества. Не хочу, чтобы ты умерла слишком быстро, ведь существо, лишенное магии, всегда погибает. Я забираю годы твоей жизни! Теперь ты выглядишь так же, как и твоя уродливая душа, и лишь изменившись и начав искренне совершать добрые поступки, вернешь молодость и красоту. Смотри.

Перед принцессой возникло зеркало, и она завыла, словно раненный зверь. Но потом захохотала:

– Все равно тебе не справиться со мной! Будет, как я хочу! Лариш, – обратилась змея к старшему мужу, – приказываю тебе отдать мне свою жизнь! Немедленно!

– Остановись, Шана! – вскричал император, но было поздно. Рыжеволосый красавец покорно опустился на колени возле гадкой старухи – своей жены, взял ее за руку и тут же упал замертво, обратившись иссушенной мумией. Мне было жаль красавца до слез, но он сам сделал свой выбор! Лишь попросила Тьму даровать ему перерождение с хорошей судьбой.

Нагиня вновь взглянула на себя:

– Нет-нет-нет! Не может этого быть! Почему не получилось?

– Я же сказала: только искренние и добрые поступки вернут тебя прежнюю, – устало повторила злобной твари.

Рившана не хотела сдаваться:

– Ташир и вы все, подойдите ко мне! На колени!

– Ты ничего не изменишь, лишь убьешь последних существ в этом мире, которым ты еще дорога, – пыталась достучаться до нагини. Все напрасно. Еще шесть смертей тяжким грузом легли на ее душу.

Следом распахнулись двери, и в кабинет вошли воины императора:

– Нагиню взять под стражу по обвинению в государственной измене и убийствах, заковать в кандалы и посадить в антимагическую клетку. Дознавателям передайте мою личную просьбу – добиться признания, – распорядился правитель, и стражники утащили сопротивляющуюся принцессу прочь.

В воздухе повисла напряженная тишина.

– Прости меня, Вероника! И вы, Шалисс и Дауэрон, тоже! Я был слеп! Не видел, какое чудовище притаилось совсем рядом! – устало выдохнул Лессандр.

– Я не снимаю с Вас вину, ваше величество. Лишь надеюсь, что теперь все зло, сотворенное вашей племянницей, будет тщательно расследовано и пострадавшие получат помощь и вновь поверят в справедливость своего императора.

– Что я могу сделать для Вас, Вероника? – с надеждой спросил черный наг.

– Мне нужно разобраться с этим чешуйчатым, – кивнула на дракона.

– Какова роль Даркаса арт Ноэлли – первого советника нынешнего императора драконов – в истории с Вашим похищением? – задал вопрос правитель.

– Он хотел с помощью ритуала забрать мою силу, – невозмутимо ответила ему.

– Что? – взревел Дауэрон. – Да как ты посмел, тварь? Применить запрещенную магию к женщине! Ты ведь знал, что она – темная фея! Нужна была тьма, чтобы стать всемогущим?

Только крепкая рука Шалисса на плече побратима уберегла этого Даркаса от кровавой расправы.

– Я хочу наказать зарвавшегося дракона, а для этого мне нужно попасть в Леонарию.

– Нет, Вероника! Тебе ни в коем случае нельзя туда. Ты же знаешь, что там у власти мой брат, а у него не найти справедливости, – уговаривал Дауэрон.

– Это уже мое дело, как именно я буду добиваться справедливости, но поверь, я ее добьюсь, – обожгла мужей арктическим холодом во взгляде.

– Так Вы поможете мне организовать встречу с нынешним императором драконов? – обратилась к Лессандру.

– Разумеется! И попрошу у Вас позволения присутствовать на аудиенции.

– Что ж, пожалуй, это добавит веса моим аргументам.

– Мы идем с тобой, Вероника, – тоном, не терпящим возражений, сказал Шалисс.

– Не сегодня, генерал. Вы с Дауэроном остаетесь здесь. Со мной пойдут маги, – указала рукой на троих эльфов и магов под личинами. В глазах мужей отразилась боль, но я не могла, просто не могла сразу простить их. Ведь их бездействие было сродни предательству по отношению ко мне. Может, когда остыну, смогу по-другому взглянуть на ситуацию, но точно не сейчас!

Под мои размышления черного нага и меня вместе с ним взяли в кольцо, по-видимому, его охрана, мои спасители также не остались в стороне, встав четко за мной, по-прежнему удерживая Даркаса.

– У меня есть личный портал во дворец Риана арт Тирваля. Мы сможем перенестись прямо к его входу, – сказал Лессандр и открыл проход. Первыми прошли гвардейцы, затем через какое-то время мы с императором и замыкали шествие эльфы с магами и снова гвардейцы.

Посмотрим, что собой представляет братец моего мужа.

Дворец императора драконов, Вероника ал Вилентор

Замок императора драконов поражал своей монументальностью. Он с легкостью мог бы служить декорациями ко всем готическим фильмам моей современности: серый камень, из которого сложена мрачная громадина, слишком мало света, и над всем этим великолепием кружит стая ворон. Но, пути назад нет. Мы прошли в высокие крепкие ворота, преодолели внутренний двор, а потом долго петляли длинными полутемными коридорами. В конце концов, оказались в тронном зале, где собралось слишком много существ. Интересно, по какому поводу банкет?

Правитель восседал на массивном кресле. Длинные пальцы лениво крутили бокал, красивое лицо, так похожее на лицо моего мужа, сейчас выражало вселенскую скуку и, даже, легкую брезгливость. Он явно был моложе Дауэрона, но драконья стать украшала мужчину. Мое мнение изначально было предвзятым, ведь он предал собственного брата, а значит – не достоин уважения. Но, я решила дать дракону шанс. Постепенно разговоры стихли, и все внимание было обращено на нас. Тут же церемониймейстер объявил: «Император Лессандр эс Хастэрдин со спутницей». Меня скривило. Значит, неприкрытый шовинизм.