Кирьян рассказал Славе о том, что землями правит не король, и взял с нее обещание держать это в тайне и быть осторожной с принцессой. Там они точно никому не могут доверять.

Первым пошел маг, а за ним Мирослава и Матвей. Принц на прощание обернулся к Лебедине.

Принцесса помахала ему платком, и их окружил ледяной ветер. Портал закрылся.

Передвигаться в шубе по высоким сугробам, в которых увязли по колено, было тяжело; Кирьяну снег не доставлял таких трудностей. Мирослава не знала, что хуже: то, что ей становится невыносимо жарко или то, что ветер колет глаза. Она прикрывала их рукой, глядя под ноги и стараясь не упасть, пока на нее сзади не навалился Матвей.

— Вот дьявол, ну и пурга. Святая Кальпурния, за что нам все это, — кое-как, путаясь в полах пальто, он встал и потянул на себя Славу, но ветер, словно живой, толкнул их в бок, и они снова упали.

— Как дети! Мы не прошли десяти шагов, а вы уже валяетесь разбитыми снеговиками, — отчитал Кирьян и поднял обоих за вороты.

— Тебе легко говорить, включил свою магию и идешь по снегу, как будто ничего не весишь! — огрызнулся Матвей, смахивая с шарфа снег.

Мирослава посмотрела на ноги Кирьяна и удивленно осознала, что он стоит вовсе не по колено в снегу, а на нем.

— Я не могу здесь пестрить своей магией, одного себя я еще могу скрыть незримой пеленой, но не вас двоих. Боюсь, снова не рассчитаю, и появится брешь, а там и до ищеек недалеко, и куда прикажешь нам деваться?

— Ладно, хватит болтать, давайте двигаться! — одернула их Слава, стараясь перекричать усилившийся вой ветра. Так они шли, пока не выбрались на твердую ледяную поверхность.

— Здесь будьте осторожны, идите за мной след в след, — предупредил Кирьян, но стоило Славе двинуться за ним, маг резко остановился, и девушка впечаталась ему в спину.

— Есть идея, но боюсь, она тебе не понравится… — проговорил он, глядя Славе в глаза.

— Что еще?

— Связать нас образовавшейся нитью, чтобы мы не потерялись. Ты уже заметила, что пурга усиливается, скоро ты вообще ничего не разглядишь. Я маг, и я буду вашими глазами и ушами.

— А причем здесь я и эта самая нить? Я ее не вижу, не знаю, как пользоваться…

— Главное, что это знаю я, но если между нами связь окрепла, то между тобой и Матвеем нет.

— Что ты там еще придумал? — спросил Матвей, щурясь от порыва ветра.

— Поцелуй ее, — скомандовал маг.

— Ты в своем уме, я почти женат на Лебедине!

— Я тоже не хочу с ним целоваться. Это нехорошо по отношению к принцессе и… — она примолкла.

— Напомнить, что тебе велела Алла? Или тебе, — он окликнул принца. — Ради чего мы сюда прибыли? Нам нужна прочная связь, в любой момент лед может треснуть. Я могу не успеть подхватить кого-то, а если вы оба упадете в ущелье? С помощью связующей нити у нас есть шанс спастись и не потерять друг друга. Она заменит следящие чары и удержит одного рядом с другими, если что-то произойдет, особенно сильное ранение.

— Прости, — не успела Слава опомниться, как Матвей поцеловал ее в губы. Она уперлась ладонями ему в грудь, пыталась сопротивляться, но принц держал крепко.

Не то чтобы поцелуй был противен, просто это оказалось так странно. Вот рядом с ней стоит мужчина, с которым она разделила свое тело, а вот тот, кому оно не нужно, а нужна лишь возможность выжить.

«Разве я не хочу помочь им?» — задалась вопросом Мирослава. И она ответила на поцелуй, не грубо, а нежно, стараясь полностью проникнуться чувством к Матвею, желанием помочь и сделать ему приятно.

— Хватит, — ее оторвали от принца в тот миг, когда поцелуй стал ей даже нравиться. Кирьян держал ее за капюшон и смотрел куда-то между ней и Матвеем.

— Видишь? — спросил он у друга.

— Раньше она была тоненькой, а сейчас стала почти такой же, как у тебя. Слава, ты ничего не видишь? — он ткнул себя в грудную клетку.

Присмотревшись, девушка все же увидела тонкий зеленый отблеск. «Нить…»

— В ней крупица магии, не забывай, она не сильная ведьма, как Алла или Ариадна, — отметил Кирьян. — Отлично, теперь я вас точно не потеряю, — и пошел вперед.

Мирославе стало немного обидно: он ее не обнял, не поцеловал, но она смолчала, помня, что сама призналась, что не из обидчивых и, немного подумав, поняла, что глупо расстраиваться от того, что это волшебство с нитью именно такое.

«Лучше бы связь между нами укрепилась за общей готовкой или пробежкой, зачем сразу целоваться или спать друг с другом? Магия, будь она неладна», — дальше они шли без трудностей, не считая снега в лицо, порыва ветра, который, если бы не тяжелая шуба, унес Мирославу как Элли в Волшебную страну.

Наконец, они дошли до узкого моста. У Мирославы застучали зубы, и она схватилась за локоть Кирьяна.

— Я туда не пойду, мне страшно, — прошептала она.

Основание моста было вырублено из скалы. Ров устилал ковер из колючих цветов, их ледяные иглы опасно торчали в разные стороны.

— Бояться — это правильно, но не стоит терять голову. Нам придется пройти, другого входа нет, — спокойно сказал Кирьян и сделал первый шаг.

Что-то кольнуло Мирославу в солнечное сплетение и начало тянуть следом за Кирьяном, а за ней и Матвея.

— Это нить, иди вперед и смотри под ноги, только не расставляй руки, а то тебя снесет ветром, — предостерег Матвей.

Сзади раздался рык, и когда Мирослава хотела обернуться, ее потянуло со всей силы. Кирьян бежал, и она бежала за ним, стараясь не закричать.

«Молчи дура, молчи! Нельзя выдавать себя!» — повторяла как молитву Мирослава, не глядя по сторонам и шевеля ногами, а позади с рыком, скрипя когтями по каменному мосту, за ними гнались ищейки.

— Ты же сказал, что они нас не засекут, если ты не будешь активно пользоваться магией! — заорал Матвей.

— Это не мастерская, чтобы я давал тебе стопроцентную гарантию! — ответил Кирьян.

Мирослава чувствовала себя собакой, которую с одной стороны тянут за поводок, а с другой в любой момент, стоит лишь замешкаться, дадут хорошего пинка.

«Черт! Черт! Черт!» — кричало ее сознание, пока она не добежала до ворот замка, приникнув к ним, как к самому надежному, что может уберечь от убийственной пропасти.

Кирьян с Матвеем встали перед ней с обнаженными мечами, готовые отбиваться от ищеек, но вместо этого по мосту пронесся снежный ураган, сметая все на своем пути. Черные кошки с шипением и ревом упали в пропасть.

— Их спугнула непогода? — удивленно спросил Матвей, убирая меч в ножны и прикрывая лицо капюшоном.

— Нет, сильная магия, видимо, кое-кто постарался, — Кирьян нахмурился и оглядел ворота, к которым они прижимались, пока те не раскрылись в узком проходе. — Идемте, нас уже ждут и, чувствую, не с распростертыми объятьями.