Баст день и ночь думал, как бы подзаработать хоть немного, и, наконец, придумал. Точнее, всему виной оказался случай. Баста отправили в столярный цех – прежний помощник по неосторожности лишился руки. Там работали самые старшие и опытные воспитанники. В принципе, оказалось, что ничего сверхъестественного от него не требовалось. Цех производил дешевые столы и табуреты на продажу. Баст, который помогал отцу столярничать, пока они жили в деревне, освоился быстро и вскоре успевал делать работу раньше других, а в свободное время мастерил из дерева фигурки солдат, крестьян и всех, кого мог вспомнить в деталях. Мастерил он их скорее от скуки, для себя, не видя никакой конкретной пользы от своей работы, пока однажды один из охранников, которого все называли Толстый Бок, не заметил одну из его поделок.

– Сам сделал? – полюбопытствовал он, крутя мастерски выточенного маленького стражника в руках. Баст даже покрыл его остатками лака, поэтому стражник красиво поблескивал в свете лампад.

– Да, сам.

– Еще есть такие?

– Немного, но я могу сделать.

– Я заберу ее с собой, – Толстый Бок сунул фигурку в карман.

Баст и не думал протестовать, но постарался извлечь для себя хоть немного пользы:

– Я бы хотел немного еды за это…

Его требование не показалось Боку чрезмерным или наглым, поэтому он только кивнул и вскоре притащил изрядный ломоть хлеба, вымоченный в жиру.

– Если получится продать, будешь делать еще. За еду!

Охранник ушел, а Баст весь день мечтал с жадностью наброситься на хлеб, едва сдерживаясь от желания. Конечно, не забыв оставить треть для Купера, который весь день отсутствовал, и треть для общей доли, пожертвования в которую являлись по сути добровольными. С нее подкармливали самых маленьких и слабых.

Купера опять отправили к дубильщикам, а те гоняли помощников до седьмого пота. Он в тот день умудрился достать неслыханное лакомство – синюшного, худосочного цыпленка, которого ухитрился вытащить прямо из кастрюли на кухне у жены дубильщика. Купер закинул его себе за пазуху, еле сдержавшись в тот момент, чтобы не заорать в голос от боли, а теперь весь лучился удовольствием от славно исполненного дела.

Часть мяса отдали в общую долю – Мокк делил по справедливости, а из своей доли цыпленка да с хлебом вприкуску устроили настоящее пиршество.

Купер смаковал еду с таким аристократическим видом, что казалось, будто он вкушает не ножку несчастного цыпленка, а, как минимум, обед с пятью переменами блюд.

– Эх, – задумчиво протянул он, обсасывая в сотый раз ножку, – вот это жизнь! Вот это еда! Я, когда свалю отсюда, буду каждый день жрать до упора! Сейчас бы еще вина, я знаю, все дворяне пьют вино!

– А мне и так вкусно, – ответил Баст, развалившись на лежанке и чувствуя приятную тяжесть в желудке. – И без вина!

– Ничего ты не понимаешь, – возмутился Купер. – В вине вся их дворянская сила! Как налакаются, так и совершают подвиги. А трезвые они скучные, только выпороть любого способны да на столбе повесить, кто не вовремя под руку подвернется… По себе знаю!

– Еда – это хорошо, – подытожил Баст. – А я бы спал сутками, просыпаясь только, чтобы поесть!

– Это ты здорово придумал! – восхитился Купер. – Я не сообразил…

Спать в приюте давали не больше шести часов в сутки, чего, в принципе, хватало, чтобы не валиться с ног, но было все же маловато для молодых растущих организмов.

– Сон и еда!

– Для этого нужны монеты, чтобы не работать, а есть, пить да спать. А монет у нас не просто нет, их даже не предвидится!

– Мы выберемся отсюда, – сонно пообещал Баст. – Обязательно выберемся, потом разбогатеем, и все наши мечты сбудутся!

– Тише вы! – шикнул кто-то. – Мало того, что жрут там уже час, так еще и спать мешают!

– Обязательно разбогатеем, – зашептал Купер. – Я куплю себе карету и лиловый камзол, с золотыми пуговицами. Я видел такой на одном типе. И шляпу с цветным пером!..

Он так и уснул с куриной ножкой в руке и мечтательной улыбкой на устах. Баст укрыл его куцым одеялом и вскоре заснул сам.

А на следующий день его нашел Толстый Бок, лоснящийся от грандиозных планов.

– Я продал твою фигурку, – сообщил он. – Конечно, хорошую цену за нее не дали, но все-таки в городе нашлись любители. Так что делай еще! А пока… вот тебе хлеб, немного мяса, сыр… Но смотри, чтобы не тяп-ляп, а старательно мастерил! Если что, пеняй на себя!

Бок врал, это сразу было видно. За фигурку заплатили минимум втрое больше, чем он сообщил, но Баст и не надеялся на абсолютную честность со стороны стражника. Уже то, что тот дал ему продукты авансом, говорило о многом.

Баст, не раздумывая, отдал ему все готовые фигурки, и Бок ушел, довольный.

С тех пор жизнь у них пошла сытная. Иногда, в особо удачные дни, Бок даже давал монету-другую, так что за несколько месяцев у Баста скопилась некоторая сумма. Небольшая, но на первое время хватит, думал он, не расставаясь мысленно с мечтами о побеге.

Но пока что это и оставалось лишь мечтами, реального шанса все не представлялось.

Так прошло еще несколько месяцев, а потом, в один холодный зимний вечер, Баста подозвал Мокк. За это время он еще прибавил авторитета и сейчас являлся самым уважаемым среди пацанов приюта. Некоронованный король, слова которого слушались все.

То, что Мокк вспомнил о Басте, ничего хорошего не сулило. Мокк отвел парня в сторонку, где их никто не мог услышать, и начал издалека:

– Я вижу, ты уже вполне тут освоился. Никто не беспокоит?

– Нет, – осторожно ответил Баст, гадая, что понадобилось от него королю. – Все в порядке.

– Торговля процветает?

– Вполне себе, – Басту нечего было скрывать. Треть от любой полученной суммы он исправно отдавал на общее, так что никто не смог бы его обвинить в укрывательстве доходов. Здесь в приюте все обстояло совсем не так, как на воле. Там каждый норовил утаить от королевских сборщиков как можно больше, это даже превратилось в своего рода состязание. Сборщики ищут, люди прячут. Здесь же ты мог ничего не отдавать в общий котел, и тебя никто бы и словом не попрекнул, только, может, косились бы неодобрительно, но в дальнейшем, если бы тебе вдруг понадобилась хоть какая-то помощь, ты бы ее или не получил вовсе, либо заплатил бы за нее втридорога.

– Славно, славно… – одобрительно покивал Мокк. – Толстый Бок – хитрый тип! Думаю, он утаивает истинную стоимость твоих работ.

– Да мне все равно, я ведь никак не могу на него повлиять. А так хоть что-то получается заработать.

– Я могу на него повлиять, если хочешь. Будет платить больше.

– Не стоит, – отказался Баст, который не хотел еще в чем-то оказаться обязанным Мокку. Тот не настаивал. Некоторое время он пристально смотрел на Баста своими холодными глазами, казалось, даже не моргая при этом.