class="p1">— Я… — Энджел смутился, понимая, что только имя Шейхеда может произвести впечатление, но называть себя им было тошнотворно, — я знако́м с вашем принцем, и он научил меня языку…

— Ты враг!!! — зашипел саалонец гневно. — Ты мусор, которого я должен уничтожить!!!

Он попытался из последних сил произвести еще один удар, последний, но Энджел, понимая, что времени на раздумья не осталось, отправил ему наперерез ментальную волну. Причем, сделал это машинально, не задумываясь, а в итоге обрушил на пленника целое море информации, которую не посылал. Когда же понял, что Шейхед вмешался в этот процесс и, по сути, взял на себя управление ударом, разозлился, но было уже поздно.

Саалонец же обмяк и окончательно ослабел, лишившись и запала, и злости…

— Я понял… — прошептал он, едва ворочая своим длинным змеиным языком. — Я повинуюсь, мой принц…

Закрыл глаза и вмиг прекратил дышать, повиснув на захватах безвольной куклой.

«Что ты ему сказал??? — закричал Энджел мысленно. — Как посмел сделать это в обход меня???»

«Не ори! — усмехнулся Шейхед. — Ты — это я, а я — это ты! Ты пожалел его, и я исполнил твое желание. Спасти его было невозможно. Он давно уже исчерпал все свои внутренние резервы и держался только за счет ненависти. Поэтому я милосердно позволил ему прекратить бороться. Он послушался, и теперь благополучно мертв. Или ты собирался лично выхаживать его?..»

Шейхед, похоже, насмехался над тем, как близко к сердцу Энджел воспринимал чужие страдания.

«Ненавижу тебя!!! — процедил мальчишка, сжимая кулаки и чувствуя, что саалонец внутри вновь ожил и усилился, словно и не находился в полном забытьи долгих полдня. — Однажды я выну тебя из своего тела…»

«Мечтай! — усмехнулся Шейхед. — Это невозможно!!! Мы стали одним целым, мы — одно, и тебе этого не изменить…»

«Тогда мы умрем вместе…» — мрачно пообещал Энджел, но стон позади заставил его прекратить препирательства с саалонцем и обернуться.

Нэссиль нетвёрдо стоял на ногах, всё ещё держась за голову и пытаясь рассмотреть то, что творилось вокруг. Энджел только сейчас подумал о том, что на сей раз ему не отвертеться. Хотя в какой-то миг пришла мысль быстро телепортироваться наверх, пока зоннён его не увидел. Вряд ли он вообще что-то видел и соображал, пока находился под ментальным ударом, поэтому у мальчишки еще был призрачный шанс выйти сухим из воды…

Однако он не успел.

Нэссиль уставился на него во все глаза и замер. На лице проступило изумление, потом растерянность, но голоса́ в соседней комнате заставили обоих обернуться в сторону выхода.

Наверное, капитан спустил команду следом, ведь обговоренные две минуты ожидания давно истекли.

— Нэссиль!!! — голос Юли — тревожный, наполненный страхом — прозвучал громче всех.

Зоннён поспешно обернулся к саалонцу, но тот безвольно висел на стене, не подавая признаков жизни. После этого Нэссиль вопросительно посмотрел на Энджела.

Эх, кажется, сейчас польются каверзные вопросы!!!

Спусковые сигналы лазерных прицелов разрезали пространство тихим жужжанием, когда команда «Альфа-Контур» со всеми мерами предосторожности ввалилась в помещение.

— Нэс! — Юля облегченно выдохнула. — Ты в порядке? Что случилось???

Но зоннён не успел ответить, потому что послышался шокированный голос капитана Бриггса:

— Студент? А ты тут как оказался??? Ты же не спускался с нами вниз!!!

Мальчишка обреченно выдохнул, чувствуя, как несколько пар глаз готовы прожечь в нём дыры. Здесь были все пятеро: Тим Гроуч, капитан Бриггс, Нэс и обе девушки. И они ждали ответов.

Проклятье!!! И так просто воспоминания им не сотрешь!

«А я бы на это посмотрел!!! — рассмеялся Шейхед, распространяя волны презрения к окружающим. — Презабавное было бы зрелище! Может… рискнёшь? Сил-то у тебя хватит: я об этом позаботился…»

«Отвали…» — прошипел Энджел

«О, иширских словечек набрался на все случаи жизни! Только ты так со мною зря. Нам надо дружить. Вместе мы — сила, малыш!!!»

Мальчишка скривился от вскипевшего в нем гнева, но окружающие приняли это на свой счет.

— Энджел… — Нэссиль, уже окончательно пришедший в себя, сделал шаг вперед. Он успел ментально просканировать окружение и понял, что саалонец у стены мертв. Кто его убил, предстояло еще выяснить, но сейчас важнее было понять, как тут оказался этот ребёнок. Хотя всё и так было предельно ясно. — Пожалуйста, не бойся! Нам надо поговорить…

— Нам не о чем разговаривать! — Энджел повыше задрал подбородок. — Я просто учусь в Академии и к вам не имею никакого отношения. А здесь оказался также, как и все остальные. Проскочил, а вы и не заметили…

Звучало очень уверенно, даже дерзко, с притворным укором, словно действительно было правдой, но провести Нэссиля было уже невозможно.

— Я чувствую твою ложь, — сказал он прямо, — и готов хоть сто раз повторить: мы тебе не враги. Мы знаем, что ты не человек! Знаем о том, что ты был в рабстве и что некоторое время провел на Ишире в точно такой же лаборатории. Мы ищем тебя для того, чтобы вернуть домой, к твоему народу… к нашему общему народу! — он подчеркнул последние слова.

Но Энджел лишь усмехнулся и самоуверенно переплел руки на груди.

— Не человек, говорите? А вы проверьте! Генетический код мой посмотрите, и тогда уже будете что-то утверждать… А теперь предлагаю заняться пленниками. Пока мы тут разглагольствуем, они умирают. Вам не кажется, что это слишком неблагоразумно, как для спасательной команды?

«Молодец!!! — оскалился Шейхед. — Я бы лучше не сказал!!! А теперь уматывай отсюда. Пусть действительно займутся делом. И вообще… не пора ли нам уйти из этой дрянной Академии, где тебя не научат ничему путному?»

«Отвянь, ящерица! — ответил Энджел мысленно. — Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел и из Академии не уйду!!!»

«Понимаю… Без нашей сладкой девочки — никуда!»

«Она не наша!!! — запыхтел Энджел, стремительно отворачиваясь и убегая в соседнюю комнату бункера — как раз ту, где рядами стояли клетки. — Она ничья!!! Хватит зариться на нее, чудовище!!!»

«Ничего, придет мой час…» — усмехнулся Шейхед и затих.

Энджел уж было подумал, что мастерски избежал допроса, и его действительно оставят в покое, но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на плечо, и в его теле мгновенно исчезло напряжение, что заставило непроизвольно выдохнуть с облегчением. И как этому зоннёну удается столь странно влиять на него?

— Я докажу, что достоин твоего доверия… — прошептал Нэссиль твёрдо, и от его уверенности Энджелу стало не по себе. — А потом я верну тебя в семью, откуда ты был украден…

Мальчишка замер, ощутив, как душа наполняется растерянностью. Слово «семья» зацепило его сильнее, чем он ожидал.

А ведь правда… вдруг у