– Да брось, Блэки. Неужели ты поверишь какой-то странной и, заметь, совершенно незнакомой девице? Может, ее из школы вытурили, вот она и напридумывала чепухи, чтобы отомстить корпорации.

Блэки и рада была выкинуть произошедшее из головы, но что-то останавливало ее. Страх в глазах Малены был неподдельным – невозможно обычному человеку сыграть настолько, до мурашек, убедительно. Она попыталась объяснить это Кхидри, но ее пылкую речь прервал деликатный стук в дверь. Секунду спустя на пороге комнаты появилась Ана Трески. Посмеиваясь, обратилась к Блэки:

– Я знала, что найду тебя здесь.

Девочка залилась румянцем. Быстро отвернулась, надеясь, что Кхидри не заметил ее реакции на слова куратора.

– В Системе нет зарегистрированного входа в Сомнирум от твоего имени за сегодняшний день. Уже вечер – ты же помнишь, что на данном этапе обучения каждодневная практика является обязательной? – мягко напомнила Ана.

Сердце Блэки сделало лишний скачок. Мысли лихорадочно заметались: она не готова была отправиться в капсулу после страшного рассказа Малены. Но она все еще ученица Темпебраско и, как бы то ни было, ей придется войти в Сомнирум – хотя бы для того, чтобы не вызвать у праэко подозрений. И чтобы не разочаровывать Ану Трески – здесь, в Темпебраско, она была одной из двух людей, чьим мнением Блэки дорожила. Второй – Кхидри – не проявлял никакого беспокойства по поводу ее рассказа. Так может, он прав?

Ох, ей бы еще немного времени, чтобы во всем разобраться…

Блэки улыбнулась и заверила Ану, что немедленно отправится на практику в виртуальный мир. Удовлетворенно кивнув, куратор вышла из комнаты. Прежде чем последовать за ней, Блэки обернулась к Кхидри. Скользнула взглядом по черным дредам, дерзко торчащим в разные стороны, смуглому лицу с неидеальными, но весьма симпатичными чертами.

– Кхидри… все-таки попытайся что-нибудь найти в Сети, – попросила она.

Он закатил глаза, буркнул:

– Что ты хочешь, чтобы я нашел?

Блэки вздохнула. Знать бы, что искать.

– Может, хотя бы поищешь что-нибудь про семью Малены и Марка? – неуверенно произнесла она. – Даже не знаю. Просто чтобы проверить подлинность ее рассказа.

– Поищу, – заверил Кхидри. Подмигнул. – Удачи на практике!

Она улыбнулась и покинула комнату.

Погружение в виртуальный мир – привычная уже процедура. Стеклянное нутро капсулы приняло Блэки в свои тесные объятия, пластина обожгла виски мимолетным холодом. Оказавшись в Сомнируме, Блэки огляделась по сторонам – ждала Ану, которая объяснит ей задание на сегодня.

Проходила минута за минутой, но та не появлялась. Блэки побродила по своей комнате – точной копии той, что ждала ее возвращения дома, – с которой каждый ученик Темпебраско начинал свое путешествие по виртуальному миру. Для разнообразия создала еще несколько дополняющих картину фрагментов: картину, изображающую милейшего котенка: и мягкий, песочного цвета ковер с длинным ворсом.

Устав ждать куратора, Блэки решила вернуться в реальность и найти ее уже там. Сказала: «Блэки Ларсо. Выход из Сомнирума», прикрыла глаза в ожидании привычного чувства полета. И… открыла вновь.

Что-то было не так.

Блэки повторила фразу снова, прислушалась к ощущениям. Ничего – словно кодовые слова в одночасье перестали работать. Горячей волной накатила паника. Это просто сбой, убеждала она себя. Последствия учиненной друзьями Малены и Марка диверсии.

Она не переставала в это верить, даже когда голос охрип от набившей оскомину фразы. И повторяла, все тише и обреченнее:

– Блэки Ларсо. Выход из Сомнирума.

Свежий воздух приятно холодил щеки. Харт с наслаждением подставлял лицо ветру, не обращая внимания на косые взгляды попутчиков Ливи, как и она, сбежавших из логова Реконструкторов.

Непривычно притихший Берк топтался рядом, пока Ливи на повышенных тонах выясняла что-то с одним из своих друзей. Всего их было шестеро, и только двоих из них Харт видел в тюрьме. Один – высокий, неестественно худой мальчишка, кажется, успел пережить не одну процедуру Изменения. На его вытянутом лице читалась тупая покорность судьбе, спокойствие настолько жуткое и противоестественное, что хотелось взять его за плечи и хорошенько тряхануть, чтобы привести в чувство. Стоящий рядом с ним парень – судя по внешнему сходству, брат – смотрел на Измененного тоскливым взглядом. На Харта, садящегося в аэромобиль вместе с Ливи, он взглянул с такой злостью, словно именно он был виновником перемен в рассудке мальчишки. Харт не оскорбился – просто понимал, что трудно в такие минуты контролировать эмоции.

Они приземлились в одном из кварталов Бене-Исс уже несколько минут назад, но расходиться не спешили – Харт ждал, когда Ливи закончит разговор, чтобы поблагодарить ее за неожиданное спасение, а Берк, судя по его растерянному взгляду, просто не знал, что делать и куда идти.

Вернувшаяся Ливи кратко обрисовала их положение:

– Ваши штрих-коды есть в Системе, а значит, побег – это только временное решение проблем. Если вы попадетесь, отвечать придется по правилам, установленным Создателями – то есть отправиться назад, к Реконструкторам. Поэтому будьте осторожны. Вы теперь беглецы.

Берк бросил на Харта яростный взгляд.

– Лучше бы ты оставил меня там, – процедил он.

Харт вспыхнул.

– Тебя никто не заставлял сбегать! Мог бы сидеть в своей камере и дожидаться прихода синтов. – Ему было по-настоящему обидно вместо благодарности услышать такое.

Пыл Берка немного поутих.

– Извини, просто… не представляю, как дальше быть. Система и так нацелила на меня свое всевидящее око, а тут еще и побег… К продаже алкоголя я больше не вернусь, это ясно как день. Денег на некоторое время хватит. Но ума не приложу, как скрываться от Системы в городе, где на каждом углу по камере, – Берк кивнул на дрона-наблюдателя, предусмотрительно отправленного Мириам в «спячку» еще до их приземления.

– Решение есть, – неожиданно сказала Ливи.

Берк выжидающе уставился на нее.

– Примкнуть к Свободным.

Харт удивленно воззрился на девушку. Он что-то слышал о Свободных – именно слышал, а не читал в Сети – подобного рода информация стиралась оттуда моментально. Но ему всегда казалось, что это просто сборище близкой к Черте молодежи, устраивающей марши протеста и скандирующей под домом мэра Бене-Исс лозунги о несправедливости уставов Системы. Вот только Ливи – юная, но умелая хакерша – совсем не походила на человека, который тратит время на столь бессмысленные занятия.

– Ты – Свободная? – в голосе Берка слышалось изумление.

Она кивнула.

– Все мы.

Харт оглядел ребят, замерших у аэромобилей и изучающе смотрящих на них двоих. Переглянулся с Берком.