Охранника звали Николаем. Здоровый такой бугай, бугрящийся мышцами во всех возможных и невозможных местах. У таких парней даже уши кажутся накачанными. Побродив для виду по залу, я подошел к нему, когда он делал жим штанги лежа.

– Привет. Давай вместе?

Коля скептично посмотрел на меня и усмехнулся:

– Ну давай.

Я уступал ему в росте и массе, но в силе – ненамного. Сняв штангу со стоек, я выжал ее шесть раз. Только теперь он посмотрел на меня с уважением. Честно сказать, это было нелегко (проклятое курево, аж в горле запершило!), но вполне по силам. Закончив упражнение, мы перешли к тренажерам. Было время, когда я подрабатывал тренером в похожем зале, так что поговорить с ним на его любимую тему мне было нетрудно. Штанги-гантели, тренажеры-протеины, суперсеты-трисеты… Я посоветовал ему одну из программ Франка Коломбо (это кореш Арнольда) по накачке широчайших мышц спины. Затем мы обсудили изолирующие упражнения, последнюю «Олимпию», достоинства и недостатки креатина в наборе мышечной массы, а также побочные действия новых анаболических стероидов. В общем, к концу тренировки мы уже были друзьями.

– Слушай, – прогудел Николай, вытирая пот со лба. – Давай ко мне домой зайдем, я тебе тренажер покажу, сам собрал, – с гордостью предложил он.

– У тебя и дома тренажер? – «Да этот парень просто фанат!»

– И штанга еще. И блоки.

– С ума сойти.

– Хочешь посмотреть?

– Если тебе не в напряг…

Коля решительно потянул меня к автобусной остановке, и через пятнадцать минут мы вошли в его квартиру. Я сказал, что он фанат? Это значит, я ничего не сказал. Все стены были украшены плакатами культуристов и полуобнаженных накачанных красоток. Одна комната была переоборудована в спортзал, кухня была завалена коробками с «Мега массой», банками с аминокислотами, журналами «Флекс» и «Сила и красота».

– Потрясающе, – с восхищением сказал я.

И сказал это искренне, потому что мне нравятся люди, преданные своему любимому делу. Чего разбрасываться и размениваться, кидаясь от одного увлечения к другому? Нужно сконцентрировать все силы на достижении одной цели, только так будет результат!

Но главной вещью, заинтересовавшей меня, была его рабочая куртка, которую я сразу заметил в коридоре. Я был уверен, что ключи в ней. Украсть их не было проблемой, но в этом случае замки сменят на следующий день. Нужно сделать копии и вернуть ключи на место. Но как?

Мне нужно было время для принятия оптимального решения данной проблемы, и, увидев на столе под журналами с очередными гипертрофированными бицепсами шахматную доску, я предложил сыграть несколько партий. Коля с радостью согласился.

Когда он на втором ходу пожертвовал пешку на f4, разыграв королевский гамбит, я понял, что он опасный противник. Я принял жертву, он вскрыл королевский фланг и начал борьбу за центр. Такой прыти я от него не ожидал. Впрочем, многие, глядя на мою фигуру, тоже не предполагают, что у меня первый разряд по шахматам. Как будто мышцы несовместимы с мозгами! Так же, глядя на мои набитые костяшки на указательном и среднем пальцах, которые я заработал тренировками по карате, никому в голову не придет, что я ловко управляюсь с разнообразными отмычками и другой тонкой работой. Очередные стереотипы, которых бесконечное множество.

Увлекшись любимой игрой, я даже на некоторое время забыл, зачем пришел в эту квартиру. Но звонок в дверь вырвал нас из гущи шахматного сражения.

Два джентльмена встречаются на палубе корабля.

– Ужасная скука, сэр, – говорит один. – Не хотите сыграть в карты?

– Я бы рад, но, увы, последний раз я играл пятнадцать лет назад.

– Ничего страшного, я еще дольше не играл. Стюард, принесите колоду карт.

Тот приносит карты. Первый джентльмен берет колоду и, взвешивая ее на ладони, говорит:

– Одной карты не хватает.

Другой ловко пускает колоду из одной руки в другую.

– Да, восьмерки пик.

Анекдот

Коля пошел открывать. В коридоре послышались голоса, и в комнату вошли два типа. Именно что «типа», потому как я давно научился определять подобный сорт людей по их манерам и бегающим глазам. Насколько я успел узнать Колю, он был в принципе неплохим парнем, что же у него общего с этими двумя?

– Знакомьтесь, это Сергей, – представил меня Николай. – А это Паша и Саша. Нормальные ребята! Я машину собрался покупать, а они мне пообещали найти подходящий вариант.

«Бедный Коля», – подумал я и пожал тонкие пальцы щипачей. Именно так они и выглядели. Длинные, худощавые, одеты в черные джинсы и такого же цвета футболки. Как оказалось – братья. Два брата-акробата. Если бы в автобусах и маршрутных такси существовал фейс– контроль, таким парням пришлось бы ходить пешком.

Минут пять они что-то обсуждали с Николаем, а затем Паша, увидев расставленные на столе шахматы, предложил сыграть. Я согласился. Во время игры (которую он, естественно, проиграл, тут ведь лишнего ферзя из рукава не вытащишь) я заметил, как он приценивается к моим часам. И он меня не разочаровал.

– Тут я тебе не соперник, – сказал он, отодвигая доску. – Давай лучше в картишки перекинемся. У меня как раз с собой колода есть.

Вот идиот! Ну что за непрофессионализм… Я понимаю, если колоду с собой будет таскать Меджиславский. На то он и фокусник. Нужно как-то мотивировать свои действия, если хочешь раскрутить лоха на бабки. Рояль в кустах, блин, случайно у него оказался.

– Я только в шахматы играю.

– Так мы ведь не на деньги, – обезоруживающе улыбнулся Паша.

Я улыбнулся ему в ответ. Именно так и вовлекают в игру. Сначала «просто так». Точнее, как говорят блатные, «ни на что». Потом на интерес. Сперва дают выиграть по маленькой, а затем раздевают до трусов. Но тут у меня забрезжила одна идея, и я кивнул:

– Тогда давай сыграем.

Паша обменялся с братом довольным взглядом, и мы сели играть в «секу». Уже по тому, как Паша держал колоду, я понял, что он шулер. И что карты крапленые, я заметил сразу. Это характеризовало моих партнеров по игре не с самой лучшей стороны. Нет, я не имею в виду моральную точку зрения, сам не ангел. Дело в том, что карты были размечены без всякой выдумки и фантазии. На каждой карте стояли две точки. Одна точка информировала о масти, вторая – о значимости карты. Точки едва видны, потому что при краплении были использованы чернила, соответствующие цвету рубашки карты. Вот только я бы на их месте капнул на эти точки какой-нибудь прозрачной жидкости, чтобы сделать их вовсе незаметными.

Настоящему профессионалу это не надо. Хороший шулер разметит абсолютно новую колоду по ходу игры. Например, специальным перстнем или иголкой. Нет, дыра не будет сквозная – укол делается всего на половину толщины карты. Это позволит найти помеченную карту на ощупь, пальцами. А если под рукой не оказалось иголки, можно провести линию колпачком от ручки или ногтем. Запомнить отличия карт можно даже по «рубашке», которая только неискушенному игроку кажется идентичной. Но это уже высший пилотаж.