Затем доктор Сомс вновь заговорил, но на этот раз сзакрытыми глазами. Ник внимательно наблюдал за его губами.

— Симптомы у всех очень похожи. Все они совпадают ссимптомами обычной простуды, гриппа или пневмонии. Все это мы умеем лечить.Если только пациент не слишком молод, или не слишком стар, или не ослабленпредшествовавшей болезнью, антибиотики действуют безотказно. Но не на этуштуку. Течение болезни может быть быстрым или медленным. Похоже, это не имеетзначения. Ничего не помогает. Кто-то крупно ошибся. А теперь они пытаются этоскрыть.

Ник с сомнением посмотрел на доктора, не уверенный в том,что правильно угадал его слова, и подумал о том, не бредит ли Сомс.

— Звучит немного как бред параноика, правда? — спросил Сомс,глядя на него с усталой улыбкой. — Я всегда боялся случаев паранойи у молодых.Все эти мысли о том, что кто-то подслушивает их телефонные разговоры… идет заними по улицам… устраивает компьютерную слежку… а теперь я понимаю, что онибыли правы, а я не прав. Жизнь — прекрасная штука, Ник, но я нахожу, чтовозраст взимает слишком большую дань с лелеемых нами предрассудков.

«Что вы хотите этим сказать?» — написал Ник.

— Ни один телефон в Шойо не работает, — сказал Сомс. Ник немог понять, то ли это был ответ на его вопрос, то ли доктор переключился накакую-то новую мысль.

Доктор посмотрел на озадаченное лицо Ника, и, похоже, решил,что глухонемой ему просто не поверил.

— Истинная правда, — сказал он. — Если набрать номерабонента за пределами этого городка, услышишь записанное на пленку сообщение.Кроме того, оба выезда из Шойо по главному шоссе перегорожены барьерами, накоторых написано РЕМОНТ ДОРОГИ. Но там не идет никакого ремонта. Одни барьеры.Я был там. Наверное, можно отодвинуть эти барьеры, но что-то этим утром череззаставу проезжает слишком мало машин. И большинство из них — это армейскиегрузовики и джипы.

А другие дороги? — написал Ник.

— Шоссе № 63 было взорвано для того, чтобы заменитьводопроводную трубу, — сказал Сомс. — В восточной части города, похоже,произошла серьезная катастрофа. Две машины посреди дороги, и объехать ихневозможно. Выставлены предупредительные знаки, но ни следа полицейских илиработников ремонтной службы.

Он сделал паузу, достал платок и высморкался.

— По словам Джо Рекмена, который живет неподалеку, работа уводопроводчиков продвигается очень медленно. Я был у Рекмена около двух часовназад и осматривал его маленького сына, который находится в очень тяжеломсостоянии. Джо считает, что люди, занятые заменой трубы, на самом деле солдаты,хотя они и одеты в форму дорожных рабочих.

«Почему он так думает?» — написал Ник.

Вставая, Сомс сказал:

— Рабочие редко отдают друг другу честь.

Ник поднялся вслед за ним.

— Обходные пути? — нацарапал он.

— Возможно, — кивнул Сомс. — Но я доктор, а не герой. Джоговорит, он видел винтовки в кабине грузовика дорожной службы. Карабиныармейского образца. И если кто-то попытается уйти из Шойо обходными путями иего заметят, то кто знает… да и потом, что нас ждет за пределами Шойо?Повторяю: кто-то совершил ошибку. И теперь они пытаются это скрыть. Безумие.Разумеется, известия обо всем этом скоро распространятся, и много времени наэто не потребуется. Сколько людей умрет за это время?

Ник испуганно посмотрел на доктора Сомса, направившегося ксвоей машине.

— А ты, Ник? — спросил Сомс, медленно залезая внутрь. — Какты себя чувствуешь? Простуда? Чихаешь? Кашляешь?

Ник покачал головой.

— Попытаешься уйти из города?

Ник снова покачал головой и написал: «Эти люди заперты вкамерах. Я не могу их так оставить. Винсент Хоган болен, но двое других,похоже, в норме. Я отнесу им завтрак и пойду проведаю миссис Бейкер».

— Ты умный мальчик, — сказал Сомс. — Это редко встречается.А человек, который обладает в наш век упадка чувством ответственности,встречается еще реже. Мистер Брейсмен, методистский священник, тоже говорил,что зайдет к миссис Бейкер. Боюсь, ему сегодня придется посетить не один дом.Ты позаботишься об этих троих, хорошо?

Ник серьезно кивнул.

— Отлично. Я постараюсь заехать к тебе после полудня.

Он завел машину и уехал. Ник посмотрел ему вслед и вновьпошел по направлению к стоянке грузовиков. Столовая была открыта, но одного издвух поваров не было на месте, и трое из четырех подавальщиц не пришли наутреннюю смену. Нику пришлось долго ждать, чтобы получить свой заказ. Когда онвернулся в тюрьму, Билли и Майк выглядели чертовски испуганными. Винс Хоганбредил. К шести часам вечера он скончался.

В то утро его мать не пошла на работу. Последние два дня онаборолась с простудой, а этим утром поднялась с жаром. Из своей комнаты онслышал, как она расхаживала по кухне, чихала и звенела посудой, готовя завтрак.Раздался звук включаемого телевизора, в программе «Сегодня» передавали новости.Попытка переворота в Индии. Взрыв электростанции в Вайоминге. Ожидается, чтоВерховный Суд примет историческое решение о правах гомосексуалистов.

— Глазунью или болтунью? — спросила Элис Андервуд. На нейбыл надет халат для ванной.

— Болтунью, — сказал Ларри, прекрасно понимая, что нетсмысла протестовать против яиц. С точки зрения Элис, завтрак без яиц не имелправа на существование. В них был белок и питательные вещества. Еепредставления о питательных веществах были довольно смутными, новсеобъемлющими.

Элис вытащила из кармана платок и чихнула в него.

— Не пошла сегодня на работу?

— Позвонила, что заболела. Проклятая простуда. А теперь ещеи жар, да и гланды распухли.

— Ты позвонила доктору?

— Когда я была хорошенькой молодой девушкой, доктора имелиобыкновение приходить на дом, — сказала она. — Теперь если ты заболеешь,придется тащиться в кабинет скорой помощи при больнице или целый деньдожидаться, чтобы тебя посмотрел какой-нибудь шарлатан. Останусь дома и примуаспирин, а к завтрашнему дню я уже начну выздоравливать.

Почти все утро он пробыл дома, пытаясь помочь. Он перетащилв спальню телевизор, принес ей сока и сбегал в магазин за парой романов вбумажной обложке. После этого им ничего не оставалось, кроме как начать игратьна нервах друг друга. Она удивилась, насколько хуже показывает телевизор вспальне, а ему пришлось ответить едким комментарием на тему о том, что плохоеизображение все-таки лучше, чем никакого изображения вообще. Наконец он сказал,что пойдет и побродит немного по городу.