Она была истеричкой, абсолютной истеричкой. Фрэнни спросиласебя, какова же будет мера ее ответственности, если грипп матери перейдет впневмонию. Или если она умрет. Господи, какая ужасная мысль. Это невозможно.Это невозможно, прошу тебя. Господи, разумеется, нет.

Мгновение она смотрела на него с отсутствующим видом, и вэтот момент еще одна молния сверкнула за окном. Почти немедленно раздалсязловещий раскат грома, заставивший ее подскочить на месте.

Дзынь, дзынь, дзынь.

Подходя к телефону, она была уверена, что звонит ее отец.

Вряд ли он сможет сообщит ей что-нибудь обнадеживающее. Этокак пирог, — подумала она. — Ответственность — это пирог. Своими добрыми деламиты можешь избавить себя от части ответственности, но ты просто дурачишь себя,если думаешь, что тебе не достанется под конец твоего собственного сочного игорького куска. И тебе придется съесть его до последней крошки.

— Алло?

На мгновение в трубке воцарилось молчание, и ей пришлосьснова сказать «алло».

Тогда ее отец ответил: «Фрэн?» и его голос страннопрервался. «Фрэнни?» Со все возрастающим ужасом она поняла, что он борется сослезами.

— Папочка? Что случилось? Что-то с мамой?

— Фрэнни, я сейчас заеду за тобой. Я… просто заеду за тобойи заберу тебя. Вот и все.

— С мамой все в порядке? — закричала она в трубку. Над«Харборсайдом» снова прогрохотал гром. Она начала плакать.

— Ответь мне, папочка!

— Ей стало хуже — вот все, что я знаю, — сказал Питер. —Через час после нашего с тобой разговора ей стало хуже. Поднялась температура.Она начала бредить. Я попытался поговорить с Томом… Рэйчел сказал мне, что егонет, что многие люди очень сильно больны… тогда я позвонил в Сэнфордскийгоспиталь, а они сказали, что обе скорые на вызовах, но они занесут Карлу всписок. Список, Фрэнни, откуда, черт возьми, вдруг взялся список? — Он почтикричал.

— Успокойся, папочка. Успокойся. Успокойся. — Она сноваразрыдалась. — Может, ты ее сам отвезешь?

— Нет… нет, они забрали ее пятнадцать минут назад. Боже мой,Фрэнни, там сзади было шесть человек. Одним из них оказался Уилл Ронсон,владелец аптеки. А Карла, твоя мать, повторяла без конца: «Я не могу дышать,Питер, я не могу дышать, почему я не могу дышать?» О Боже мой, — закончил онломающимся, почти детским голосом, который испугал Фрэнни.

— Ты можешь приехать, папочка? Ты можешь приехать сюда?

— Да, — ответил он. — Конечно.

— Я буду у парадного подъезда.

Она повесила трубку и сбежала вниз. «Ешь свой кусок пирога,— сказала она себе. Вкус ужасный, так что давай, ешь. Возьми еще один кусок. Иеще. Ешь пирог, Фрэнни, до последней крошки».

Стью Редман был напуган.

Он смотрел в зарешеченное окно своего нового жилища вСтовингтоне, штат Вермонт. Перед ним открылся вид на небольшой городок далековнизу; миниатюрные указатели бензозаправки, нечто вроде мельницы, главнаяулица, река, застава и, за пределами заставы, гранитная задница Зеленых гор.

Он был напуган, так как его новое жилище скорее походило натюремную камеру, а не на больничную палату. Он был напуган, потому чтоДеннинджер исчез. Он не видел Деннинджера с тех пор, как весь этот сумасшедшийцирк переехал из Атланты сюда. Дитц исчез вместе с ним. Стью подумал, чтоДеннинджер и Дитц больны, а возможно, уже и мертвы.

Кто-то сбежал. А может быть, болезнь, которую принес вАрнетт Чарльз Д. Кэмпион, оказалась значительно более заразной, чем кто бы тони было мог предположить. Так или иначе, центр в Атланте был расформирован, иСтью подумал о том, что те, кто в нем работал, теперь имеют возможность изучитьна себе действие той штуки, которую они называли А-Прайм или супергриппом.

Ему все еще делали анализы, но как-то бессистемно.Расписание не соблюдалось. Результаты заносились на бланки, и у Стью былоподозрение, что после беглого просмотра их отправляют в ближайшую мусорнуюкорзину.

Но не в этом заключалось самое худшее. Самым худшим былооружие. Вместе с медсестрами, приходившими взять у него анализ крови, слюну илимочу, каждый раз появлялся солдат в белом скафандре с оружием в руках. У Стьюне было никакого сомнения, что если он станет вести себя здесь так, как сДитцем, то оружие непременно будет пущено в ход.

Каждый вечер он внимательно смотрел шестичасовые новости.Люди, совершившие попытку государственного переворота в Индии, были объявленыиностранными шпионами и расстреляны. Полиция все еще разыскивала виновниковвчерашнего взрыва электростанции в Ларами, штат Вайоминг. Верховный Суд принялрешение шестью голосами против трех, что открытые гомосексуалисты не могут бытьуволены с гражданской службы. Сегодня впервые просочилась информация и кое очем другом.

Официальные представители Комитета по атомной энергетике изМиллер Каунти, штат Арканзас, отрицали возможность утечки топлива из ядерногореактора. На атомной электростанции в небольшом городке Фуке, примерно втридцати милях от границы Техаса, произошли незначительные неполадки в системеохлаждения, которые не дают никаких поводов для беспокойства. Армейскиеподразделения размещены в этом районе исключительно в целях предосторожности.Стью удивился, какие меры предосторожности сможет предпринять армия в томслучае, если реактор в Фуке действительно даст течь. Он подумал, что, возможно,армия находится в юго-восточном Арканзасе по совсем другой причине. Фуке расположенне так далеко от Арнетта.

Еще в одном сообщении говорилось о том, что эпидемия гриппана Восточном Побережье находится на самом раннем этапе развития. Штамм русскогопроисхождения, беспокоится не стоит, разве что очень старым и очень молодым. Вхолле Бруклинского госпиталя брали интервью у какого-то усталого доктора. Онпризывал зрителей принимать антибиотики. Вновь показали ведущего в студии,который сказал:

— Поступило несколько сообщений о летальных исходах вНью-Йорке в результате недавней эпидемии гриппа, но во многих смертельныхслучаях сыграли роль такие сопутствующие факторы, как промышленное загрязнениеи даже, возможно, вирус СПИДа. Правительственные официальные лица подчеркивают,что это — так называемый «русский» грипп, а не более опасная свинка. Докторасоветуют соблюдать постельный режим, отдыхать, пить побольше жидкости ипринимать аспирин, чтобы сбить температуру.

Ведущий успокоительно улыбнулся… за пределами кадра кто-точихнул.

Солнце подошло к горизонту, и небо стало золотым. Хуже всегобыли ночи. Его перевезли в незнакомую ему часть страны, и по ночам она казаласьему более чужой. У него не осталось друзей — насколько он знал, все те люди,которые вместе с ним летели на самолете из Брейнтри в Атланту, уже умерли. Онбыл окружен роботами, которые брали у него кровь на анализ под дулом пистолета.Он боялся за свою жизнь, хотя по-прежнему чувствовал себя хорошо и начал веритьв то, что уже не заразиться Этим.